– Он тебе так не понравился? – спросил Илья, распрощавшись с одноклассником-аргетом и договорившись с ним, что около восьми вечера они встретятся у остановки автобуса, чтоб вместе ехать обратно в школу.

– Ну… Понимаешь, от лордов всего можно ожидать.

– В смысле?

– Мать всегда говорила – держись от них подальше. Прежде в отношении простых людей лорды позволяли себе все, что только им могло взбрести в голову.

– Но это было давно, как я понимаю, – ответил ошеломленный Илья.

– Ага, давно, – ехидно заметил Сергей. – Батя мой тоже говорил, что от местной знати можно чего угодно ожидать… Кроме чванства и понтов у них ничего и нету. Не считая рубинов и магических источников.

– Ни фига себе – не считая…

– Ладно, я уже понял, что ты от Санджифа в восторге. И от его виверны – тоже… Пока! Увидимся!

Он махнул рукой и заторопился в сторону огромного магазина оружия, куда школьников допускали, хотя и не давали товар «подержать». Полюбоваться мечами, ножами и арбалетами казалось ему куда интереснее, чем подобрать учебную литературу – это как раз могло подождать.

Илья поспешил за Мирним, и уже через пару минут они стояли в книжном магазине, в отделе учебной магической литературы, где девушка принялась сравнивать между собой книги и, хмурясь, прикидывать, что она может себе позволить, а что нет. А юноша отправился к тем полкам, на которых рассчитывал отыскать хоть что-нибудь о Видящих или на худой конец о поисковиках.

Даже обширный каталог, где имелось пояснение и аннотация каждой книги, мало ему помогли. В магазине имелся целый шкаф книг о поисковиках, но все это – художественная литература, боевики и детективы. А вот серьезных, научных, описательных книг не оказалось почти совсем. Работник магазина, хлопотавший рядом с ним, был полон готовности сделать для покупателя все, что угодно – но в рамках существующих правил. Уразумев, что интересует молодого человека, он засомневался, доступны ли эти книги несовершеннолетнему чародею. Илья с тоской подумал, что, пожалуй, друг его был прав, и придется удовольствоваться книгами, которые и так имеются в библиотеке.

В конце концов, он купил себе большой фолиант, обещавший более подробно изложенную историю появления Видящих, поисковиков и различных техник, которые они использовали. Стоил он изрядно, однако изобиловал схемами, таблицами, картами, и это убеждало в академичности, научности, серьезности издания.

– Ну, как у тебя дела? – спросил он спутницу, засовывая книжищу подмышку.

– Да вот… Даже не знаю… Кажется и нужно, и денег мало… Вот эта дешевая, но там мало что есть… Эта получше, но и дороже.

– А вот эта? Ее, кажется, еще и с дальним прицелом можно купить… Мастер намекал, что вторая часть и тамошние раскладки пригодятся для занятий по алхимии в следующем году.

– Конечно, это было бы классно! – вспыхнула Мирним. – Здесь не только раскладки для алхимии – здесь вообще куча интересного и полезного! Но ты посмотри, сколько она стоит! Почти полрубина!

– Я тебе ее куплю. И приложения тоже. Бери… – он посмотрел в ее изумленные глаза и едва не рассмеялся. – Может, тебе еще что-нибудь нужно?

– Ну… Э-э… Если б еще вот этот журнал для упражнений…

– Бери. Все? Тогда пошли. Откровенно говоря, я жутко голоден. Куда пойдем обедать?

В пиццерии через улицу они взяли целую большую пиццу и по ложке каждого салата на огромную тарелку. Илья расплатился сам, заказал еще несколько десертов и огромный чайник травяного напитка, напоминавшего ему привычный чай, а также кофейничек для Мирним. Он выбрал столик у окна и с удовольствием перетащил на свою тарелку один из ломтей с колбасками и маринованными грибами – есть хотелось неимоверно, тем более, что угощение пахло просто потрясающе.

– А ты шикуешь!.. – с оттенком зависти протянула девушка, пробуя салат.

– Да брось, какой шик. Не так это и дорого… Кстати, колбаса тут просто замечательная… А как салаты?

– Салаты тоже отличные. Я тут еще ни разу не была.

