Острый заточенный металл прошелся по огромной голове чудовища от разорванного бокового глаза до правого жвала и… застрял в костном образовании на морде монстра. От резкого торможения, меч выскочил из рук человека, и тот инерции несколько раз провернувшись в воздухе, пролетел несколько метров вперед и рухнул на спину, ударившись головой о землю. В глазах у Каймана потемнело, перед глазами плясали разноцветные размытые картинки, его затошнило. Превозмогая это состояние боли и головокружения, он с трудом встал, и, шатаясь, побрел к входу в тоннель, но через несколько метров свалился, потеряв сознание.

Линч наблюдал за действиями человека, воюющего с огромным чудищем. Сердце его бешено колотилось. В таких ситуациях он еще не оказывался. В Черном лесу, кроме эйрдангеров таким существам как он практически ничего не грозило, да и крылатые твари живущие на самых верхушках деревьев Черного леса, слишком боялись древонов, чтобы обижать их незаменимых любимцев. Когда человек упал на спину, зверек невольно поежился – он почувствовал болевой импульс, исходящий от человека.

Тварь продолжала мотать головой из стороны в сторону. Из дыр пробитых разрывными пулями, продолжала литься черная жижа, но уже не рывками выталкиваемая наружу, она сочилась из раненого монстра тонкими извилистыми ручейками. Плавники колотили воздух и воду, разбрызгивая капли влаги по сторонам. Рев, производимый чудовищем, постепенно стихал. Стали замедляться и его движения. В агонии тварь попыталась скрыться под водой, извиваясь, поползла назад, но смерть оказалась быстрее и, издав череду булькающих и визжащих звуков, рухнула на землю. Главные мутные глаза начали тускнеть, пока не стали сначала темно серыми, а потом и черными. Жвала разошлись в сторону, из горла потекла зловонная темная жижа, перемешанная с какой-то зеленой дрянью. Тварь затихла.

Линч постоял еще некоторое время на входе в тоннель, принюхиваясь к обстановке, как в прямом смысле, так и в ментальном и, не ощутив опасности, осторожно направился к лежащему на земле человеку. Он лежал на боку, голова его была запрокинута, подол плаща, как раскрытый флаг лежал рядом, оголив пустые кобуры. Зверек принюхался. Обошел человека кругом. И остановился у лица. Мысленно ощупав человека, он удовлетворенно дернул носом и, свернувшись калачиком в нескольких шагах от человека, уснул. Периодически он открывал один глаз, разведывая обстановку и, убеждаясь в полной безопасности, снова закрывал его.

Глава 21

Маленькая зеленая точка мягко пульсировала на экране компьютера. Нанопередатчик, прикрепленный Хамелем к плащу сталкера пройдя плотный материал вживился глубоко в мышечные ткани Каймана. Только благодаря этому он всё еще функционировал, питаясь биотоками издаваемыми молекулами. Расстояние, которое выдал компьютер, соответствовало информации хакера, которую он передал Кайману. Судя по данным то, что искал сталкер, находилось в глубине Крейского хребта, единственное, что взволновало хакера, это то, что маячок не двигается. Это могло означать несколько вещей, либо сталкер спит, либо мертв, и маячок уже пульсирует в теле какой-нибудь подземной твари.

От того места, где они с Чейзом вылезли до того места, где находился сталкер, необходимо было пройти чуть меньше ста километров. Как армеец и обещал схрон, который он содержал в полном порядке, находился совсем недалеко от люка, из которого они вылезли, да и люк этот был замаскирован по всем правилам, его невозможно было разглядеть до тех пор, пока не наступишь на него. Холмик, как холмик, а на самом деле вход в зловонное подземелье, ведущее через тоннель в город. Сколько же они шли, по этой клоаке? Даже думать об этом не хотелось. Невыносимый запах, просачивающийся сквозь защитные маски, крысы переростки, так и норовящие вцепиться в ноги, идущих по тоннелю людей. По началу их было такое количество, что они легко бы могли расправиться с парой даже хорошо вооруженных людей, но дело в том, что крысы хитрые и умные животные и, несмотря на голод, который их гложет, не собирались просто так бросаться на смерть. С каждым пройденным людьми километром, их становилось все меньше, и уже практически перед выходом, они совсем перестали появляться, лишь изредка издалека, доносилось их высокочастотное попискивание.

