– Магия? – деловито осведомился сын лорда.

– Нет, стечение обстоятельств.

Внимания, уделяемого взрослыми двум школьникам, просто не могло быть больше, чем сейчас. Казалось, родители Ильи стремились развлечь и ублажить их обоих по полной программе, ничего не упустив, не оставив им ни минуты на скуку. К тому же, отец с таинственным видом вручил сыну восемь тысяч рублей и шутливо посоветовал не напиваться на все.

– Исключительно в театральных буфетах, – в тон отцу пообещал юноша, торопливо пряча деньги. Фонд спасения Андисты получил неожиданное пополнение.

– Кстати, мой отец ведь тоже дал мне с собой денег, – упомянул Санджиф, вынимая пластиковую карточку с золотым обрезом. – Как бы их поменять на ваши? И хотя бы часть отдать твоим родителям, все-таки они меня так принимают, явно не по своим повседневным возможностям.

– У Агласа можно спросить. Но ты зря про возможности. Отец хорошо зарабатывает. А что живем скромно, так он мотать не любит. То кредит выплачивал, то ремонт в квартире, то на отдых накопить, а теперь вот кризис, копит на всякий случай… К тому же, сейчас ведь не повседневная ситуация! Гостей они не каждый день принимают.

– Тем более. Мой отец рассердится, если я даже не предложу.

– Предложить можно. Я спрошу у Агласа, он, наверное, посоветует, у кого и как поменять. Только отец наверняка не возьмет.

– Тогда у нас будет больше возможностей для поиска, – спокойно добавил Санджиф.

С Агласом юный аргет обсуждал эту проблему сам. Его друг корректно вышел в коридор, чтоб не мешаться в чужие дела, поэтому суть разговора осталась ему неизвестной. Как бы там ни было, они о чем-то договорились, и маг-куратор приехал домой к Илье сам, прямо в коридоре вытащил целую пачку тысячных купюр и протянул отпрыску знатного рода. Тот с любопытством уставился на купюру, потом повертел в воздухе.

– Забавные деньги. Бумага?

– Ну да. С хитрой начинкой, – Аглас взял у Санджифа дебетную карточку. – Удобно.

– Но непрактично. Рубины – это понятно. Виртуальные деньги – тоже. А тут? Порвешь ненароком, помнешь. Потрешь… Запросто потеряешь.

– У каждой системы оплаты есть свои достоинства и недостатки. Держи. Тут сто пятьдесят тысяч. Сорок три рубина я с твоей карты снял. Не думаю, что тебе здесь понадобится больше. Но если понадобится – обращайся. Илья, у тебя все в порядке?

– Да, отлично.

– Ну и хорошо…

Семьдесят тысяч Санджиф немедленно вручил отцу своего друга – как ему это удалось, можно было лишь догадываться, однако яростно отнекивающийся мужчина скоро сдался, взял деньги, и с этих пор развлечения и угощения стали еще лучше, еще пышнее. Чувствовалось, что главе семейства неприятно было брать у гостя такую большую сумму, но раз уж это произошло, то все деньги – как минимум – он считал нужным потратить на того же гостя.

Эрмитаж, как и следовало ожидать, произвел на юношу из Ночного мира определенное впечатление. Все, кроме интерьеров. Залы, лестницы и переходы он осматривал со сдержанным любопытством, но, в общем-то, без особого интереса. С таким же выражением лица, с каким заглядывал в кухню квартиры, где теперь гостил. Зато картины, скульптуры и изделия мастеров оценил живо.

– Обрати внимание, – он ткнул пальцем в стеклянную выставочную витрину, на одну из выставленных там камей. – Магический камень. Агат, кажется…

– Ой, и правда… Вот бы стыбзить…

– Да брось. Из него получился бы изнашиваемый артефакт, то есть камень рано или поздно рассыпался б. Жалко, такая красивая камея…

– Ну, это да. Но артефакт нам не помешал бы.

– Кое-какие артефакты у меня с собой есть, – как о незначащем, упомянул его собеседник. – Тебе какой нужен?

– Ну, например, на перемещение. Телепортационный есть? – Илья от волнения резко перешел на косский.

– Есть. Но если перемещения предполагаются по Дневному миру, то его придется программировать. Сложное дело…

– Он будет просто необходим. Чтоб, например, в Москву смотаться, если понадобится. Мало ли, где ее держат…

– Можем попытаться все рассчитать. Опасности никакой – в артефакт встроена система безопасности, если координаты будут указаны некорректно, он просто не переместит.

