Выискивая знакомый ему след, Илья пополз вдоль карниза. Было страшно, что вот сейчас кто-нибудь выглянет из окна, решит, что это вор, вызовет милицию или решит сам справиться. А если это окажется один из тех магов, которые украли и держат Андисту? Такой уж наверняка не станет церемониться. И Аглас тут своему подопечному не успеет помочь. Юноша начал нервничать, и двигаться стал не так уверенно, как раньше.

Но тут, к счастью, он добрался до нужного окна.

Самая обычная рама, форточка закрыта, но открыть ее можно даже с помощью ножа, что уж говорить о магическом инструменте, который Санджиф передал другу вместе с выбранными для него куратором артефактами. Просунув руку в форточку, Илья подцепил заклинанием ручку и опустил ее, затем справился и со следующей. Едва удержался, чтоб не упасть, протиснулся в образовавшуюся щель. Дальше была решетка с навесным замком. В нем юноша ковырялся почти минуту. Он уже начал нервничать, но потом что-то все-таки поддалось, и он поймал замок в руку.

Осторожно приоткрыл решетку и сполз с подоконника.

Андиста спала на тахте, вцепившись в подушку, ноги укрыты клетчатым пледом. В комнате все выглядело так же, как в сотнях и тысячах питерских квартир – старый сервант с какой-то посудой под стеклом, пианино, прикрытое пыльной «дорожкой», дряхлое кресло и журнальный столик. Имелся даже ковер на стене – куда уж без него…

Девушка зашевелилась и, подняв голову, уставилась на него в сонном недоумении. Илья успел приложить палец к губам – она кивнула и пугливо обернулась на дверь. Впрочем, здесь царила полная тишина, если кто и дежурил в соседней комнате, себя он никак не выдавал.

Юноша подошел и схватил ее за локоть, заставил приподняться.

– Пошли, – шепнул он одними губами. – Быстрее…

– Я… Что?

– Смываемся! Потом расскажешь, кто тебя спер и почему. Пошли!

– А Ильда?

– Что? Какая… Ты о чем?.. Да идем же!

Девушка смотрела на него черными от тоски глазами. Здесь, в интерьере старой петербургской квартиры, она явно была не к месту, и показалась однокласснику настолько бледной, что больше не походила на человека – так, призрак, видение, почему-то одетое в свитер и брюки, а не в старинное платье.

– Я не пойду.

У Ильи округлились глаза.

– Почему? Так постой – тебя не похищали, что ли? – Андиста передернула плечами, и, вспомнив, что за окном зима, он сорвался с места, прикрыл створки. – Ты сама?

– Похищали…

– Так почему же ты не хочешь со мной идти?

– Я не могу.

– Почему?

Она уселась, завернулась в плед, посмотрела на спасителя – и тот понял, что девушка действительно хочет сбежать отсюда, вот только что-то ее держит. Причем держит надежнее, чем стальная решетка.

Илья не нашел ничего лучше, как усесться рядом, заложив ногу на ногу.

– Объясняй. Почему ты не можешь сделать отсюда ноги?

– Потому что у них Ильда. Ильдиста, моя сестра. Где ее держат, я не знаю.

– Хорошо, зайдем с другой стороны – зачем тебя украли? Что от тебя нужно? Выкуп?

– Ну, какой выкуп… Откуда у моей семьи деньги… Сестре лорда Ингена нужно перерождение. Она, как и ее брат, к Истоку не спускается принципиально, ну, вот и…

– Что-то? Подожди, я ничего не понял. Перерождение? Исток? Ты о чем?

Андиста взглянула на своего «спасителя» с недоумением.

– Ты не знаешь, что такое Исток?

– Ты имеешь в виду магический источник? Ориор?

– Ориор – это ориор. А Исток – это Исток. С ума сойти… Хоть бы историю Ночного мира почитал… Или религией бы поинтересовался. Эти три озера нам оставил спускавшийся на землю Бог. Войдя в воды одного из Истоков, человек может получить вторую жизнь. Или третью… Или какую-то последующую… Исток дает человеку еще одну молодость, еще одну возможность прожить свою жизнь. Ты никогда не удивлялся, что госпоже Гвелледан Уин Нуар уже больше семисот лет?

– Ну… Удивлялся, конечно.

– Она входила в воды Истока, подозреваю, раз десять. И каждый раз они давали ей еще одну молодость.

– Подожди! У вас в Ночном мире есть какие-то озера, которые дают бессмертие?

– Да не бессмертие, – девушка начала сердиться. – Только еще одну молодость.

– Но ведь так можно до бесконечности! Исполнилось тебе лет пятьдесят – пошел, искупался в озере – и хоп! – тебе уже снова восемнадцать.

– Нельзя до бесконечности. То есть, никто не знает и не может предположить, сколько раз ты сможешь туда войти. Никто не знает, даже священники, по каким критериям Исток решает продлить тебе жизнь. Говорят, вторую молодость в них может получить лишь тот, кто чист духом, но это не единственное условие. Бывали святые, которые не получали в Истоке еще одной молодости и умирали от старости. Бывали разгульные люди, которые совершали какие-то грехи – и все равно получали еще одну жизнь. Шанс исправиться, что ли… Иногда шестидесятилетний человек, спускаясь в Исток, выходит оттуда двадцатилетним, иногда – сорокалетним. Иногда получает лишь пару-тройку лишних лет. И никто не может это предвидеть. Никто не может предвидеть, когда Исток отвергнет тебя и почему.

– То есть, получается, моя прабабушка… Ее Исток отверг? Она умерла три года назад.

– Кто же может знать? Кто может знать, что было? А она вообще к нему спускалась?

– Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!

– Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары. Вот лорд Инген, например. Он принципиально ни разу не спускался к Истоку.

– И давно он живет?

– Ему уже лет сто пятьдесят.

– Еле ноги таскает?

– Да нет… Выглядит на пятьдесят…

– Так, значит, все-таки спускается! – Илья осекся. – Или есть какие-то еще способы?

– Есть, – Андиста опустила глаза. – Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого. Есть специальные обряды.

– Тебя? – проговорил он едва слышно. Она кивнула. – И что? Ты так просто дашь себя убить?

– А какой у меня выбор? – едва слышно крикнула девушка. – Не соглашусь – они меня все равно убьют. Сбегу – найдут и убьют. И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю. А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, – она заплакала. – И будет потом хорошо зарабатывать. И все у нее будет…

Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи. Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать? Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают.

– Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее – ты со мной пойдешь?

– Да, конечно… Но как ты это сделаешь?

– Посмотрим. Когда планируется этот… обряд?

– Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так. Я не знаю, что. Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать.

– А когда тебе пятнадцать?

– В сентябре.

– То есть у нас еще уйма времени!

– Да. Еще хоть немножко поживу.

– Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру – в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?.. Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?

– Нет…

– А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?

– Не знаю, – Андиста снова плакала, и снова беззвучно – просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. – Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это. А что тут сделаешь…

– Сделать всегда что-нибудь можно. Ладно, я пойду. Пока меня не засекли. Как думаешь, мама твоя мне поверит?

– Не знаю.

– Ну, ладно. Ты главное держись. Не падай духом. Я тебя вытащу, обещаю, – девушка посмотрела недоверчиво. – Давай!

И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам – и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко.