— А ты уверен, что нас не пристрелят? — озабоченно спросил Илья, закрывая шлем.

— Нет, — признался Ен, — но если пойдем с автоматами, то тогда нам точно конец. Они не будут разбираться, кто это к ним идет.

— Да, земляне — жесткие ребята, — поддакнул ему Лука. — В плен не сдаются, пленных не берут.

— Заткнись, — слегка стукнул его по шлему Ен. — Если сам боишься, то не надо тут других пугать.

— Никого я не боюсь. Я просто говорю как есть.

— Ладно, — избрал лучшую тактику в разговоре с Лукой Ен и просто проигнорировал его, — прощайтесь с полковником и двигаем отсюда.

Конечно же, единственным человеком, пожелавшим сказать Козлову хоть что-нибудь, был Лука.

— Пока, дядька, — толкнув полковника плечом, сказал он. — Передавай привет премьеру. От Джанлуки Поццато. Единственного и неповторимого.

Сказав это, Лука поднялся и выпрыгнул вслед за остальными наружу. Оставшись в полном одиночестве, полковник какое-то время сидел на месте, не веря своему счастью. Эти люди отпустили его! Просто взяли и отпустили! После всего, что он хотел им сделать, они даже не стали его бить! Опаснейшие преступники оказались на самом деле не такими уж страшными и одиозными убийцами, как их описывал премьер, и сдержали свое слово.

Полковник задумчиво пожевал губы, поднялся, закрыл люк танка и начал выбираться из брони. Предстоял еще немалый путь обратно до базы, а шагать в некорректно работающем «Ирбисе» ему не хотелось. Да и раздражать это будет довольно сильно. А ведь надо будет еще что-нибудь придумать, чтобы оправдаться перед премьером. Этот-то человек не будет таким добрым.

К повороту они подходили очень медленно, думая каждый о своем. Совсем недавно земляне были их единственной надеждой прожить еще хоть сколько-нибудь, но вот они добрались до цели, преодолев все на своем пути. Все, абсолютно все складывалось против них. Но они справились, дошли. Только куда они пришли и стоило ли им вообще начинать этот путь, — не знал никто.

Только Тэм был полон энтузиазма. Внутри своей брони он улыбался. Ликовал и дрожал от возбуждения. Даже если эта дорога привела их в никуда, впереди его ждала правда. Ничто не могло омрачить его настроения. Даже воспоминания о Тамиле с Эмилем.

За поворотом расщелина тянулась вперед одной длинной, широкой полосой. Её выровняли, искусственно расширили — на это указывали оплавленные по бокам низкие склоны скал — и расчистили от валунов. Здесь проезжала боевая техника, а помехи на её пути были совсем ни к чему.

С самом конце этой дороги, за искусственной насыпью, находился первый пост землян. Двое закутанных в маскхалаты бойцов, залегших за тяжелым пулеметом, ожидали увидеть что угодно, но только не шестерых безоружных человек в «Ирбисах», первый из которых демонстративно поднял вверх руки, а еще один тащил какой-то непонятный предмет. Такое зрелище было настолько непривычным для них, что они могли думать о чем угодно, но только не о том, что эти люди пришли им сдаваться.

"Ловушка!" — промелькнуло в голове пулеметчика. Еще слишком свежа были в памяти этого человека недавняя новость о взрыве, унесшим жизни нескольких сотен человек, произошедшем на базе соседнего полка. Поэтому он был готов стрелять не раздумывая. Он очень боялся местных, он ненавидел их всем сердцем.

Палец коснулся курка, на визоре появилось окно с перекрестьем прицела.

Рука его напарника поднырнула под дуло пулемета, дернула его вверх.

Никто из колонистов так и не догадался, насколько близки они все были к смерти.

ЧАСТЬ 3

Глава 1

Земляне не стали спрашивать своих гостей ни о чем. Они даже не пытались завязать разговор, а просто отконвоировали всех колонистов силами двух десятков человек к стоящей особняком бронемашине и, запихав внутрь, заставили вылезти из «Ирбисов». После тщательнейшего досмотра выдали им по комплекту формы, притащили легкие, не пригодные для боя бронекостюмы и отвели в здание штаба — единственного стационарного сооружения на базе, выросшей вокруг небольшого взлетно-посадочного поля, окруженного со всех сторон крутыми скалами.

