— И ошпарила бы себе руки? — Лизард тоже приходил в себя — он помогал подняться на ноги качающемуся Дориану.

— Не знаю, — Равен вытер разбитые губы подолом плаща. — Может, и ошпарил, а может, и нет. Не очень-то хочется проверять.

— Что это за чудной шар? — тролль указал когтистым пальцем на Сферу.

— Мы и сами толком не ведаем. А как вы узнали, что здесь твориться подобная чехарда?

— Тут наверху, — начал объяснять З-ур-Фолгол, — мы услышали странный треск. Я подумал, что вам все-таки может потребоваться наша помощь, и отправился вниз. Ну, а дальнейшее вы видели и сами.

В мысленном посыле шамана отчетливо выделялись нотки героизма. Тролль был страшно доволен собой, новым мечом и тем, что ему удалось так быстро отплатить новым братьям.

Равен и его друзья отлеживались в крепости ещё четыре дня. Встреча с посланником Бездны далась им очень не легко.

А на утро пятого дня к троллям заявились гости.

Гор проснулся от страшного шума и, схватив саблю, выскочил на улицу.

Вместо ожидаемого боя и кучи мертвых тел, воин увидел целый караван горцев. Они двигались плотной колонной по три особи в ряд, из-за широких спин охотников высовывали свои любопытные рыльца дети.

Увидев вооруженного человека, колонна встала. Из первого ряда вперед выступил огромный тролль с каменной палицей наперевес. Он сделал четыре шага вперед и что-то яростно прорычал Гору. В ответ на это, воин лишь повернулся к троллю спиной и скрылся в дверном портале.

Этот поступок вызвал среди пребывших настоящую бурю негодования. С улицы неслись истошные вопли, рык и недовольно ворчание. Вдобавок кто-то бросил несколько довольно увесистых камней.

Глядя на вошедшего Гора Дориан спросил:

— Что стряслось?

— Переселенцы прибыли, — воин недовольно махнул рукой. — Там какой-то здоровяк на меня рычать принялся, а я развернулся и ушел. Негоже с новыми 'братьями' ссориться…

Но на улице буря набирала новую силу. Даже торжественный выход шамана держащего в руках Брод-зу-Софрод не успокоил троллей.

Когда взволнованный З-ур-Фолгол вбежал в залу, друзья были уже готовы к худшему. Мысли шамана нервно метались в головах людей.

— Ваш друг… — торопливо начал Фолгол, — нанес оскорбление вожаку Подгорного племени. Когда Золб-ор-Гур спросил у незнакомца кто он такой, Гор повернулся спиной. А это проявление высочайшего неуважения!

— И чего хочет этот Золб? — Гор набычился.

— Крови. Он настаивает на ритуальном поединке…

— Ладно. Я согласен.

Поединок был назначен на вечер. Он был ритуальным и поэтому требовал тщательной подготовки. Женщины троллей соорудили широкий круг из пропитанных маслом веток. В середину круга вкатили огромную колоду, в которую были воткнуты два каменных топора.

Едва начали сгущаться сумерки, человек и тролль вошли в круг.

Грозный рокот больших барабанов должен был нагнетать боевой дух, но вместо этого он заглушал ритуальные вопли шамана, который чудаковато выплясывал возле круга.

Наконец ему поднесли горящий факел, и З-ур-Фолгол поджег ветки.

Едва языки пламени взметнулись вверх, тролль бросился к колоде и вцепился в кремневый топор. В отличие от Гора он знал правила подобного боя досконально, и ему не нужно было тратить драгоценное время на раздумья.

Но у Гора бы и свое преимущество — бойцовский опыт. В основном тролли бились с дикими зверьми и в настоящих схватках участвовали крайне редко. Здесь этот недостаток сказался в полной мере.

Гор не стал хвататься за непривычное оружие — топор был крайне тяжел и неудобен. Одним огромным прыжком воин сократил дистанцию между собой и троллем. Вскочив на колоду Гор, обрушился на опешившего вожака сверху.

Подкованный ботинок превратил лицо горца в кровавую маску. Несколько коротких, но увесистых ударов и кремневая ручка топора выскальзывает из слабеющих пальцев тролля.

