Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы – той же самой, по которой поднимался. Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться. Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему. Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… «Дрейфовали».

«Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать», – подумал он, глядя вниз. Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой «поход» к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.

Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.

– Ну? Девочки там не оказалось?

– Нет, она там.

– Почему не смог вытащить ее? Что случилось?

– Она не пошла со мной. Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, – Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. – Ее забрали, чтоб… Чтоб…

– Кто хочет воспользоваться ее жизнью? – жестко спросил Аглас. – Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?

– Сестра лорда Ингена.

– У Кернаха Ингена нет сестры. Или имеется в виду кузина?

– Я не знаю…

– Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее.

Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями. Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.

– Где сестра, девчонка, конечно, нет, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно. Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро. Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо. Сам их ему вернешь. Сейчас поедешь ко мне, потом с ним – к себе, такси я оплачу. Ладно…

– Постойте! – не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. – Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!

Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла. Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.

– Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю. Потом посидим где-нибудь, поговорим. Сейчас, – и вытащил мобильный телефон.

Автомобиль еще не успел выстыть – в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки – видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи. Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие й, выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.

Где ее могут держать? Тоже в Дневном мире? Или все-таки на Оборотной стороне?

Аглас, распахнув дверь, прежде всего кинул Илье на колени свой мобильный телефон, и только потом уселся сам.

– Держи. Мало ли. Позвонят – включишь громкую связь. Так, сейчас ко мне, потом поедешь с другом к себе домой… Как понимаю, ты хочешь услышать от меня все, что я могу рассказать тебе об Истоках и о способах обойтись без них?

– Про Истоки я понял, – угрюмо ответил юноша. – Магическая штука, которая продлевает жизнь.

– Не совсем так. Как я знаю, Истоки имеют в той же степени магическую природу, как и все неизведанное, необычное, необъяснимое. Как бы там ни было, чародеи не могут понять принцип их действия и уж тем более им управлять. Истоков шесть, лишь тремя из них пользуются. Почему – не знаю. Говорят, изначально их было семь. Так это или нет – неизвестно. Каждый человек, желающий обрести еще одну юность или продлить молодость, может войти в одно из трех озер, и, возможно, обрести то, что хочет. Или не обрести. От чего это зависит, не знает никто.

– Да, я уже понял.

– Существуют иные – уже чисто магические – способы прожить подольше. Самый расхожий из них – в ходе некоего сложного обряда отобрать жизнь у кого-то еще. Молодого. Причем того, кто отдает свою жизнь и свои силы, должен быть согласен на подобное действие. Причины согласия неважны, – Аглас мельком взглянул на своего юного спутника. – Это не требование закона, а требование обряда. Как правило, этим способом пользуются те, кто был отвергнут Истоком, и способен обеспечить себе согласие жертвы – деньгами ли, другими благами жизни, посулами. Да хоть своей личной харизмой…

– И встречаются те, кто согласен обменять свою жизнь на деньги?

– У большинства живущих имеются родные-близкие, друзья-возлюбленные, которым деньги могут быть нужны позарез. К тому же, многие верят, что тот, кто умирает преждевременно, обязательно возрождается, чтоб завершить свои незаконченные дела. Ну, много есть суеверий и вер. И много у кого могут возникнуть веские основания для согласия. Ведь обряд отбирает лишь жизненный срок и магические силы, а не душу. Это разные вещи.

– И ваши менты с этим ничего не пытаются сделать? Все как везде, я вижу…

– Делают, конечно. Но те, кто может купить себе согласие человека на смерть, могут и замести следы. Надо вводить запрет на само явление. А это долгая история. Исток как явление порождает у сильных мира сего страстное желание добиться своего если не традиционным способом, то хоть каким-нибудь.

– Но есть же те, кто не пользуется этими… Истоками. Не пользуется вообще. Принципиально.

– Насколько я знаю, известен только один такой человек. Лорд Кернах Инген.

– Андиста сказала, есть и другие.

– Есть. Но, как правило, такая вот принципиальная позиция появляется у людей не сразу, а после первого, второго или таким какого-то из последующих прикосновений к Истоку. Никто ведь не знает, что именно человек переживает, войдя в это озеро. Что видит, что слышит, что понимает. Тут, как правило, молчат, как о своей первой любви, например. На эту тему не принято разговаривать. А лорд Инген известен тем, что вообще никогда не обращался ни к одному из Истоков. И даже рядом не появлялся. Первый раз свою жизнь ему отдал младший брат, второй раз – приемный сын.

– И он согласился?

– Ну, как видишь, – Аглас долго молчал. Его машина ловко обходила другие, более медлительные автомобили, пару раз проехалась по дворам, зато не вляпалась ни в одну пробку, несмотря на то, что сейчас их в городе было больше, чем обычно. – Понимаю, трудно принять все это. Трудно осознать. Однако это реалии твоего нынешнего бытия. Через полсотни лет и ты сможешь спуститься к Истоку. К другому способу, надеюсь, ты никогда не прибегнешь. Со своей судьбой надо уметь смиряться. Поверь мне, тех, кто проживает чужую жизнь, в конечном итоге ничего хорошего не ждет.