Преодолев разделяющее их расстояние люди, замерли на самом пороге широкой залы. Их сковал первобытный ужас…
Дело даже не в том количестве костей, что устилало некогда мраморный пол. И даже не в десятке мертвых вурдалаков, валяющихся на этих костях. А в двух бьющихся созданиях, которых людьми нельзя было назвать даже в шутку.
Первое — невысокое, около шести футов. С огненно красным цветом кожи и такими же волосами, существо имело размытые женские черты. Оно было вооружено странным мечом, который больше напоминал гигантский серп.
Второе — высокое и худощавое, закованное в древние латы. Черный морион скрывал лицо бойца, а в правой руке он сжимал ещё более интересный меч, нежели противник. Он состоял из двух тонких полос сплетенных между собой руками гениального кузнеца. По затейливому лезвию плясали голубые искры.
Судя по всему, в битве побеждала женщина. Он теснила своего врага, и уже несколько раз повергал того на пол. Но и оппонент был не так прост!
Едва его спина касалась заваленного костями пола, он тут же перекатывался и вновь воздевал себя на ноги.
Тем временем с громким воем из глубины зала на женщину бросился очередной вурдалак. Он выставил перед собой костлявые руки и несся к полю битвы огромными скачками. Лысый, с острыми ушами и задранным вверх носом вурдалак внушал липкий страх и отвращение.
Парировав неумелый удар противника, краснокожая женщина нанесла разительный контр выпад. Серпообразный меч отсек руку вожаку вурдалаков по самый локоть.
В тот же миг женщина повела ладонью в сторону несущийся к ней нечисти и прошипела какую-то фразу.
Вслед за её шепотом с ладони сорвался широкий столб оранжевого пламени. Сжигая воздух и мелкие пылинки, он устремился к монстру. Вурдалак подобно сухой хворостине превратился в горку пеплу за считанные секунды.
Несмотря на быструю смерть монстр, все-таки сумел оказать своему вожаку неоценимую услугу.
Плетеный меч с громким чавканьем вошел женщине в бок. Люто взвыв, та бросила серп и вцепилась когтями в горло своего врага. Секунда, и они вспыхивают подобно недолговечной искре.
Когда кости двух обугленных скелетов коснулись пола, превратились в прах и тела остальных вурдалаков.
Напряжение витало в воздухе. Если глубоко вздохнуть, можно было и поперхнуться…
— Это что за бесовщина? — Равен поднял личину и непонимающими глазами уставился на своих друзей. — Мы уже многое повидали, но это!
Неловкое молчание нарушил Гор.
— Скорее всего, эта была засада.
— Засада? На кого?
— А ты как думаешь? На нас, конечно.
Равен с трудом проглотил распирающий горло камень.
— Но кто? Уж не Великие же…
— Раскрой глаза! Это женщина была демоном. Я в Храме Дерусса целую книгу о них прочитал. Это был или была — Д`гог. Самый обыкновенный разведчик.
— Разведчик? И такие кренделя может выписывать?
— Легко. Ты не представляешь на что способные Старшие особи!
— Сейчас я этому только рад…
В разговор влез Дориан.
— Стоп. Я тоже много знаю о детях Бездны. Но на то чтобы протащить в наш мир хотя бы одного выродка, Старшим особям требовались годы упорной работы! Да и то, тварь тут же выслеживали слуги Великих. Но как это создание попало сюда?
— В ближайшее время мы этого не узнаем, — Лизард вышел из их укрытия, и направился к месту битвы.
Серп Д'гога сгорел вместе со своей хозяйкой. А вот удивительный меч предводителя вурдалаков остался цел. Он лишь несильно оплавился и был вымазан в жирной саже.
Сорвав со стены полуистлевший холст, траппер аккуратно завернул в него меч.
— Лично я не знаю, что можно ожидать от этой штуки, — пояснил он своим друзьям. — Лучше его не трогать. Отнесем меч З-ур-Фалголу — пускай сам голову ломает…
Несмотря на увещевания набожного Дориана, Гор и Равен всё-таки набили один из продуктовых мешков золотом.
— С таким богатством и шагать веселее! — Гор ловко подбросил драгоценный камешек.
Выбравшись наверх, друзья поспешили к выходу.
