Датчик температуры мигал на отметке пять градусов выше нуля, радиационный фон был в полном порядке, что и неудивительно. Каменный массив, находящийся над головой Каймана, надежно защищал внутренности горы от любого воздействия радиации. А вот километраж и глубина удивили сталкера. Судя по данным, он находился на глубине полутора километров ниже уровня моря, и расстояние на датчике, от входа в пещеру, до того места, где он сейчас находился, остановилось на пятнадцати километрах трехстах пятидесяти семи метрах.
Посветив фонариком себе под ноги, он заметил, что стоит практически у кромки подземного озера. Проверив на компьютере данные о составе воздуха, Кайман без дальнейших сомнений отстегнул дыхательную маску. Глубоко вдохнув воздух через нос, сталкер почувствовал необычайную свежесть, которая исходила со стороны темных вод, лежащего перед ним водоема. Но что-то все же привлекло внимание Каймана. Какой-то не знакомый запах. Он не помнил природы этого запаха, но то, что знает его уже давно, сомнений не было. Оглядевшись по сторонам, Кайман не увидел ничего, кроме тех же покрытых бурым мхом стен, и воды, которая казалось, распространилась повсюду. Тогда он решил пойти по кромке озера, в поисках дальнейшего прохода. Немного постояв, он зашагал по левой стороне озера, но вскоре снова остановился. Проход далее был невозможен. Прямо в заросшие мхом стены, врезалась зеркально гладкая, матово-черная поверхность озера. Не осталось ничего иного, как возвращаться назад, и идти в другую сторону.
Миновав вход, он двинулся по правой стороне озера, как вдруг услышал тихий всплеск. Резко крутанувшись, он отскочил подальше от воды, и посветил фонариком. Недалеко от берега на воде медленно расходились круги. Перехватив фонарь в левую руку, он правой, выхватил из-за спины меч. Продолжая двигаться к стене, он освещал фонарем пространство над водой. Ни единого движения. Абсолютно ничего. Мозг неожиданно резанула мысль об опасности. И он мог поклясться, что это была не его мысль. Но было уже поздно.
Луч фонаря выхватил из темноты огромное склизкое тело бледного цвета, с темно синими рисунками, проступающими сквозь полупрозрачную кожу чудовища. Кайман дернулся, но что-то крепко его держало сзади. Повернув голову, он взглянул через плечо, и увидел, что бурый мох, который он до этого видел в тоннеле, распустив свои невесомые щупальца, крепко вцепился в ткань плаща и ботинок. Первая мысль была скинуть плащ, но сталкер отбросил ее сразу же. Без плаща он становился почти совсем без защиты. Разрубить объятия растения у него тоже не получалось, мох крепко вцепился в руки и сковывал движения.
Тварь тем временем поднялась над водой на добрых пять метров, и наблюдала за действиями человека всеми шестью глазами. Два глаза были расположены как у большинства животных спереди, и были довольно большого диаметра, они видимо являлись основным органом зрения у твари. Они были молочно белого цвета, но даже с того расстояния, на котором находился от твари сталкер, в них пририсовывались очертания зрачков, они были чуть темнее, чем сами глаза. Вторая пара глаз находилась чуть ниже основных, и являлась полным антиподом основного зрения. Она имела миндалевидную форму и была полностью черная, создавалось впечатление, что это даже не глаза, а ноздри, или какой-то другой орган осязания.
Третья же пара располагалась, если так можно выразиться на висках чудовища. Глаза были выпуклые, веки часто подергивались, и глазные яблоки постоянно вращались в хаотичном порядке, что отдаленно напоминало хамелеона. Вместо рта у чудовища зияла дыра, в которой возвратно-поступательными движениями двигались сотни острых клыков. Огромные жвала сжимались и разжимались. По ним текла темная, вязкая жидкость – пищеварительный фермент, выделяемый тварью.
Конечностей, как таковых мразь не имела. Разве что широкие, как паруса плавники, которые были в данный момент плотно прижаты, к гладкому телу. На голове у чудовища находились роговые образования идущие по всей спине, это Кайман заметил, когда чудовище звучно принюхиваясь, поворачивалось из стороны в сторону.
