– Ладно, я и сам могу глянуть в учебнике, – нехотя ответил Илья. Заинтересовавшую его тему разговора пришлось отложить. – Слушай, тебя слишком задевают выпады Ирбала, но ведь не стоит обращать на это внимания, в самом деле…
– Уж прямо! То-то ты совершенно на это не обращаешь внимания… Говоришь сейчас совершенно как мои родители. Умнее что-нибудь скажи! – было видно, что Сергей не на шутку задет, и Илья решил не обижаться. Да и продолжать этот разговор, наверное, не стоило.
Он довольно скоро понял, что как и у него на родине, здесь ждать особых успехов от официального расследования нечего. Если Андисту до сих пор не нашли, значит, скорее всего, и не найдут, разве что случайно. Самое главное – его пугала реакция Мирним. Та стала замкнутой, мрачной, постоянно о чем-то думала, невпопад отвечала на вопросы, и, судя по всему, предполагала только худшее.
– Я знаю, ей грозит опасность, – твердила она. – Настоящая опасность… Господи, Илья, ты же поисковик, сделай же хоть что-нибудь!
– Я сперва должен хоть приблизительно понять, что именно. Ты пойми, я же этому делу никогда не обучался, просто не представляю, как взяться.
– Значит, без шансов…
– Нужно будет попробовать, – юноша поспешил исправиться. – Видишь ли, в «Романе о пламени» есть описание обряда, как император искал сбежавшую от него любовницу и нашел. Правда, он опирался на магический источник…
– А зачем он ее искал?
– Кого?
– Любовницу. Чтоб отомстить за побег?
Илья посмотрел на собеседницу с изумлением.
– Нет. Она была от него беременна и все такое… Но какое это имеет отношение к стоящей перед нами задачей?! Главное, что обряд описан, и его можно будет повторить в какой-то части. Где б только взять источник…
– Несовершеннолетним ориор не сдадут. Закон запрещают.
– Ориор?
– Источник природной магической энергии, преобразованный так, чтоб им мог пользоваться любой чародей.
– А-а… Мда… До совершеннолетия мне еще четыре года. Ждать не будем, придумаем что-нибудь еще.
– А что за обряд?
– Ну, как объяснить-то… Хочешь, дам почитать?
– Да ну ее, эту книгу. Ты мне в общих чертах объясни. Там жертвоприношения предполагаются?
– Нет. А что, в Ночном мире практикуются жертвоприношения?!
– Маги очень редко к ним прибегают. Вот колдуны – да.
– Это ж не колдовство.
– Кто вас, Видящих, знает. Книга была написана давно, тогда все напропалую использовали жертвоприношения. Мама рассказывала.
– В книге нет ни одного описания такого. Или я еще не добрался. Больше половины уже прочитал.
– Но, может, там описаны еще какие-нибудь способы искать? Где не требуется опора на ориор?
– Есть, конечно. Но слишком уж вскользь. Как об общеизвестном. «Кагатан искал изменника, нашел его и подверг казни». Дальше описание казни во всех подробностях. «Аиргнен искал своего верного соратника, раненого предателем, и нашел его, еще живого, в Дубовых Урочищах». И все в таком духе.
– А «Хроники Кернаха» ты смотрел?
– Смотрел. Гимн тому самому неизвестному Кернаху, больше ничего. Кстати, лорда Ингена ведь тоже зовут Кернах?
– Это просто совпадение, – нетерпеливо отмахнулась Мирним. – Кернах – распространенное имя. У меня есть троюродный брат Кернах, так что ж с того?
– Да ничего… Давай думать, что делать. Более или менее подробные описания приемов поиска я встретил только в романе, ну, и кое-какие скудные сведения в антологии. Ну, что Видящие используют нити потоков энергий, чтоб нащупать след, даже и между мирами, и что, как это было сказано, «играют на них, будто на струнах»… Поэзия, короче, сплошная.
– А что такое – нити потоков энергий?
– Так это… Любая энергия неоднородна, она состоит из многих-многих составляющих. Как, например, канат из ниток… Чего? – обиженно спросил он, заметив странный взгляд подруги.
– Так вот оно! Вот ответ на твой вопрос! Используй эти нити потоков энергий, вот и все.
– Легко сказать, – Илья даже взмок от неожиданности.
