Равен уверенно кивнул:

— Поверит. Он страшно охоч до всяких необычных вещей и явлений. Да и голова у самодержца тоже работает как надо! Он не пропустит такую важную новость мимо ушей.

Гор осушил медную кружку и жахнул ей по столу.

— С нами ясно. А вы как?

— Мы с Дорианом двинем прямиком к Баронствам. К Туманному лесу пока ходу нет, так что остаётся только одна дорога к Чермару. Будем добираться морем.

Просидев немного в тишине, Равен поинтересовался у Гора:

— Ты горганские бумаги просмотрел?

— Одним глазом, — скривился воин. — Алфавит слишком стар. Я многих закорючек вообще не понимаю…

— Ну, хотя бы маленькую толику разобрал?

— Разобрал. С диггруудами тоже не так всё просто. Эти карлики ровесники Твроцов. Из всего, что мне удалось прочесть ясно только две вещи — диггрууды великие ремесленники, оружейники и камнетёсы. Какого лешего они лезут в разборку Великих и Творцов вообще не понятно. А вот…

Громко ругаясь, в таверну ввалился Дориан. Подойдя к столу, он залпом осушил кружку вина, которую ему заботливо налил Равен.

— Ну, как? — Гор выбивал на крышке стола нервную дробь.

— Как, как… Купил. Этот конюх торговался как проклятый! Последние нервы вымотал…

— Лечись, — Равен, вновь наполнил кружку, а Гор подвинул тарелку с рассольным сыром.

— Так какая вторая новость? — спросил Лизард.

— Диггрууды, далеко не самые мирные жители Джармы! Я вычитал, что они веками бились с какими-то цвергами. Боги знают кто это такие. Но только там ясно говориться, что один народ дружил с Третьей Силой, а вот второй наоборот. Кровь лилась ручьем! Кто победил — неизвестно. Там дальше не разобрать…

Когда Равен и Дориан исчезли в предрассветной мгле, Гор и Стрелок вернулись к городским воротам.

Опустив монеты в вазу коменданта, они неспешно направились к дому городской канцелярии. Нужно было приложить много сил и средств, для того чтобы выбить себе пропуск в Старый Бастион — резервацию императора и его семьи.

Из канцелярии они вышли в каком-то слепом оцепенении. Мало того, что канцлер не захотел брать денег, так он ещё им и пропуск выписал.

— Наверное, именно поэтому Империя и покорила полмира, — Гор подбросил на ладони драгоценный камень из горганской сокровищницы.

Коренастый страж быстро пробежался глазами по пропускам и махнул рукой.

Завертелся ворот, и толстая решётка поползла вверх.

— Идите за мной, — страж передал алебарду одному из своих сослуживцев и повел друзей к Старому Бастиону.

Минув прекрасный яблоневый сад, они обошли искусственное озерцо, и вышли к фасаду Бастиона.

Здесь, как и во всем Империуме шла эпическая стройка. Сотни рабочих разбирали заднюю часть прямоугольной крепости на тысячи каменных глыб. Сваливая их в массивные телеги, строители вывозили камни к крепостной стене.

— М-да, — присвистнул Гор. — Хотел бы я дожить до того часа, когда последний камушек будет водружен на своё место!

— При нашем образе жизни доживешь вряд ли, — хохотнул бывший траппер.

Даже во время такой суеты в бастионе сохранялся полный порядок. Ни пылинки, ни паутинки даже в самом темном углу.

Страж сдал Гора и Лизарда двум воинам, облаченным в полевую форму гвардии. Они-то и привели друзей к тронному залу.

Император вновь произвел на них впечатление своей скромностью и стремлению к простой жизни. Нет, конечно же, зал был обустроен не аскетично, но даже в спальне у ВилАрусела было больше всяческих украшений и побрякушек, нежели здесь.

Сам император выглядел точно так же, как и вся его империя. Высокий, статный мужчина уже разменявший пятый десяток лет. Его военная выправка и кольчуга, надетая под домашнюю рубашку, говорили о том, что этот человек бывалый воин. Он мог командовать сам, но и к чужому слову тоже прислушивался. Его окружал десяток хорошо вооруженных людей, затянутых в кожаные костюмы.

Подойдя к скромному трону Гор, немного склонил голову:

— Ваше величество.