Больше всего их насторожил притараненный Маратом костюм. Земляне всерьёз решили, что там внутри бомба, и планировали расстрелять его с дальнего расстояния из тяжелых пушек, но мальчик проявил настойчивость и сумел до них докричаться. Это был единственный раз, когда их командир позволил себе сказать что-то большее, помимо кратких, сухих приказов, требовавших беспрекословного исполнения. Конечно же, он узнал голос ребенка и не смог не поверить ему. Котенка пощадили и отнесли в бронемашину, предварительно изучив сам костюм с помощью сканеров.

Тэм, как только их окружили на подходе к посту, сразу же попытался наладить с землянами контакт и еще долго не оставлял эти попытки, хотя ему сразу же приказали умолкнуть. Когда он вконец достал командира, тот поступил просто, но весьма эффективно. Террориста чуть не хватил удар, когда землянин подошел к нему и махнул перед ним рукой с выскочившим из запястья лезвием. Больше со стороны Тэма не донеслось ни звука.

Для себя Ен отметил это новшество в начинке земной брони, немногим отличавшейся по внешнему виду от «Ирбисов», но обладавшей парой дополнительных приспособлений, впрочем, не столь актуальных в местных условиях. Для него не являлось секретом, что почти вся амуниция войск Агарда были банальными копиями земных вещей, немного переделанных и адаптированных для своих собственных нужд. Еще до начала войны вооружения на планете было минимум, а когда возникла нужда, то оказалось, что собственных разработок почти и не существовало. Тогда в них просто не было надобности.

То, что местные оружейники были не слишком изобретательны, подтверждали и маскхалаты дозорных. С маскировкой Клима их роднили не только расцветка, фасон и размер, но и даже расположение ремешков-затяжек. Ен еще ни разу не видел у землян подобных халатов, и это значило, что появиться они могли не раньше, чем две недели назад. В противном случае он первым бы узнал о такой новинке. Очень полезной, по его скромному мнению.

В здание штаба их заводили по-одному, отрядив четырех вооруженных конвоиров контролировать поведение гостей внутри шлюза. Ену выпала честь быть вторым, сразу после Генриха. Едва выйдя из шлюза, он попал в небольшую, скудно меблированную комнату, где не было почти ничего кроме секретарского стола у единственной ведущей оттуда двери и трех металлических стульев, стоявших у стены прямо напротив него. Обитые желтым пластиком стены делали это помещение похожим на палату в психиатрической больнице, а вид оранжевого потолка и голубого пола прекрасно дополнил это впечатление. Если маляр не был дальтоником, подумал Ен, то он точно когда-то был клиентом дурки. Или же имел очень странное чувство юмора.

Впрочем, находящихся в комнате людей ничуть не тревожила окружающая их экстравагантная цветовая гамма, и с чувством юмора у них было, по всей видимости, туго. Стоило внутренней двери шлюза открыться, как на Ена тут же уставились стволы восьми легких автоматов, способных все же пробить его броню. Его тут же вытолкали наружу, а шлюз закрылся, готовясь впустить в себя очередного пленника.

Ену приказали снимать броню и два человека, держась на почтительном расстоянии, вывели его в длинный, темный коридор.

— Топай вперед, — приказал солдат, не отводя ствола от спины пленника.

— А что нас ждет-то? — спросил Ен, надеясь, что обычный рядовой скажет хоть что-нибудь.

— Узнаешь, — загадочно ответил солдат.

— А что с моими другом?

— Отдыхает. — Навел еще больше загадочности солдат. — А пока заткнись.

Ен не стал его нервировать и замолчал.

Поведение землян пока ничего не говорило об их намерениях относительно свалившихся им на голову людей. Они не проявляли излишней агрессии и, казалось, были абсолютно равнодушны к своим пленникам, не интересуясь даже их именами. Пока что они механически выполняли отданные сверху распоряжения, но к чему в конце концов они придут — этого Ен не мог даже предположить. По крайней мере, он рассчитывал, что от разговора с гостями земляне не откажутся.