Здесь для него было только одно открытие – что собеседнице все описанное кажется таким простым. Сам-то он теорию хоть и смутно, но все-таки сформулировал для себя. А вот как ее перевести в плоскость практики – не представлял даже приблизительно. Потому что надо было, чтоб хоть кто-нибудь показал ему, в самом деле, как выглядят эти нити потоков энергий, как их использовать. Потому что надо было хотя бы худо-бедно вообразить себе это!
Осознавать, что в глазах Мирним тут как раз ничего особенного нет, было малоприятно.
– Слушай, ты мог бы попробовать купить заряженный магический камень, он сработает как маленький ориор, – мысль девушки неслась стремительно. – Чем не выход?
– Ну… Может быть… Не знаю. А сколько это стоит?
– Ну, думаю, что-то около ста рубинов – если брать камень средних размеров и среднего уровня.
– Кхм… Мда, изрядно. Не уверен даже, что смогу себе позволить такую трату.
Она взглянула на Илью с укором.
– То есть, на книгу столько потратить ты можешь, а на спасение живого человека – не можешь? Вот мило!
– Слушай, книга – вот она, конкретная вещь с конкретными рецептами. Не понимаю сейчас, как их использовать – пойму потом. А в данном случае покупка такого камня – это тычок пальцем в небо. Мало того, что неизвестно, в самом ли деле правильно описан обряд, так еще и не факт, что у меня с первого же раза получится хоть что-нибудь… Так сколько раз по сотне надо будет потратить? У меня было сто пятьдесят рубинов. Каждый месяц перечисляют двадцать пять, но это будет не прямо сейчас. Я уже понял, что здесь это изрядная сумма. Но – увы – не настолько.
Мирним стояла, поджав губы, с угрюмым выражением лица. Да и Илье было не слишком приятно, что пришлось в разговоре с ней затрагивать подобные вопросы. Но первый запал «богатея» схлынул, жажда пошиковать отпустила, и стало очевидно – придется экономить. Уж, по крайней мере, антикварные магические книги он себе пока позволить не может.
– Так что ты предлагаешь? – пробормотала девушка. – Надо же что-то…
– Надо, конечно. Слушай, давай попробуем вот что – я буду сперва на тебе тренироваться. Согласна?
– То есть?
– Ты будешь куда-нибудь уходить, а я буду тебя искать. Конечно, твой след, скорее всего, будет отчетливо виден. Но надо же с чего-то начинать.
– Кстати, а это идея! – оживилась она. – Действительно, ты прав! Давай начнем с этого. Тебе же нужно потренироваться, в самом деле. Попробуем. И ты выяснишь, что это за нити потоков, и как с ними обращаться. Отлично.
Ободренная, Мирним впервые за последнее время по-настоящему повеселела, и Илья подумал, что он на правильном пути. Книг, посвященных поисковикам и Видящим или – что было чаще – касавшихся этих тем краешком, на полке в его комнате уже стояло больше десятка. В каждой имелась незначительная крупица знаний, которые он предполагал использовать, и эту крупицу надо было оттуда извлечь. А потом – сложить в единую картину.
Только через неделю он решился поставить первый эксперимент. Куда ушла гулять Мирним, он мог лишь предполагать. И ему потребовалось добрых полчаса, чтоб, неуверенно двигая карандашом, поставить точку на карте пришкольной территории. После чего, с трудом выйдя из состояния медитации, Илья взялся за телефон и позвонил ей.
– Что тебя потянуло на берег моря, там же холодно?
– Угадал, – постукивая зубами от холода, ответила она. – Я именно на берегу.
– Я не гадал. Возвращайся, хоть чайку горячего попьем.
– Ага, – одноклассница шмыгнула носом. – Сейчас.
Илья вышел в коридор, чтоб спуститься в столовую и приготовить замерзшей подруге чай. На лестнице он столкнулся с Ферранайром, причем в буквальном смысле – тот зацепил его плечом и остановился, ожидая реакции.
– Что, и по коридору не можешь пройти, чтоб на кого-нибудь не наткнуться? – бросил он, кривя тонкие губы. – Не то, чтобы колдовать – даже ходить начинаешь разучаться?
– Слушай, чего тебе от меня надо? – холодно осведомился Илья. – Больше нечем заняться? Иди хоть книжку почитай или уроки сделай.