Внушительный кулак, состоящий из воинов Империи, засыпал отбивающихся на стенах болотных жителей градом арбалетных болтов.

Несколько домов за стенами злосчастного форта обуяло дикое пламя.

Звероящеры проигрывали сражение. У них не было ни доспехов, ни железного оружия. Лишь камни, слабые луки и толстые сучья. Они бились, как могли, но противопоставить вышколенному воинству им было нечего.

Вдобавок ко всему в дело пошли и изобретения имперских алхимиков. Отряд гвардейцев, укрывшись под башенными щитами, подобрался к самой стене. Из-за расступившихся воинов вперед выбежал невысокий человечек с каким-то горшочком в руках. Выхватывая жменями какой-то порошок, он щедро посыпал им монолитные глыбы.

Закончив свое дело, маленький отряд отступил. Отбежав на несколько шагов назад они молча наблюдали затем, как порошок разъедает сковывающий глыбы раствор. Секунда — и часть стены с грохотом осыпается вниз.

Тем временем другая часть отряда уже входил в выбитые ворота. Алебарды, мечи, арбалеты… бой был закончен. Самые кровожадные воины добивали раненый ящеров, вымещая на них злобу за погибших товарищей.

Равен бросил на своих друзей вопросительный взгляд:

— Ну, как думаете: стоит ли сейчас обращаться за помощью к гвардии?

— Думаю, что да. — Дориан пожал плечами.

— Почему?

— Можно рассказать им о том оттоке, по которому мы добрались сюда. А взамен попросить, чтобы нас вывели из болот.

— А, что это мысль, — Гор спрятал саблю.

— Но это же подло! — возмутился Равен. — Я более чем уверен, что гвардейцы подчистую вырежут троллей…

— Ты меня слышал, когда я рассказывал про бухту? — ухмыльнулся Лизард. — Даже самый зоркий глаз не может заметить её с моря. Я тебе слово даю!

Они медленно двинулись к собирающемуся у ворот отряду. На поле боя царила страшная суета. Оказывали помощь раненым, растаскивали тела убитых, туда-сюда мотались сержанты, раздавая указания и тумаки. Заметив незнакомцев, один из сержантов что-то коротко выкрикнул и тут же десяток гвардейцев развернул свою шеренгу и вскинул арбалеты.

Поняв, что никто не собирается вести переговоры, Дориан поднял руки кверху и закричал:

— Стойте! Стойте, мы не хотим зла!..

Вышедший вперед сержант спросил:

— Кто такие?

— Трапперы мы, мирные, — начал объясняться Лизард.

— Трапперы? Мирные? Сомневаюсь. Как сюда попали?

— Наш проводник в трясину угодил, сволочь. А сами мы потом долго по проклятым болтам плутали, пока снова к Проксу не вывернули.

— Так вы знаете, что это за форт?

— Конечно. Мы даже один раз вашим помогали от ящеров отбиваться…

Сержант окинул путников изучающим взглядом и махнул рукой.

— Ладно. Так уж и быть, не станем вас убивать. Давайте за мной, я вас к капитану нашему отведу.

Десяток сержанта взял путников в кольцо и повел их за стены форта.

Здесь разруха выглядела ещё более впечатляюще. На всех домах были сорваны ставни, выбиты запоры и окна. Несколько раз на глаз Равену попадались растерзанные тела бывших защитников Прокса. Нет, он не питал отвращения к звероящерам. Можно даже сказать, что он им в чем-то сочувствовал. Ящеры жили в этих болотах веками, никого не трогая ни на кого не нападая. Но пришли люди и принялись разрушать их дома, убивать детенышей и самок. Эти атаки не более чем проявление праведного гнева.

Капитан, лейтенант и группа опытных сержантов стояли возле разоренной церкви и обсуждали план дальнейший действий.

А тем временем в ворота въезжали десятки обозов под завязку набитых припасами, оружием и лекарствами. За ними влекомые огромными быками катились тяжелые телеги, доверху нагруженные камнями.

— А, теперь ясно, зачем император прислал сюда целую армию, — Лизард улыбнулся. — Он планирует возвести тут целый бастион!