Отряхнув с кулаков кровь Гор, встал на ноги и поднял руки кверху. Победный жест человека был встречен гробовым молчанием. Поражение лучшего воина Подгорного племени было воспринято троллями как настоящее чудо.

Подскочивший к человеку З-ур-Фолгол вручил Гору каменную палицу.

В голове у друзей послышался мысленный посыл:

— Теперь ваш друг вожак этого племени…

Они покинули крепость через два дня. Когда все ритуалы были проведены и крепость обшарена вдоль и поперек. Кроме бумаг найденных в подвале ценных находок больше не было.

Но ждали их и хорошие новости. Племена, пришедшие с равнины, рассказали, что у болот все-таки иметься выход к морю. Сами тролли к воде относились с опаской, и мореплаванье было у них не в чести. Но для друзей эта новость была как нельзя кстати.

З-ур-Фолгол выделил им два десятка рабочих, которые должны были помочь людям построить добротный плот.

Неизвестно как, но среди сплошных скал и коварных рифов нашла себе место и уютная бухточка. Она так надежно укрылась за спинами серого камня, что увидеть её с моря было практически невозможно. Неудивительно, что неугомонные гвардейцы не нашли морского пути в Горган.

Так как деревьев на этой стороне болот хватало, а тролли отличались своей работоспособностью, плот был готов в считанные дни.

Едва был затянут последний узел и законопаченная последняя щель, горцы распрощались с людьми и отправились к своему новому жилищу. Древнее племя ждало возрождение и каждый даже самый маленький, и никчемный тролль хотел приложить к нему свою лапу.

По небу бежали приветливые тучки, а с самого пика небесной выси на одиноко плывущих людей взирало солнце.

Управляющий рулем Дориан, держал плот недалеко от берега. Все-таки с морем шутки плохи, а вдруг как шторм?

— Мне вот очень интересно, — сказал Равен, — а что будет, если имперцы все-таки пронюхают об этой бухте? Даю голову на отсечение — сюда нагрянет вся гвардейская элита!

Закинувший руки за голову Лизард хмыкнул:

— Сомневаюсь. Эту бухту нельзя заметить с моря. Я себе чуть глаза не сломал, когда мы отплывали, да так ничего и не разглядел.

Вскоре берег начал забирать круто влево и вновь появились мелкие рифы.

— Надо высаживаться, — Дориан лавировал как мог, но даже его умения здесь не хватало. — Думается мне, что затея с плотом была не самая удачная…

— А вот и нет! — Лизард зашелся звонким смехом. — Вон там один из оттоков Горги, видишь? Там цвет воды намного темнее. Правь в том направлении.

Чтобы их не унесло дальше чем нужно, людям пришлось взяться за весла.

Потратив уйму усилий и времени, они все-таки попали в нужный поток. Но теперь плыть приходилось против течения и грубо выструганные весла то и дело загребали мутную воду.

На общем совете было решено на ночь высаживаться на берег. Так что теперь можно было не бояться, что в один прекрасный момент во сне сверзишься в воду.

Ещё три дня они бороздили воды Горги. Дважды они отбивали вялые атаки жителей болот. Какие-то водные обезьяны так и норовили вырвать из рук весло или вообще перевернуть плот. Но обычно хватало двух-трех арбалетных болтов, чтобы непрошенные гости убрались восвояси.

В эту ночь они решили не спускаться на берег, так как подходящего места для ночлега видно не было. Только лужи и грязь.

Плот спокойно скользил по водной глади и люди, за исключением управляющего плотом Гора, мирно спали.

Все так шло до той поры, пока откуда-то издалека не стали доноситься приглушенные звуки свары.

Растолкав друзей Гор молча показал на ухо.

В ночном воздухе стоял отчетливый запах гари. То и дело раздавались зычный рев боевых труб и громкие команды.

— Быстро, гребем к берегу! — Гор бросил рули ухватился за весло.

Судьба — очень затейливая штука. Порой она выбрасывает такие кренделя, что у неподготовленного человека может помутнеть рассудок.

Каково же было удивление друзей когда, пробравшись сквозь подсохшую трясину, они вышли к стенам уже знакомого форта Прокс. Его опять осаждали. Вот только на этот раз все разительно поменялось.