Тереза в который раз вопрошала:

— Да объясните, наконец, что вы затеяли?

Ареф нудным голосом отвечал:

— Пьянство не является уважительной причиной отсутствия на общем сходе экипажа…

Тереза сгорала от любопытства, и уже готова была вцепиться в Арефа и трясти его, пока не вытрясет признание. Зотик, развалясь в уютном кресле, делал вид, будто дремлет. Наконец, распахнулась дверь, и вошли двое; немыслимо респектабельный джентльмен лет сорока в английском костюме ручной работы, и строго элегантная дама лет тридцати, то есть, менеджер и секретарша солидной и надежной финансовой компании.

Зотик понятия не имел, как проводить собеседование при найме сотрудников на работу, а потому принялся задавать вопросы наобум. Очень скоро Дмитрий Аристархович, как звали джентльмена, взял всю инициативу в свои руки, и через десять минут Зотик уже был на сто процентов уверен, что ему здорово повезло с управляющим, и что он безбоязненно может оставлять фирму хоть на целый год. Секретарша тоже оказалась опытнейшей работницей; мало того, что она носила высшую категорию, подкрепленную сертификатом, она еще очень красочно, и с юмором рассказала, как ей удавалось еще в течение полугода имитировать нормальную работу целой компании после полного разорения, и бегства босса со всеми деньгами. Зотик пришел в восторг, и даже не озаботился подумать, для чего она имитировала работу фирмы, и кто ей заплатил за это, но тут Тереза испортила все впечатление. Мягко и ловко, как-то совсем ненавязчиво, она будто перетекла из своего кресла к двери, в руке ее, будто сам собой, оказался парализатор.

Она ласково спросила:

— Мистер Зотик, а теперь будьте любезны, растолкуйте своему компаньону, на кой ляд вам сдались эти мошенники, специализирующиеся на всяких рантье, которые желают заняться бизнесом, но при этом сами работать не хотят?

Дмитрий Аристархович отреагировал с изумительной быстротой; он опрокинулся назад вместе с креслом и прямо с пола, в тигрином прыжке попытался достать Терезу. Та, не особенно поспешно, шагнула в сторону и со смаком примочила ему ногой по открытому животу. Лжесекретарша, тем временем, выскочив из кресла, бросилась бежать мимо Арефа к двери, но Ареф, чуть двинув ногой, зацепил ее стопой за ногу, и она с маху растянулась ничком на ковре.

Зотик обалдело наблюдал за действом, даже не пытаясь, что-то сказать, потому как в голове было пусто, и говорить, в общем-то, было нечего

Тереза тем временем села верхом на незадачливого лжеменеджера, вцепившись в волосы, загнула ему голову назад так, что он мгновенно пришел в себя, и с вытаращенными глазами пытался хрипеть что-то оправдательное. Тереза выдернула откуда-то нож-саморез, приложила его к глотке лжеменеджера и ласково спросила:

— Показать тебе, как в биотроне Лютеции свиней режут?

— Не на-адо… — жалобно прохрипел Дмитрий Аристархович.

— Как это не надо?! — с неподдельным возмущением вскричала Тереза. — Ты же нас, хорек вонючий, обворовать пытался!

Зотик, наконец, пришел в себя и со страстным придыхом выдал подначку, которой с незапамятных времен вольные астронавты подначивали своих женщин в экипажах:

— Тереза, ты та-акая сексуальная, когда размахиваешь ножом! Но резать его погоди, тут видишь, какой ковер? Его ж потом от крови не отмоешь…

— Ну, тогда хотите посмотреть, как в парижских притонах всяких лохов кончают? — нож-саморез исчез, как по волшебству, Тереза откуда-то выдернула длиннющую булавку, приставила ее к уху мошенника, сказала: — Чуть надавить — он и мявкнуть не успеет, и крови нисколечко не натечет…

— Не на-адо!.. — взвыл дурным голосом Дмитрий Аристархович.

Посчитав, что клиент дозрел, Зотик робко предложил:

— Может, и правда, не надо мочить? Он же не знал, с кем дело имеет…

— Как же… Не знал…

— Ты, это, отпусти его, ему же больно…

Тереза вдруг вскочила, заорала:

А ты куда?! — и одним прыжком настигла пытающуюся уползти в соседнюю комнату секретаршу, уложила ее пинком на ковер, отработанным движением намотала волосы на кулак, отогнула голову назад, прижала лезвие ножа к прелестной шейке, сказала:

Хотите посмотреть, как в Иране овец режут?