– Ребята, как насчет заглянуть в хороший ресторан? – весело предложила мать Ильи. – Проголодались, наверное?

Разговор пришлось прервать. А вечером, развернув перед собой карту и поставив вырезанную из дерева фигурку, Илья погрузился в мир следов и отпечатков, оставленных в пространстве его родителями, соседями по дому, по кварталу, по району. Удивительно – здесь все это, уже неоднократно пройденное и опробованное в Ночном мире, воспринималось совсем иначе. И дело было не в недостатке энергии. Во-первых, перстень прабабушки исправно снабжал его необходимым количеством, как и раньше, к тому же, Санджиф держал наготове магический камень – мало ли, вдруг что.

К изумлению своему юноша обнаружил, что здесь, на родине, ему намного проще разбираться в чужих следах. Да, у наполнявшей это пространство энергии не хватало кое-каких компонентов, в глазах обычных магов это делало ее малополезной, «холостой». Но то, что осталось, он воспринимал куда отчетливее, куда острее, чем на Оборотной стороне. У него появилось ощущение, будто там магическая мощь энергии затрудняла ему поиск, здесь же оттенки следов читались и различались без труда.

И – более того – воспринимались и кое-какие подробности, связанные с этими следами.

– Она здесь, – произнес он в темноту (для безопасности ребята выключили свет, чтоб взрослые думали, будто в этой комнате уже все спят).

– Ты можешь определить направление? – живо откликнулся сын лорда.

– Я могу определить регион. Я даже, кажется, могу определить район города, – Илья зажмурился, словно бы пытаясь таким образом сделать картинку яснее. Четкой она не стала, однако юноша вспомнил, что именно показалось ему знакомым. – С ума сойти… Она здесь, в Питере! Господи… Да таких совпадений просто не бывает!

– Что за район?

– Похоже, Красносельский. Там рядом жил один мой приятель, я тамошний магазин узнал.

– Ты видел это место? Во время поисковой медитации?

– Очень приблизительно. Очень. Мельком. Но узнал. Надо будет туда съездить и еще там попробовать соответствующую медитацию. Завтра же поедем, так что давай спать. Блин, стремно даже как-то…

– Тут как раз все понятно, – Санджиф был просто до неприличия спокоен.

Так де он держался и наутро. Для них обоих приготовил кофе, ловко орудуя длинной десертной ложкой, с невозмутимостью сфинкса собрал вещи. Илья вызвал такси. Было до дрожи приятно чувствовать себя обеспеченным человеком, непринужденно тратить деньги, пусть и не свои. Спокойствие друга умиротворяющее действовало на Илью (это тебе не ситуация, когда один нервничает, дергает и накручивает другого). Ему вдруг показалось, что у них непременно все получился, и не о чем, в самом деле, волноваться.

Впрочем, спасательная операция пока больше напоминала прогулку по спальному району города. Друзья зашли в кафе, так попытались выяснить местоположение девушки из Ночного мира поточнее, но ничего не получилось.

– Может, я как-то неправильно ищу? Может, я все-таки неверно определил место?

– У тебя еще уйма попыток, – аргет стащил в головы шапку. – Теплые у вас тут зимы…

– Это оттепель. А так морозы бывают до двадцати пяти градусов. Но обычно в январе и феврале.

– Понятно, почему ты у нас мерзнешь.

– Все-таки подозрительное совпадение, – юноша недовольно покачал головой. – Меня настораживает. В нашем мире уйма мест, так почему ж ее будут прятать здесь, а моем родном городе? Не выдаю ли я желаемое за действительное?!

Санджиф пожал плечами.

– Ну, совпадение не такое уж и вопиющее. В вашем мире очень мало мест, где расположение постоянно действующей телепортационной точки, да к тому же еще и не одной, а сразу трех, почти совпадало с крупным городом. Как следствие, здесь живет много чародеев, есть насыщенный магический фон. Во-первых, прятаться ж всегда легче в толпе. Это очевидно. То есть содержать пленницу лучше там, где много действующих магов, тогда удерживающие и следящие заклятья не будут так заметны. И поисковик не сразу разберется, если вообще сможет. К тому же, при необходимости быстро и удобно можно сделать ноги в Ночной мир.