На этом участке он потратил почти всю ночь, ожидая, когда проклятые зверушки, наконец, скроются. Они находились высоко, и у него была возможность шевелиться, и пролежни ему не грозили. Хотя в то же время он не знал, насколько у летающих над ним чудовищ развито зрение, может они как орлы, могут видеть, с расстояния в три километра.
По большому счету, они его не волновали, мало ли по какой причине 'птички' кружились на высоте, может они просто охотились. Но, в конце концов, под утро, они всей стаей унеслись в сторону уже видневшихся невооруженным глазом гор. И это немного напрягло сталкера. Ведь именно к тем горам, куда полетели крылатые твари, ему и надо было идти.
Оставалось только надеяться на то, что они живут где-то на верхотуре, а не на склонах, в противном случае, ему придется пробиваться к месту назначения если не с боем, то с максимумом осторожности. Но решение этой проблемы, Кайман решил отложить непосредственно на прибытие к точке назначения.
Выждав еще некоторое время, сталкер поднялся, отряхнул полы плаща и продолжил свой путь. Уже стало довольно светло. Достав из рюкзака дальномерное устройство, он замерил расстояния до лежащих впереди гор; по тем данным, которые выдал прибор, оказывалось, что до основания ближайшей к нему горы оставалось всего каких-то тридцать километров. Этот отрезок пути он решил пройти на одном рывке. Он потерял практически всю ночь, ожидая пока летающие твари, уберутся восвояси, и больше он не мог позволить так бездумно растрачивать свое время. Он решил, что пока не доберется до необходимого места, он не будет останавливаться, если конечно ничто ему не воспрепятствует.
Сталкер достал ЭБ и оглядел окрестности. Горизонт был чист, да и на флангах все было более-менее спокойно. В приближенном тридцатикратным цифровым зумом изображении, уже ясно просматривались черты гор. Огромные, высокие как титанические колонны, поддерживающие небо, они впечатляли!
Верхушки их были скрыты туманной шапкой. На склонах бурно росли какие-то деревья, и Кайман даже слегка удивился – радиация, наверное, не сильно затронула экосистему этих исполинов, а если даже и дотянулась своими мерзкими руками, то совсем незначительно.
Он убрал бинокль и зашагал не очень быстрым шагом, к горам. Дышать стало труднее, и он, на ходу сняв маску, заменил в ней дыхательные фильтры, затем снова надел. Вдохнул полной грудью. Фильтры встали на места, с легким щелчком. Он шел, периодически кидая по сторонам изучающие взгляды, и никак не мог отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Кайман пытался прогнать эту мысль, но все его существо противилось этому. Что-что, а интуиция редко когда подводила сталкера, и он всегда прислушивался к ней.
А в это время на расстоянии около километра, за сталкером, короткими перебежками и невысокими прыжками следовало существо. Оно останавливалось всякий раз, когда останавливался человек. Оно изучало его, не выдавая своего присутствия. Что ему было нужно на самом деле, человек не знал.
За пару сотен метров до ближайшей горы Кайман остановился. Снова расчехлил ЭБ и принялся изучать местность. С помощью увеличения, на отвесных склонах горы отчетливо выделялись растения, увиденные сталкером еще издалека. Деревья, растущие, будто из самой горы, причудливо извивались, цепляясь друг за друга. Под ними, под порывами ветра, волнами колыхалась трава, непонятного темного оттенка, создавая впечатление переливающихся волн. Кайман осматривал гору очень тщательно, он старался найти вход в пещеру, в которой по данным, переданным Хамелем, находится искомый сталкером объект. Но, сколько он не смотрел, никак не мог найти ту лазейку, через которую он должен был проникнуть в недра каменного великана.
Он убрал ЭБ, и направился к подножью горы, намереваясь на месте определить вход в пещеру. Эти сотни метров он не спешил а, осторожно оглядываясь, медленно продвигался к отвесному выступу, который заметил при осмотре в бинокль. Выступ напоминал чудовищных размеров волну, которая под воздействием неизвестных сил превратилась в камень.