Дежурившие у ворот тролли прямо подпрыгивали нетерпения. Едва люди появились в широченном портале, один из них сорвался с места и побежал к шаману. Остальные обступили друзей плотным кольцом и принялись что-то радостно реветь.
Первым не выдержал Гор:
— Да заткнитесь вы, наконец! И так голова кругом идет…
Под приветственный свист и рокот из клубов тумана вылетел шаман. Он так спешил, что даже свой бубен бросил. Его почтительно нес другой тролль.
Отдышавшись, З-ур-Фалгол тут же вступил в мысленный контакт.
— Вы убили этих тварей?
— Да, — Лизард развернул холст и продемонстрировал троллям меч.
Увидев искрящееся лезвие, жители горганских болот все как один пали ниц.
— О, великие войны! Пусть падет благословление Хтхуора на ваши светлые головы…
Шаман вскочил с колен и подбежал к мечу. Подняв клинок высоко над головой, он что-то громко проревел. Его дикий клич поддержали и остальные охотники. Великую радость троллей прервал недовольный голос Дориана.
— Может нам кто-нибудь объяснит, что за хреновину мы вам притащили?
Голос шамана просто лопался от щенячьего восторга:
— Это великий Брод-зу-Софрод, меч нашего народа! Нам его подарили сами Древние, много, много лун назад…
— Древние? — удивился Равен.
— Да. Но потом они ушли. А вместо них ночь изрыгнула на нас своих отродий. Они напали на наше племя. Погибли сотни троллей! Остальные в ужасе бежали…
— А вожак вурдалаков заграбастал Софрод себе?
— Да, пусть истлеют его нечестивые кости. Но вы исполнили пророчество…
— Тьфу, на тебя! — выругался Гор. — Опять с этими пророчествами лезут! Даже нелюди и те туда же…
Не обращая внимания на недовольного человека, З-ур-Фолгол продолжал:
— …вы вернули нам нашу реликвию. Теперь наши братья могут вернуться в эти земли, и племя Труулов вновь будет единым!
— Так вы не последние из тех, кто остался?
— Нет. Как только пропал Брод-зу-Софорд, большая часть нашего племени покинула горы. Но наши предки остались здесь, ждать положенного часа. И он пришел. Наше племя вас никогда не забудет, братья!
— Раз так, — в голове Равенна появилась одна хитрая мыслишка, — тогда помогите нам расчистить завал в этой крепости. Наше дело ещё не окончено…
Тролли трудились, не покладая рук. Они с утра и до самого вечера растаскивали огромные валуны, которые заграждали путь вниз.
Серые стены древнего бастиона озаряли десятки крупных костров. З-ур-Фолгол решил привести сюда всё свое племя. Наслушавшись рассказов Равенна, шаман понял, что жить в крепости лучше, чем в кочевом лагере.
К концу четвертого дня последнее препятствие было убрано. Отныне проход вниз был свободен.
Крепко выспавшись и хорошо перекусив, Равен и его друзья тщательно готовились к спуску. Никто не знал, что их ожидает на нижних этажах бастиона, а там могло жить любое известное человечеству зло… а может и ещё не известное.
Уже возле самой лестницы к ним подошел шаман. Немного помявшись, он протянул Лизарду какой-то сверток.
— Вот, это Слезы солнца, — пояснил он. — Раньше мы использовали их, когда завеса тумана становилась слишком плотной, но сейчас они вам нужнее.
— Спасибо, — коротко бросил траппер.
— Фолгол, — Равен проверил перевязь и бросил короткий взгляд на шныряющих туда-сюда троллей. — А куда делись те охотники, которые сопровождали нас?
— Они отправились на поиски наших братьев. Племя должно воссоединиться как можно раньше. Я бы с радостью отправил их вместе с вами, вы столько для нас сделали…
— Брось. Там внизу количество не имеет значения. Это наше дело. Но… когда-нибудь мне может понадобиться и ваша помощь. Но это будет ещё не скоро.
— Мы поможем тебе, брат.
Слезы солнца давали зеленоватый золотистый отсвет. Крупные, продолговатые камешки были прикручены деревянным палкам. Светили они ярче, чем факел, да и света давали не в пример больше.
Крутая винтовая лестница бежала вниз довольно-таки долго и закончилась обломанным краем. А если судить по тому слою пыли, что покрывал надломанные камни, то произошло это давно.