— Капитан, тут проблема…
Он резко повернулся. Тереза, с совершенно идиотским выражением лица, совершала какие-то странные телодвижения; моталась в кресле от подлокотника к подлокотнику, при этом елозила ногами по полу. До Зотика не сразу дошло, что это у нее от выпитого коньяка. Вернувшись к креслу, он взял верного квартирмейстера под мышку, и пошел к выходу.
М-р М осуждающе покачал головой:
— Эти ваши пиратские манеры… Ну, разве ж можно столько пить?.. На моих предприятиях, между прочим, за один факт пьянства на рабочем месте, увольняют без выходного пособия.
Зотик приостановился, проговорил высокомерно:
— По-моему, только у меня с вами контракт, а мой экипаж вы уволить не можете.
М-р М пожал плечами, и уселся за свой стол.
Секретарша смерила Терезу взглядом, презрительно фыркнула:
— Фу, какая вульгарная особа!..
Тереза изумленно воззрилась на нее, вывернув шею, сказала, еле справляясь с непослушным языком:
— Мистер М такой богатый, респектабельный бизнесмен, а секретаршей у него работает какая-то дешевая базарная шушера…
Зотик мрачно добавил:
— Вы поосторожнее, мадам, это офицер моего Корабля, и у нее нет контракта с вашим боссом…
— Я не мадам, а мадемуазель… — сварливо проскрипела секретарша.
— Ба, и как я по вашему характеру не догадалась!.. — сокрушенно помотала головой Тереза.
Секретарша растерянно заморгала, силясь придумать ответную колкость. Больше не задерживаясь, Зотик проследовал к выходу. Тереза вдруг заорала дурным голосом, будто кошка, которой наступили на хвост:
Вы мне не поверите, иль просто не пойме-ете
В космосе страшней, чем даже в дантовом аду-у-у!
Сквозь пространство-время мы прем на звездоле-ете,
Как с горы на собственном заду-у-у!..
Зотик мужественно дослушал песню до конца. Судя по всему, она была пиратской, но от пиратов Зотик никогда ее не слышал, хотя в этой среде было полно любителей попеть.
— Что за вокальные экзерсисы ты производишь? — спросил он, воспользовавшись паузой.
— Как, ты не знаешь?! — с пьяным высокомерием изумилась Тереза. — Это же ваша, пиратская песня. Она дошла до нас еще из двадцатого века…
— Что-то я не слышал, чтобы вольные астронавты ее пели… Хоть среди них есть много хороших певцов, да и талантливые барды попадаются. А в двадцатом веке, между прочим, морских пиратов уже не было, а космические — еще не появились. И потом, привыкай вызывать на дуэль всякого, кто назовет тебя пиратом…
— Как так?! — округлила глаза Тереза. — Я еще в детстве слышала, что космические пираты произошли от морских. Да и в исторических свидетельствах есть, что морские пираты были и в двадцатом веке, и в двадцать первом…
— Ну и ну!.. — Зотик покрутил головой. — Ты сколько классов закончила?
— Шесть! — Тереза попыталась гордо выпрямиться. — И экстерном сдала за колледж, а потом — заочно университет…
— То-то и видно…
— Что тебе видно?! — вдруг взвилась она. — Ты дальше своего носа не видишь! Тот хмырь, который сидел у мистера М, когда мы пришли, как раз и есть тот самый гусь, который приходил с той дамой, чтобы навалить на меня задание тебя убить и ограбить…
— Чего ты мелешь? — оторопел Зотик. — И чего ж ты сразу не сказала?
— Ага, скажешь… Быстренько прикончат, и не успеешь рта раскрыть… А так пусть думают, будто я втерлась к тебе в доверие, и только момента жду…
— Чего ж налакалась коньяка до полного безобразия?
— Не знаю. Может, со страху?..
— Чего тебе теперь бояться?.. Понадобится — любому шею свернем…
Охранники проводили вольных астронавтов равнодушными взглядами, дружно облагораживая высотный воздух ароматом наркотической травки. Зотик запихал Терезу в катер. В переходной камере она от него вырвалась, и, хватаясь за переборки, потащилась в сторону санузла. Зотик пожал плечами и пошел в рубку, Ареф шел за ним, весело посвистывая. В рубке, устроившись в своем кресле и хохотнув, проговорил:
— А девчонка нешуточно втюрилась в тебя! Никак не может успокоиться, что ты с королевой переспал. Иначе, зачем бы ей ни с того, ни с сего коньяк хлестать?..
— Много ты понимаешь… — Зотик и хотел, было разозлиться, но не сумел, стеснительно хохотнул и сел на свое место.
