Одноклассник слегка подался к нему, сощурившись, и его взгляд показался юноше крайне неприятным, даже опасным.

– Ты сейчас лижешь пятки Санджифу, надеешься завести с ним дружбу. Тебе, тупице, даже в голову не приходит, что такое, как ты, ничтожество никому не может потребоваться в качестве друга. Какой с тебя толк?

– А для тебя дружба именно так выглядит? Друг нужен только до тех пор, пока с него надеешься получить выгоду? О как!

– Ты думаешь, ты сам по себе кому-нибудь нужен? – Ферранайр посмотрел презрительно. – Давай, давай, надейся. Пока сын лорда Даро тебя не вышвырнет за ненадобностью.

– Господи, как тебя волнует моя судьба! Обалдеть! Я прямо польщен!

– Было б чем! – и, развернувшись, ушел.

Покусывая губу, Илья посмотрел вслед своему недругу. Взгляд, полный ненависти, с какой-то недоброй мыслью, насторожил его, и весьма. Решив для себя, что за парочкой этих вздорных одноклассников стоит все-таки приглядывать, он добрался до столовой и наполнил заварочный чайник кипятком, добавил пару щепоток цветочного чая, который нравился Мирним.

Девушка заскочила в столовую, на ходу сбрасывая меховую куртку. Она была бледна до зелени, замерзла до дрожи, поэтому сразу кинулась к чайнику, приблизила пальцы к горячему.

– Бр-р… Кошмар какой-то! Я думала – не дождусь.

– Извини… Но ты же могла предположить, что мне потребуется много времени. Для первого раза могла бы где-нибудь в тепле спрятаться.

– Но я и думала, что ты будешь что-то такое ожидать. Решила усложнить задачу… Трудно было?

– Скорее смутно. Я не сразу понял, что вообще во всей этой мешанине можно использовать. Пока сообразил, время и прошло.

– Но сообразил же!

– Понимаешь, ты ведь оставила ясный и зримый след. Следа Андисты нет. Потому что ее телепортировали. Поэтому тут все намного сложнее.

– Но ведь надо с чего-то начать. Правда? – она заглядывала ему в глаза. – Ты же не отказываешься?

– Нет. Не отказываюсь. У меня есть несколько идей, надо будет и их опробовать. Завтра будешь прятаться?

– Ладно… Ты какой-то задумчивый.

– Нет, я просто… Понимаешь, найти ее – одно дело. Но ведь ее кто-то и зачем-то украл. Зачем? Боюсь, на том конце следа придется столкнуться не только с Андистой, но и с теми, кто ее спер.

Девушка растерянно смотрела на него.

– Так что же мы будем делать?

– Будем посмотреть.

И с новыми силами взялся за книги. «Роман о пламени» открывал перед ним горизонты магии, которой не касались на уроках, путь к которой приходилось, как и прежде, искать ощупью. Если бы не годовой опыт самообразования по книгам прабабки, он едва ли смог справиться. Однако что-то у него получалось. Ощупью, неверно, но упрямо он шел к пониманию того, что энергетика мира и энергетика человека – нечто такое, что не просто связано между собой, но фактически имеет одинаковую природу.

Как отдельные нити человеческих судеб сплетены между собой в полотно жизни, так и человеческая судьба неотделима от судьбы Вселенной, в которой разворачивается и течет, словно река. Нити энергий, пронизывающие все и вся (обычные маги не воспринимали их по отдельности – только в целом, как магию, дающую их заклятиям жизнь), были индивидуальны и неповторимы, как узор папиллярных линий, и надо было лишь научиться различать, какие из них к чему относятся.

Теперь он каждый вечер медитировал, сидя в своей комнате. Это была не та медитация, в ходе которой человек полностью уходит в бездны собственного сознания или в глубины вселенской энергетики, не реагирует ни на что и ни на кого. Илья все слышал, все воспринимал и даже с большой задержкой умудрялся отвечать на обращенные к нему вопросы Сергея.

– Ты что затеял-то? – как-то, с угрюмостью невыспавшегося студента, спросил тот, наблюдая, как друг рисует линии и круги на физической карте Ночного мира.

– Да вот… Ищу. У меня возникает ощущение, что Андиста жива, а значит, ее еще есть смысл искать.

– Ты что – собираешься заниматься этим в обход местных оперативников?