– Ничего удивительного – могу себе представить, сколько в Уинхалле всяких ресторанчиков, закусочных и забегаловок. Небось целой жизни не хватит, чтоб в каждой пообедать… А куда пойдем потом? Честно говоря, я б с огромным удовольствием заглянул в какую-нибудь магическую лавку. Из тех, что продают всякие необычности.

– Вознаградить себя за ярмарку? – улыбнулась она.

– Ну, например. Да и вообще интересно было бы посмотреть.

– Я знаю парочку таких мест, – Мирним съела кусок пиццы и жестом дала понять, что больше не будет. – Кстати, мама тут с Фределом обсуждала одну лавчонку… Думали, я не слышу. Говорили, что на нее неплохо бы натравить службу магического надзора. Так пока не натравили, может, сходим и посмотрим?

– Отличная идея, – Илья придвинул ей вазочку с десертом. – Давай сходим.

До лавчонки, о которой у них шла речь, не так-то просто было добираться. Сперва на одном автобусе, потом на другом, да еще пешком по дворам, засыпанным мусором. В изумлении оглядываясь, юноша, который раньше думал, что идеальная чистота – это привилегия любого района любого города Ночной стороны, почувствовал себя почти как дома. А вот спутница его морщила носик и недовольно косилась то на коробки и пакеты, разбросанные близ мусорных бачков, то на обтрепанную и перекосившуюся, потому и не закрывающуюся до конца дверь парадной.

Проплутав полчаса по чужим дворам, они все-таки отыскали нужный и нырнули в низкую дверь полуподвального помещеньица, арендованного под магазинчик. Продавец (а может, и сам владелец) стоял у двери и курил трубку, от которой в сторону дверного проема стелилась полоса ароматного терпкого дымка. На посетителей он посмотрел лениво и даже не подумал сдвинуться с места, будто его совсем не интересовали ни судьба товара, ни возможность хоть что-нибудь продать.

Внутри оказалось темновато, большая часть предметов была беспорядочно навалена в огромные плетеные корзины и ящики. Меньшую часть – видимо, самую ценную – расставили на полках шкафов, на прилавках под стеклом и даже на подоконнике, так что ни одного свободного места не осталось. Кое-что стояло прямо на полу. Школьники, сперва растерявшись, быстро увлеклись, принялись копаться в грудах всякой околомагической и весьма экзотической ерунды, частично поломанной, частично давно утратившей свойства, приданные ей создателями. Вытаскивая вещицу за вещицей, девушка объясняла, что иногда здесь можно отыскать очень ценные артефакты, хотя по большей части это, конечно, просто мусор.

– Могу чем-нибудь помочь? – осведомился у посетителей продавец через добрых полчаса. – Что интересует?

– Да так. Просто смотрим, – буркнула Мирним, вертя в пальцах зеркальце.

– Меня интересуют книги, – решительно ответил Илья. – Есть у вас?

– Полно. Несколько шкафов, – сопя, мужчина извлек из пояса ключ и без особой спешки зашел за прилавок. – Какие книги?.. Идите сюда. Вот, смотрите.

В огромном шкафу оказалось огромное количество всевозможных томов, больших и маленьких, солидных фолиантов, переплетенных в кожу, и плоских, похожих на записные книжки, совсем крохотных. Перерыть их даже за час было невозможно, однако юноша решительно взялся за дело. Его, конечно, интересовали в первую очередь любые упоминания о Видящих, но и любые другие магические книги вызывали у него восторг.

Почуяв каким-то необъяснимым образом, что молодой человек пришел не просто так посмотреть, а действительно ищет что-то важное для себя, равнодушный ко всему миру продавец вдруг превратился в самого любезного на свете человека. Он вытащил откуда-то из закутков целую охапку старых, казалось, даже слегка заплесневелых книжищ и разложил перед ним. Переворачивая плотные листы пергамента (он впервые смог пощупать и узнать, что же такое, в самом деле, пергамент), Илья уже знал, что даже если ничего не найдет, все равно купит один или два таких тома, просто затем, чтоб они у него были.

– Видящими, значит, интересуетесь? – переспросил мужчина. – Вот, могу рекомендовать, «Хроники Кернаха». Очень древняя, но в отличном состоянии. Кернах Унгрит был Видящим, создателем большого источника, позднее названного императорским. Он также разработал большую часть тех принципов, на которых сейчас держится умирающее искусство Видящих…