Бывший траппер был прав. Две тысячи тертых ветеранов перекинутых сюда от самой границы с Баронствами, создавали надежный заслон, который поможет сдерживать яростные атаки жителей болот, пока стены бастиона будут расти вверх и вширь.

— Солд, — капитан посмотрел на сержанта и его спутников. — Это кто такие?

Гвардеец стукнул себя по груди:

— месир Норвейг эти люди говорят, что они трапперы. Они просят защиты и помощи у благой Империи.

— Для того чтобы получить защиту, нужно что-то дать взамен! — капитан хитро прищурился.

— Нам есть чем отплатить, — ответил Лизард. — Мы нашли тайный отток Горги который впадает в море. Он находиться менее чем в лиге от Прокса, и там довольно-таки коварные топи. Но разве это преграда для верных слуг Императора?

Откинулся полог и из-за него вырос Лизард.

— Я показал этим болванам куда следует идти. Мы можем двигаться дальше.

— Отлично, — глядя на то, как бывший траппер перелазит через борт, Дориан что-то крикнул вознице.

Крытая повозка медленно поползла по топкой почве. С четырьмя десятками гвардейцев друзья чувствовали себя в полной безопасности. Даже здесь, в землях Горгана…

ГЛАВА 14

Тихий голос, доносящийся из невообразимых далей, настойчиво призывал Равена.

Сбросив с себя приятные оковы сна, молодой лорд сел в кровати.

— Кто здесь? — его осторожный шепот всколыхнул покрывало тишины.

— Это Я, Вестник, — обладатель вкрадчивого голоска заметно нервничал. — Тревожные новости молодой лорд. Ложные Боги вновь собираются сравнять Розенфрост с землей. Первые отряды Великих уже выступили из Храма и десятка других городов.

Равен вскочил с кровати и нервно заходил по комнате. Его друзья спали как убитые.

— Рафер в курсе?

В голосе ночного гостя проскользнула тень довольства:

— Да. Диггрууды довольно-таки давно прибыли в Чермар. Их силами Розенфрост будет превращен в непреступную крепость… Но времени может и не хватить.

— Отвратные новости ты принес, Вестник…

— Это лишь одна из многих, — невидимое существо тяжело вздохнуло. — Грядёт прорыв.

— Прорыв?

— Да. Мы недооценили коварства и тщеславия Великих. Их связь с демонами имеет две стороны — одна повернута к тебе, другая взирает своим испепеляющим взором на Империум.

— Но, что им понадобилось в Шилде?

— Мощь императора достигла опасных высот. Еще немного и его ученые псы вгрызутся в ту гранитную стену, за которой таиться самое могущественно знание.

— Магия… — прошептал Равен.

— Да, магия. — Подтвердил невидимый собеседник.

Равен прекратил разговор, переваривая последние новости. Самопровозглашенные Боги действительно были величайшими умами, жившими когда-либо под сводом этого неба. На каждый маленький шажок бунтарей они отвечали гигантским прыжком вперед.

— Принимай решение скорее, молодой лорд! — Вестник повысил голос.

Равен тяжело выдохнул.

— Где начнется прорыв?

— В Туманном лесу. Портал практически прорублен, остаются последние штрихи…

— Я иду в Розенфрост.

Казалось, это решение просто сразило вестника.

— Но демоны…

— Мы разделимся, — Равен никогда не позволял себе так грубо прерывать служителя Третьей Силы. — А Гор и Лизард отправятся к самому Императору. Он напал на след тайного искусства? Что же, мы поможем ему. В конце концов, это именно то, к чему я стремился все эти годы. Магия должна служить людям и никому больше!

— Ты не по годам мудр, Равен. — Сказав это, вестник ушел.

Сев на кровать молодой лорд ухмыльнулся. От него ожидали чего-то подобного. Но то, что он задумал на самом деле, удивит даже Творцов…

— Расскажите Императору всё, что знаете… — Равен напутствовал Гора и Лизарда.

Они сидели в одном из самых шикарных трактиров Империума и за бутылкой дорогого вина обсуждали план дальнейших действий.

В это же время Дориан яростно торговался с хозяином двух пегих жеребцов. Кони бились на привязи, грызли удила и покрывали их пеной.

— Ты думаешь, что император поверит нам? — Стрелок удивленно поднял бровь.