— Тереза, ну нельзя же быть такой кровожадной! — укоризненно проговорил Зотик! — Мы ж в цивилизованной стране! Тут же нельзя мочить всех направо и налево!

— Это почему же? — обиженно протянула Тереза. — Все равно эти вне закона, никто их искать не будет…

— Ну, погоди маленько. Может, они ошиблись… И теперь признают свою ошибку?..

— Да плевать! Мошенники не имеют права ошибаться. Будем считать, что эта их ошибка последняя…

— Нет, ну ты сама погляди! Мы ж со стороны никак на вольных астронавтов не похожи.

Тереза, сделав вид, будто согласилась с доводами, отошла к двери, поигрывая ножом.

Зотик вежливо сказал:

— Дмитрий Аристархович, я же в ваше агентство подавал заявку на опытного менеджера и секретаршу. У вас что, там гнездо мошенников? Мне сказали, что это самое солидное агентство.

— Но вы же не сообщили, кто вы такой!

Ареф тихо сказал:

— Командор, это ж Вольный Крым. Я слыхал, тут нравы, как в самых отсталых странах Южно-Азиатского союза, к тому же усугубленные извечным чисто русским и хохляцким разгильдяйством и наплевательским отношением ко всему…

— Понятно. Ну, и что теперь делать? Других вызывать? А этих что, отпустить? Попросить вместо мошенников нормальных работников?

Дмитрий Аристархович робко сказал:

— Уважаемый, в Вольном Крыму нет чисто мошеннических, или чисто респектабельных предприятий. Все зависит от того, чего вы добиваетесь.

— То есть как? Если бы я оказался мошенником более крупного калибра, вы честно работали бы на меня?

— Разумеется… — Дмитрий Аристархович, сидя на полу с неподражаемым достоинством наклонил голову.

Тереза кровожадно проворчала:

— Я считаю, что этим надо перерезать глотки и вызвать других.

— А какая разница? — пожал плечами Зотик. — Значит, вы, уважаемые, действительно, можете управлять компанией?

— Разумеется…

Зотик поглядел на Арефа, пробормотал раздумчиво:

— Может, рискнуть?..

— Лучше не надо, — предостерегающе бросила Тереза.

Ареф пожал плечами:

— А чем мы рискуем? Другие могут оказаться похлещи… Поглупее…

— Правильно, этим мы можем объяснить, что в случае удачи нашего предприятия они получат комиссионных раз в двадцать больше, чем смогли бы у нас украсть. А если попытаются нас обокрасть, мы их найдем, и… Квартирмейстер, ты меня извини, но твои изысканные способы отправки на тот свет не годятся. — Зотик упруго вскочил, прошелся по комнате, остановился над Дмитрием Аристарховичем, сграбастал его за шиворот, легко, как котенка, поднял с пола, тряхнул, поставил на ноги, спросил ласково: — Ты понимаешь, что от меня не скроешься?

— Д-догадываюсь…

— Ты хоть понимаешь, что я — командор Зотик?

— То-от самый?!

— Ага…

— Боже мой! Боже мой! Да если б я знал…

— Ну, ну… Ты все понял… Тереза, видишь, он осознал и проникся… Доверим ему поработать на нас, а?

— Я бы на твоем месте не стала ему доверять… Это ж мелкая шушера…

— Кто бы говорил!.. Ты забыла, что тебя наняли меня обчистить и убить всего за пятьсот тысяч? А после первого же рейда со мной ты стала богаче английской королевы. Он ведь уже понял, что, поработав со мной, станет о-очень крупной шушерой…

— Ну, ты сравин-ил…

— Ладно, Дмитрий Аристархович, поступим так; нам на пару месячишек надо отлучиться с Земли, а ты пока поработай в режиме укрепления репутации компании. По рукам?

Издав могучий вздох облегчения, Дмитрий Аристархович с энтузиазмом вскричал:

— По рукам!

— Эх, Зотик, Зотик… До чего ты рисковый парень… — протянула Тереза, пряча нож и усаживаясь в кресло.

— За то, ты и влюбилась в меня… — ухмыльнулся Зотик.

— Это кто в тебя влюбился?!. — обиженно вскричала Тереза.

Зотик расхохотался, сказал:

Видал, Ареф? Я ж говорил, что отопрется…