Подойдя ближе к выступу, он внимательно осмотрел пространство под ним. Стена была полностью покрыта темной травой, точно такой же, как росла на склонах горы, но интуиция сталкера, подсказывала ему, что выход находится уже рядом и, конечно же, она не подвела его. Протянув руку вперед, он утопил ее по локоть в темной флоре, которая на ощупь была довольно мягкая. Высунув руку, он достал из-за спины меч и, несколько раз взмахнул им, срезая растущую траву. За ней, как он и ожидал, скрывался искомый проход. Вряд ли кто-нибудь смог бы его отыскать, не зная о тайне пещеры.
Кайман убрал меч в ножны и, достав из рюкзака самозаряжающийся фонарик, несколько раз встряхнул его, и одной рукой отодвинув не срезанную, висящую паклей растительность, шагнул в темноту. Мягкий свет фонарика осветил пространство впереди. Света явно не хватало, и сталкер перенастроил фонарь на более яркое свечение, и теперь его фонарик светил узконаправленным лучом. Да, он практически не освещал пространство вокруг, но зато в глубину он светил действительно сильно.
Осмотрев пространство вокруг себя, Кайман понял, что находится в подобии холла. Взглянув наверх, он увидел, что весь свод пещеры покрыт бурым мхом. Посветив вперед, он увидел проход и, преодолев накатившее на него волнение, двинулся к нему. Далее ход раздваивался. Кайман взглянул на наладонник. Проклятье.
Информация относительно внутреннего перемещения в пещере отсутствовала. У сталкера возникло подозрение; либо объект, находящийся в недрах горы, был настолько засекречен, что в компьютерах не осталось ни байта информации, относительно его лабиринтов, либо хакер его жестко провел. Второе он практически сразу отмел, и остановился на версии секретности ходов.
– Ну что же, – сказал себе Кайман, – Придется искать методом тыка. – он свернул в коридор налево, и пошел по извивающемуся как змея проходу.
Те древние компьютеры, которые он искал. Должны были подсказать ему, как активировать биоустановки, раскиданные по всему материку. С помощью них, он надеялся восстановить климат его родной планеты.
Существо, следующее за человеком, остановилось. Присев на задние лапки, оно шумно втягивало воздух в себя, изучая обстановку вокруг. Оно видело, как тот скрылся внутри каменного великана, и решило выждать еще немного, чтобы человек его уж точно не заметил.
Мягко ступая по земле, зверек вскоре оказался перед входом в пещеру и, постояв немного в не решительности, метнулся внутрь. Глаза его были приучены к темноте, и он освоился во мраке пещеры очень быстро. Припав к земле, зверек обнюхал все пространство вокруг себя и, напав на след человека, устремился за ним. Впереди замелькали следующие друг за другом повороты.
Чувствительное обоняние, плюс ментальные способности, позволяли зверьку точно ориентироваться в пространстве, и поэтому он безошибочно улавливал движения, оставленные человеком, в каменных коридорах.
Кайман двигался не очень быстро, освещая себе путь рассеянным лучом света, исходившим от портативного фонаря. Стены тоннеля были изъедены трещинами, и покрыты все тем же бурым мхом, таким же, какой он увидел в начале пещеры. Создавалось впечатление, что мох этот был живым – всякий раз, когда сталкер миновал очередной участок коридора, мягкие и совсем невесомые отростки растения, пытались прикоснуться к человеку. Этот мох чем-то напоминал живые кораллы – извивающиеся, живущие постоянно в каком-то полусонном состоянии. Он возбуждался, начинал шевелиться, как только поток воздуха, дошедший до него от проходящего мимо человека, достигал чувствительных окончаний растения, и затем медленно затихал, почти замирая на стене, как пушистый бурый ковер.
Идя по тоннелю, Кайман начал замечать, что тот увеличивается в диаметре. В конце концов, он вышел в пещеру, своды которой, были не видны, даже при максимальном свечении его фонаря. Сталкер попытался прикинуть размеры окружающего его пространства, но так и не смог этого сделать. Свет фонаря, выхватывал только малую часть того, что скрывала эта огромная пещера. Он посмотрел на комп. Набрав на экране определенную команду, он тем самым вывел данные программы, считывавшей информацию об окружающей среде, на экран. В программе было все необходимое: глубина под уровнем моря, температура окружающей среды, пройденный километраж, данные о радиационном фоне, состав воздуха и другие необходимые данные.