– Ты, оказывается, много знаешь о моем мире…

– Как любой нормальный турист, я перед поездкой кое-что подчитал. А сейчас кое-что додумал.

– Значит, вероятность того, что я прав, есть. Продолжим искать?

Приближалось празднование Нового года. Чуть ли не на каждом перекрестке открывались елочные базары, воздух был наполнен запахами хвои, фейерверков и автомобильных выхлопов. Люди, закончив дневную работу, не отправлялись домой отдыхать, а с безумным выражением лица принимались носиться по магазинам, искали подарки. Продавцы, ошалевшие от почти шестнадцатичасовых рабочих дней, торопились заработать сейчас как можно больше, прежде чем наступит мертвый сезон. Во всей этой суете двое ребят чувствовали себя чуть ли не гостями из другой Вселенной.

Следующий день тоже не принес ничего нового, и Илья приуныл – уже завтра мать собиралась взять выходной, чтоб приготовить угощение, так что освободиться надолго и при этом не соврать что-нибудь капитальное будет практически невозможно. А дальше начнутся каникулы, выходные, их будут усердно развлекать, и от этого не увернуться. Тиская в кармане фигурку, он с тоской понимал, что поисковик из него все-таки хреновый, если не сказать крепче.

– Подарки, что ли, глянуть, – пробормотал он, косясь на магазин через дорогу. – Времени уже совсем мало осталось до праздника…

– У вас принято обязательно дарить какие-то конкретные подарки?

– Да ты-то можешь вообще не нервничать, от тебя подарков никто не будет ждать.

– Нет, чего уж. Раз традиция, ее стоит соблюдать.

– Давай, зайдем, глянем…

Но у дверей магазина встал как вкопанный, вцепился в запястье друга, глядя налево, на серый девятиэтажный кирпичный дом с невзрачными окнами. Ладони сразу взмокли, будто от страха. Хотя никакого страха, конечно, не было и в помине – только интерес и устремленность, будто у псины, взявшей след.

– Она здесь.

– Что?

– Она здесь. Вот там.

Санджиф перевел взгляд с друга на типовую жилую постройку.

– Она? Там?

– Ага. Точно.

– Так пошли!

Они развернулись и, едва не сшибив видную, хорошо одетую женщину лет сорока с прилипшим к лицу недовольным выражением, бросились в ту сторону, откуда Илье едва слышно потянуло пряным, розовато-смуглым, прозрачным, легким… Знакомым.

Остановившись перед домом, ребята оба запрокинули головы и стали рассматривать фасад. Окна были разномастные, некоторые сделаны по стандарту, как следует прокрашенные, какие-то явно укрепляли и утепляли, каких-то уже с десяток лет не касалась рука мастера. Где-то красовались новенькие стеклопакеты. Правда, Илью больше интересовали опоры под водосточные трубы. Дом явно строили не десять и даже не двадцать лет назад. Имеет ли смысл вообще браться за водосток, или там ставить на него ногу? Наверняка ведь проржавел насквозь…

– Что думаешь? – коротко бросил сын лорда.

– Думаю, что было б здорово вскарабкаться по стенке. Изнутри-то наверняка без шансов.

– А на каком она этаже?

– Сейчас попытаюсь понять, – он прикрыл глаза, словно под сильным солнцем. Стиснул в кармане фигурку, хотя здесь она уже не была ему помощницей. – Кажется, на пятом. Или на шестом… Надо точнее смотреть.

– Смотри сейчас. Сперва надо понять, что за квартира, как туда можно попасть иначе, как изнутри. Может, балкон есть рядом… Ну?

– Сейчас… Кажется, вот то окно. Или соседнее. Рядом с темно-зеленым – видишь?

– Шестой этаж. Я понял…

– Добрый день, ребята, – произнес сзади знакомый голос.

Они оба совершенно синхронно обернулись. Аглас стоял шагах в пяти от них, и по его глазам сразу стало ясно, что их испуг, их растерянность он заметил. Выглядел он совершенно обыденно, одет неброско, в серое, на лоб была надвинута шапка, и из-под нее сурово. Вдумчиво смотрели холодноватые глаза.

– Э-э… Здрасьте, – промямлил юноша.

– Что вы здесь делаете?

– Ну… Гуляем.

Мужчина повел плечами, вытащил из кармана платок.

– Да ладно тебе. Просто гуляете… Что вы затеяли?

– В смысле?