— Здравствуй, воин, — густым басом ответил император. — С чем пожаловали?

— Тревожные вести, государь, — Лизард снял свой любимый капюшон. — У нас есть причина полагать, что скоро ваши земли подвергнуться атаке.

— Кто посмеет! — глаза императора сверкнули недобрым огнем. — Мое войско вобьет в землю любого дерзновенного, посягнувшего на нашу империю.

— Боюсь с тем, что ворвется в этот мир вам самим не справиться, — Гор покачал головой.

Император подался всем телом вперед и всмотрелся в глаза воинов.

— Крустен! — позвал он слугу. — Беги к мастеру Териону. Скажи, что его вызывает император.

Договорив, император встал с трона и махнул Гору и Лизарду.

— Продолжим в моем личном кабинете. Там спокойней.

Они прошествовали через широкий зал к маленькой комнатке расположенной в самом углу. Там их ждал круглый стол, десяток стульев и куча исписанных листов разложенных в аккуратные стопки.

Едва они расселись вокруг, как в дверь осторожно постучали.

— Входите! — крикнул император.

В комнатку торопливо вбежал какой-то низенький человечек. На макушке у него топорщился пук плохо расчесанных волос, а некогда белый и красивый сюртук был заляпан пятнами всех цветов радуги. В некоторых местах на ткани были заметны и прожженные дыры.

— Вызывали, ваше величество? — человек говорил очень быстро, постоянно сглатывая окончания.

— Да, — император утвердительно кивнул и повернулся к своим гостям. — Этот человек — мастер Терион. Он глава Имперской Алхимической Гильдии. Именно ему и его помощникам мы обязаны всеми открытиями.

— Бросьте, ваше величество! — затараторил алхимик. — Без ваших дотаций мы бы и на шаг не продвинулись в наших изысканиях!

— Ладно, — Император положил на стол пергамент и поставил рядом с ним чернильницу. — Итак, мои гости говорят о том, что вот-вот на нас обрушиться удар. Причем не простой… я верно говорю?

— Абсолютно, — согласился Лизард. — В наш мир готовиться вторжение. Причем главной целью удара послужит как раз Империя.

— Сведенья верны? — самодержец нервно сглотнул.

— Как то, что дождь мокрый. Со дня на день в Туманном лесу должен открыться портал. Сотни демонических отродий хлынут в наш мир.

— Демоны? — в глазах алхимика запечатлелся вековечный ужас.

— Да. У нас есть надежные источники информации.

Император хитро прищурился:

— Кстати, вы не представились. Вы-то сами откуда? И почему решили предупредить нас?

Лизард вопросительно посмотрел на Гора. Тот едва заметно кивнул головой.

— Мы прибыли сюда из Чермара. Наш лорд — властитель Розенфроста…

Император удивленно открыл рот. Стрелок тем временем продолжал:

— Мы предлагаем вам сделку. Вместе с вашей мощью мы разобьем демонов и закроем проклятый портал. Затем, вы поможете нам свергнуть культ Великих…

Алхимик едва не рухнул со стула. Император же впился взглядом в спокойные лица своих собеседников.

— А… что я получу взамен? Если ваших богов вообще можно свергнуть?

— Можно. Взамен… вы получите бесценное знание. Как нам стало известно, вы напали на след древнего могущества — а мы знаем, как это самое могущество заполучить.

Император молча смотрел на жирное пятно чернил, которое расплывалось на пергаменте.

— Что ж, это честная сделка, — он встал и отдернул рубашку. — Выступаем через два дня.

На широком поле, в десяти лигах от Империума вытраивалось внушительное войско.

Из просторного шатра Гор с любопытством наблюдал за тем, как сотни имперских воинов сбивались в один могучий кулак. Под звонкие крики младшего командного состава гвардейцы проводили такие перестроения, что у наблюдавших за их действиями мирных жителей кружилась голова.

Четыре сотни отборной имперской пехоты, десяток артиллерийских орудий плюс полсотни обслуживающего персонала. Под рукой императора собрались все силы, оказавшиеся рядом со столицей. Вдобавок ко всему к Туманному лесу отправился гонец с депешей, который должен был оповестить капитанов двух небольших отрядов, что квартировались в возводящихся городах.