Пока Стоун аккуратно разбирал замаскированный им тайник, Хамель прикидывал их дальнейший путь. Сравнившись с картой, хакер наметил на экране их маршрут, закрепил точками привалов, запустил программу, и спустя несколько минут, сравнив внесенные в него данные с карт и спутников, которые исправно продолжали виток за витком оборачиваться вокруг планеты, компьютер вывел на экран оптимальный маршрут.

Чейз тем временем, распотрошил свой схрон и, окликнув Хамеля, кинул ему абсолютно новый защитный армейский комбез с усиленными бронепластинами. Хамель с радостью скинул провонявший нечистотами костюм, и принялся примерять обновки. Пока он одевался, Стоун уже полностью экипировался и принялся вскрывать ИРП. Плотно поев, они собрали в рюкзаки то необходимое из тайника, что могло бы им понадобиться в дороге, уничтожили следы их пребывания, закопав использованные лотки от ИРП и снятые комбезы. Затем Чейз опять основательно замаскировал тайник, и они выдвинулись в сторону Крейского хребта, строго придерживаясь маршрута, который сгенерировал для них компьютер.

Дорога в основном лежала по изуродованной радиацией земле. Радиация уже давно испарилась, а вот почва, так и не смогла возродиться после истязаний над ней. Комп отмерял не только пройденное расстояние, программа установленная в компьютере еще и рассчитывала время необходимое до достижения цели. Во время ходьбы, время изменялось в меньшую сторону, но стоило им остановиться на привал, как цифры на экране, предательски увеличивались.

Идти было не особо трудно. Во-первых, над ними мутным глазом светило дневное солнце, а во-вторых, местность позволяла довольно быстро передвигаться. Пару раз за всю дорогу, они схлестнулись с песмутами, когда проходили по заброшенным песчаным пустошам.

Эти тупые создания, выпрыгивали прямо из под ног ходоков. Из своей песочной засады, и бросались на путников. Лишь благодаря отточенной реакции армейца, они обошлись малой кровью. Одна из тварей, глубоко рассекла тыльную сторону ладони вовремя отпрыгнувшего Хамеля. Стоун снял ее прямым попаданием в голову.

Эти мутировавшие создания, были довольно неуклюжи, в их чертах ясно прорисовывались черты живших ранее на планете варанов, именно с ними у песмутов было наибольшее сходство. Про варанов Хамель узнал в одном из его одиноких рейдов к мертвым компьютерам, находившимся в нескольких десятках километров южнее Вайла, на заброшенной военной базе. Он тогда много чего узнал, восстановив безжизненную технику. Большая часть данных сейчас находилась у Каймана, хотя копии этих данных, хранились на тщательно засекреченных носителях Хамеля.

Песмуты, хоть и были медлительны, они были и особо опасны. Торчащие в разные стороны разного размера клыки, медленно шевелились, в такт ходящим из стороны в сторону возбужденным челюстям. Две пары глаз позволяли им смотреть в разных диапазонах. Одними они прекрасно видели в темноте и из-под небольшого слоя земли благодаря мутации, а другими столь же великолепно ориентировались днем и во время кислотных ливней, которые не были редкостью в этих краях. На лапах у них были длинные до пятнадцати сантиметров когти, которые с легкостью пропарывали даже некоторые виды армейских костюмов, к счастью, те в которые были одеты путники были песмутам практически не по зубам. Благодаря вшитым триадиевым пластинам их костюмы были довольно хорошей защитой, от такого вида мутантов. Правда масса у песмутов была на порядок больше человеческой, и каждый удар когтистой лапы довольно сильно сказывался на здоровье, попавшего под раздачу человека. Гематом было не избежать, и Хамель и Чейз, уже порядком подустали, скача вокруг окружающих их тварей. Но, слава богу, все довольно быстро закончилось. Чейз как истинный армеец, снес головы десятку не меньше мутантов, да и Хамель, хоть и не был бойцом, сразил, израсходовав изрядное количество боеприпасов несколько песмутов. Остальные со злобным оскалом вновь зарылись в песок, недовольно рыча.