Юноша пожал плечами. Складывая лист карты по сгибам, он, пожалуй, впервые по-настоящему задумался о том, насколько малореальна его надежда обойти местные правоохранительные органы, намного более опытные, чем может быть парень в его возрасте, обладающие всеми современными магическими и техническими средствами для поисков. На что по сравнению с ними способен он?

Только на подлинный интерес к этому делу. Интерес неотступный, готовность работать и работать над достижением своей цели, не отвлекаясь на другие поиски. Так что перевесит?

А Бог его знает.

– Попробую. Что-то они не слишком чешутся.

– Они – профессионалы. А ты?

– Я – нет. Согласен. Но я уверен, что смогу ее найти.

– И должен пойти с этим к следователю, все рассказать.

– И как ты думаешь, что он мне ответит? «Молодой человек, вы головку лечить не пробовали? А то если много кажется, надо либо креститься, либо лечиться»!

– Так ты все объясни, и…

– Слушай, ну посмотри на это все с точки зрения взрослого человека! Чем я могу доказать свои слова? Ничем. Я просто знаю, что прав, ну так и что? Я прочитал о том, что Видящих сейчас уже почти нет, а поисковики все на счету. Думаешь, мне поверят, что я обладаю их способностями?

Сергей помолчал, в задумчивости перебирая страницы книги. Чувствовалось – он и сам не уверен, что стоит задавать вертящийся на языке вопрос. Но и сдержаться не мог.

– А ты сам-то уверен, что обладаешь этими способностями? Ну, способностями, положим, обладаешь, тут я не спорю. Но навыками? Как ты ими можешь обладать – ну, подумай здраво! Ведь поисковики годами учатся, чтоб просто научиться брать след. Между прочим, поисковик в розыскном отделе есть. И в общежитие его приводили, это я точно знаю.

– Приводили? И что?

– А ничего. Сам видишь. Раз не нашли, значит, след он не взял. А ты уверен, что взял?

– Следа нет, я же тебе объяснял. Девушку телепортировали, причем со знанием дела, так, чтоб следа не осталось. Я надеюсь найти ее по отпечатку сознания в мировой энергетической системе.

– О, как размахнулся…

– Это только звучит красиво. А на деле – простая рутина. Типа разобрать десять мешков с фасолью. Темную от светлой, как в «Золушке».

– И только потому, что ты думаешь, будто в отделе тебе не поверят, ты собираешься затевать поиск самостоятельно?

– Не только поэтому. Я думаю, тот, кто украл девушку, все предусмотрел. Кроме ее одноклассника со странными способностями. И против этой неожиданности у него может не оказаться заготовленных приемов.

– Окромя хорошего лома…

– Что?

– Да нет, это я так. Так что ты задумал?

– Собираюсь отыскать ее местоположение и пойти посмотреть, что там к чему. По-тихому… Я все продумал! – поспешил Илья, увидев выражение лица друга. – Помнишь Динн-Бега? Он говорил, что, мол, обязан нам и все такое! Я попрошу его помочь, и подыскать нескольких друзей-бойцов, которые тоже согласятся. Без боевой поддержки не останемся.

– Кому – «нам»?

– Нам с тобой. Ты ведь поможешь мне, ну?

На этот раз Сергей молчал еще дольше. Он разглядывал узор на потемневшем, затоптанном паласе, будто внезапно сообразил, что там закодирована какая-то великая тайна, и ее надо разгадать прямо сейчас. Он был бледен, и в этот момент здорово напоминал урожденного аргета.

– Прости, но… но нет. Потому что я сюда приехал учиться, понимаешь? А не выслеживать преступников, не спасать девиц. Нас за такое запросто выпрут из школы, и что тогда? Тогда прощай надежда стать магом. Что ж мне – улицы идти мести? В офисе попой кресло тереть? Нет, я не могу.

Илья тоже посмотрел себе под ноги. Он молчал долго. Справиться с собой оказалось намного труднее, чем мысленно решиться на авантюру по спасению Андисты. С каким-то даже изумлением он наблюдал бурю, в один миг разыгравшуюся в его душе и быстро успокоившуюся. Чувства пришлось сильно потеснить здравым смыслом и соображениями о справедливости. И обиду, горчайшую обиду – затолкать как можно дальше, потому что в глубине души юноша вдруг понял – он не имеет на нее право.