Тут в рубке объявилась Тереза с пустым стаканом в руке. Видимо содержимое она уничтожила еще в коридоре. Преодолев пятью шагами расстояние в два шага до своего кресла, уцепилась за его спинку, стакан выскользнул из ее руки и мягко покатился по покрытию палубы. Тереза покачалась из стороны в сторону, затем с трагической миной на лице уставилась на Зотика. Отпустила спинку, сделал неверный шаг, и рухнула Зотику на колени. Вцепившись в его штаны, подняла исказившееся трагической гримасой лицо, и с надрывом воскликнула:
— Зотик, ну прости меня, дуру! Что мне сделать, чтобы ты окончательно поверил?! Я же не могу без тебя… Я люблю-ю тебя…
Ареф восторженно заорал:
— Во, окончательно шизанулась!
— Ты, бесчувственный чурбан! — заливаясь слезами, кричала Тереза. — Прирожденный воин… Твою мать… Мачо трахнутый!
— Ты чего материшься? — растерянно спросил Зотик.
Всхлипывая, Тереза как маленький котенок вскарабкалась к нему на колени, уткнулась лицом в грудь, подобрала ноги и, свернувшись калачиком, мерно засопела, изредка всхлипывая во сне.
— Вот это номер… — прошептал Зотик.
— Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, — глубокомысленно изрек Ареф.
— Спорим, завтра отопрется? — проговорил Зотик. — Уж я-то женщин знаю… Их приходится долго и упорно уговаривать…
Зотик осторожно вылез из кресла, нежно прижимая Терезу к груди, и мягко ступая, понес ее в каюту. Хоть и миниатюрная была девушка, зато Зотик компенсировал объем. Мимоходом прикинул, что весит ровно в два раза больше Терезы. Так что, не малых трудов стоило протиснуться сквозь узкие двери с высокими комингсами. Уложив Терезу в койку, заботливо укрыл спальным мешком, пристегнул, чтобы ненароком не выпала при маневрах, постоял над ней, ухмыльнулся, проговорил:
— Вот так-то… Кто говорил, что я не разбираюсь в женщинах?..
Вернувшись в рубку, Зотик в раздумье прошелся по свободному пространству между переборкой и креслами, поглядел на переднюю часть обзорной полусферы; там мелькали сцены народного негодования бесчинствами пиратов. Шкипер исправно перегонял на обзорную сферу все сообщения информсети, касающиеся пиратов. Нейтральная зона вяло отбрыкивалась, повторяя одно и то же; мол, Нейтральная зона не может нести ответственность за всех капитанов кораблей, приписанных к ее портам. А тут случай и вовсе особый; ибо капитан Зотик вольный астронавт в чистом виде. То есть, его Корабль не приписан ни к одному порту Нейтральной зоны. Вот та страна, к космопорту которой приписан Корабль капитана Зотика, и отвечает за его бесчинства. И вообще, кто такой; то ли капитан, то ли командор Зотик? Никто толком не знает. А потому Нейтральная зона без зазрения совести выдаст командора Зотика международному суду, как только он попадется.
— Вот это да! — Зотик изумленно присвистнул. — Невиданное дело, Нейтральная зона собралась выдать вольного астронавта!
— Так ведь, речь идет о самом существовании Нейтральной зоны! — проговорил Ареф.
— Ну и что? Всякий раз, когда вольные астронавты срывали хороший куш, речь начинала идти о самом существовании Нейтральной зоны, но никогда речь не шла о выдаче капитанов!
— Командор, похоже, что кто-то очень влиятельный, играет в темную, — послышался голос Шкипера.
— Кто, влиятельный?! Взвыл Зотик. — Тут нужны возможности целой страны! Всех капиталов мистера М не хватит и на два дня такой игры…
— Ну вот, Западная федерация и играет в темную. Наняла всю эту мелкую шпану, бузить на границах, закупила продажную прессу Восточной федерации. А все честные люди, что в Нейтральной зоне, что в федерациях, ничего не понимают, а потому помалкивают.
— Шкип, но отсюда следует, что мы с Арефом должны быть большими шишками. Я бы даже сказал, большими шишками сами-по-себе, а не обладателями каких-то секретов. Если бы кто-то подозревал, будто мы обладаем какими-то убойными секретами, нас бы давно повязали, сунули в застенок, и выкачали любое признание, любые тайны, даже из подсознания, с нынешними-то препаратами… Кстати, аналогичный случай был на Валькирии. Произошел там, в одной стране переворот… Короче, заваруха, та еще началась; короля убили, братья передрались, и тоже погибли. Королева сбежала, укрылась в лесах под видом жены углежога, и пятнадцать лет растила принца. А во всем регионе полыхала жуткая катавасия. Которую поддерживали две соседские державы, чтобы дружно поделить ослабевшее королевство, и во все время заварухи их спецслужбы изо всех сил искали принца. Когда принц подрос, королева объявилась с ним прямо на поле боя между двумя враждующими армиями. Обе армии тут же признали принца королем, несогласных предводителей прирезали, и таким образом случился хэппи-энд.