Пока еще было возможно, сталкер огляделся, и заметил под ногами, остатки человеческих костей. Это, скорее всего, было то, что оставляло чудовище, после охоты. Как он понял, эта склизкая тварь, жила в непонятном ему симбиозе со мхом, покрывающим стены пещеры. То, что получала тварь при таком раскладе, он понял сразу, но вот что получал живой мох, понять не представлялось возможным, да если честно и некогда было об этом думать.
Внезапно он почувствовал очередной ментальный контакт, и заметил, что монстр уже не поворачивается в поисках жертвы, а целенаправленно смотрит в глубину тоннеля, ведущего к выходу. Мысленный сигнал, поступающий неизвестно откуда, временно отвлек тупое создание, и у Каймана появилась возможность что-то предпринять. Бросив меч, он резко рванулся вперед, одновременно отводя руки назад. Маневр вышел удачным, и он выскочил из удерживаемого мхом плаща, кувыркнувшись через голову, он подхватил меч, и резким движением рубанул по живому ковру. Блеснули искры, бурая растительность затрепетала, и монстр, все еще наблюдавший за входом, дернулся и перевел свой мутный взгляд на человека. Тело его начало извиваться, и он направился к жертве. От следующего ментального удара, сталкер опустился на колени, не ведомая ему ранее сила заставила его это сделать. Он был будто парализован, но и монстр вновь перевел свой взгляд на вход в пещеру.
В следующий момент, оттуда выпрыгнуло маленькое существо, и в нем Кайман узнал Линча, того проводника, которого предоставил им древон, для выхода из Черного леса. Линч прижался к земле, уши его были прижаты к макушке. Разумом сталкер ощутил страх, который исходил от маленького создания, и ему стало его вдруг настолько жалко, что он собрался с силами и рванулся вперед. Несколько взмахов мечом, и куски мха отрывались от стены, падая на землю, и освобождая при этом плащ Каймана.
Подводная тварь, внезапно взревела, тугим, утробным звуком. Сталкер даже ощутил резонанс, исходящий от чудовища. Оно рванулось вперед, намереваясь просто проглотить неведомое доселе существо. Жвала часто-часто заходили, боковые глаза бешено крутились. Вены монстра начали наливаться черной краской, и спустя мгновение он уже был похож на огромного пятнистого червяка. Кайман рванулся к Линчу, на ходу хватая плащ и одевая его. Зверек дернулся, сталкер ощутил, что ментальный сигнал исчез. Линч оттолкнулся от пола, и высоко прыгнул, в направлении входа в пещеру. Водяная тварь была уже практически над ним.
Сталкер, на бегу убрал меч в ножны, выхватил из набедренной кобуры оба пистолета, и открыл шквальный огонь, по огромной голове монстра. Пули входили в мягкое тело, как раскаленный нож в масло но, к сожалению это не приносило нужного эффекта. Тело монстра, было настолько велико, что даже пули, со стальным сердечником не приносили ему особого вреда, хотя одна из них с громким хлопком взорвала боковой глаз. Червяк взревел, и начал мотать головой из стороны в сторону, причем с такой амплитудой, что не ожидавший такого поворота событий Кайман, получил удар в грудь, огромными жвалами и, выронив оружие, был отброшен назад на несколько метров. В полете, он выронил пистолеты. И тут в игру вступил зверек. Дико заверещав, он что было сил, оттолкнулся от земли, и оказался на голове разъяренного монстра. Цепкие лапки позволяли ему удерживаться на беснующемся теле чудовища. Мгновенно сориентировавшись, он запустил свои острые зубы во второй боковой глаз твари.
Рев ее стал просто оглушительным. Линч спрыгнул на землю, и припустил к тоннелю, избегая расправы. Оглушенный Кайман, тяжело поднялся на ноги. Достав из-за спины дробовик, он уже на бегу, выпустил несколько зарядов по раненому монстру. Разрывные пули импульсного оружия сделали свое дело. Из отверстий, которые оставили пули дробовика, булькающими струями вылетала черная жижа. Червяк уже потерял достаточно сил, но в тоже время оставался еще очень опасен. Сталкер перезарядив ружье, сделал еще несколько выстрелов по твари. Затем остановился. Убрал дробовик обратно за спину, и вытащил меч. Потом он разбежался, выпрыгнул вперед, занеся оружие над головой, и с огромной силой, обрушил его на червяка.