– Не придуривайтесь. Я же не дурак. Я знаю, что ты кое-что скрыл от мастера и учителей, и кое-что очень важное. Но смогу это уладить лишь в том случае, если ты сейчас подробно и честно расскажешь мне все от начала и до конца, – он сделала паузу, терпеливо дожидаясь знака согласия. Илья растерянно смотрел на него. – Пойдемте-ка, посидим в кафе, все обсудим. Идемте, Санджиф.

Юноша пошел за своим куратором, словно бычок на веревочке, едва осознавая, что он делает и что вообще происходит. В кафе он сел туда, куда ему указали, в ответ на вопрос: «Что будешь есть и пить?» лишь пожал плечами. Потом украдкой посмотрел на друга. Выдержка того могла лишь поражать – отпрыск знатного рода со все той же олимпийской невозмутимостью снял куртку, шапку, уселся на стул и взглянул на Агласа столь уверенно, что даже самый чуткий, самый дотошный человек немедленно б сделал вывод – у этого человека совесть кристальна.

«Да, в знатном происхождении явно есть положительные стороны», – с невольной завистью подумал Илья. Горделивая осанка и спокойствие Санджифа вызывали не просто уважение – восхищение.

– Ну, так что? – осведомился мужчина, вытаскивая пачку сигарет. – Рассказывай.

Его подопечный снова взглянул на друга – тот едва заметно приподнял бровь, потом столь же слабо пожал плечами.

– Я нашел ту девушку, которая пропала из школы, – проговорил Илья.

Вопреки его ожиданиям Аглас, казалось, совсем не удивился. Он без спешки прикурил, затянулся. Заметив, что юноша-аргет слегка поморщился, поспешил затушить сигарету в пепельнице. Нервно покрутил пачку, но все-таки спрятал ее.

– Андисту Инвию? Так… И где же она?

– Вот в том доме.

– В том, перед которым вы стояли? – мужчина задумался. Надолго. Потом все-таки выдернул из кармана истрепанную пачку сигарет. – Я все-таки закурю, ладно? Голова плохо соображает… Ты уверен?

– Да.

– А на чем базируется твоя уверенность? Излагай.

– Ну… Я видел ее след…

– Ты уверен, что способен видеть следы? Когда ты осознал эту способность?

– Э-э… ну, месяца три уже…

– Ах, молодец! Всеслав, конечно, об этом ни сном, ни духом. Ты сам обнаружил у себя эту способность? Как развивал? Тоже сам? – Аглас терпеливо выслушал сбивчивый ответ, переполненный междометиями и обмолвками. – Что за книги на эту тему ты читал?

– Ну… В первую очередь это, конечно, «роман о пламени», и еще…

– Что? «Роман о пламени»? Подлинный?

– Копия, конечно.

– Это понятно. Сам текст подлинный? Роман, написанный госпожой Таула-Рестер, супругой императора?

– Ну, видимо… Да.

– Откуда ты его взял?

– Купил… В магической лавке в переулке Блеска.

– Знаю, знаю… Это, кажется, ее недавно закрыли. После облавы. Сколько заплатил?

– Девяносто восемь рубинов.

– Эти деньги, по крайней мере, не были потрачены впустую. Если книга, конечно, подлинная. Но, судя по результатам, видимо, так и есть, – Аглас с наслаждением втягивал дым сигареты. Выдыхать он старался в сторонку. – Значит, ты научился видеть следы и решил вмешаться в поиски девочки Инвии. Так… Как же ты сумел найти ее?

– Ну, я понял, что в Ночном мире ее нет…

– Как именно ты это понял?

Илья пожал плечами. Объяснить он не смог бы при всем желании.

– Ну, мне так показалось.

– И методом исключения ты решил, что пропавшая находится здесь?

– Да.

– Что ж, твоей удачливости следует отдать должное. Ее ведь могли спрятать и в Ночном мире, только не в основном пространстве, а в областях упущения… Я потом объясню, что это такое. Значит, ты видишь след Инвии здесь, так?

– Да.

Аглас вытащил мобильный телефон.

– Миша… Да, это я. Слушай, тут такое дело… Свяжись с нашими техниками… Нет, все в норме. Просто тут есть сведения об Инвии. Мне нужно, чтоб они проверили сигнализацию на доме… Так, сейчас, – мужчина извлек откуда-то карманный компьютер, пощелкал стилом по экрану. – Дом номер пятьдесят восемь. Сигналка, следящие чары, сеть движения… Все, что там имеется. Да, именно так, ее держат где-то там… Хорошо, жду.