Аттикизм и софистика содействовали дальнейшему росту эллинистических жанров повествовательной прозы. Пассивный, страдающий герой — одна из любимых фигур этой литературы. Последний повествовательный жанр античности — греческий роман 1—3 вв. (преимущественно любовный) рисует идеальных влюблённых, остающихся верными друг другу, несмотря на удары судьбы и разные искушения (Харитон, Ксенофонт Эфесский, Ямвлих, Ахилл Татий, Лонг, Гелиодор). С 4 в. античная греческая литература уступает ведущее место христианской, хотя старые формы ещё живут некоторое время.

  Широкий охват действительности в её существенных связях и создание идеала человека, хотя ещё в ограниченной статической форме, — такова всемирно-историческая заслуга древнегреческой литературы, определившая её значение для последующего литературного развития Европы начиная с римской литературы. Творческое соприкосновение позднейшей литературы с древнегреческой — непосредственно или через римскую литературу — никогда не прекращалось. По замечанию К. Маркса, греческое искусство и литература отражают «...детство человеческого общества там, где оно развилось всего прекраснее...» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 12, с. 737).

  Театр. Греческий театр и драматургия возникли из сельских празднеств в честь бога Диониса (см. Дионисии ). На этих празднествах исполнялись дифирамбы и фаллические песни, содержавшие элементы диалога и театрального действия. Дальнейшее развитие дифирамба связывается с именем поэта Феспида (2-я половина 6 в. до н. э.), которому приписывается и введение первого актёра. Из хора, составлявшего вплоть до эпохи эллинизма необходимую принадлежность драмы, во 2-й половине 6 в. выделился особый исполнитель — актёр, которым был сам драматург.

  Уже в раннее время театр занимал важное место в общественной жизни греков. Значение театра особенно возросло в период расцвета полисной демократии (5 в. до н. э.). Творчество великих драматургов Эсхила, Софокла, Еврипида, Аристофана отразило важнейшие стороны общественной, политической и духовной жизни греческого народа и создало театр больших идей и совершенной художественной формы.

  Народный характер античного театра определил особенности организации театральных представлений и устройства здания. Организацию представлений брало на себя государство в лице должностных лиц — архонтов . Расходы по содержанию и обучению хора несли как почётную общественную обязанность богатые граждане, получавшие название хорегов. Спектакли давались на праздниках в честь Диониса [Малых, или Сельских, Дионисиях (в декабре — январе по григорианскому календарю); Ленеях (в январе — феврале); Великих, или Городских Дионисиях (в марте — апреле)] и носили характер состязания. Каждый из трёх соревнующихся драматургов выступал с тетралогией, состоявшей из трёх трагедий и одной сатировской драмы.

  В древнегреческом театре женские роли исполнялись мужчинами. Один и тот же актёр играл несколько ролей, от него требовалось умение не только хорошо читать стихи пьесы, но также петь и танцевать. Греческие актёры надевали на лицо маски, сменявшиеся в различных ролях и даже во время исполнения одной роли. Чтобы увеличить рост, актёры трагедии носили котурны — особую обувь на высокой подошве.

  Древнегреческий театр состоял из 3 основных частей: орхестры , скены и театрона. Древнейшее театральное здание в Г. — Театр Диониса в Афинах (конец 6—4 вв.).

  В период утверждения афинской демократии протекала творческая деятельность драматурга Эсхила , автора героико-патриотических трагедий, поднимающих большие исторические и религиозно-философские проблемы, — «Персы», «Семеро против Фив», «Прикованный Прометей», трилогия «Орестея». Эсхил ввёл 2-го актёра, открыв этим возможность более глубокой разработки трагедийного конфликта и усиления действенной стороны театрального представления. При Эсхиле определилась классическая форма строения трагедии и порядок представления трагедии,

  Мощный политический и культурный подъем афинского государства во 2-й половине 5 в. обусловил новый период в развитии театрального искусства и драматургии. В трагедиях Софокла «Антигона», «Царь Эдип», «Электра» и др. выражены гражданские и нравственные идеалы античной демократии эпохи расцвета. Высокое гуманистическое содержание трагедий Софокла, интерес к высвобождению человеческой личности из полисных связей определили драматизацию театральных представлений — появление 3-го актера, уменьшение роли хора, увеличение диалогических частей трагедии. С Софоклом связывается также введение декорационного оформления. В трагедиях Еврипида «Андромаха», «Гекуба», «Геракл», «Ипполит», «Медея», «Ифигения в Тавриде», «Финикиянки», «Троянки» изображаются бедствия, порожденные войной, критикуются старые религиозные представления, обличается тирания, усиливается внимание к внутреннему миру человека, передаче душевных переживаний героев. Древняя аттическая комедия достигла художественного расцвета в творчестве Аристофана . В сатирических комедиях «Всадники», «Мир», «Лисистрата», «Осы» и др. он подвергал резкой критике зачинщиков войны, хитрых и алчных демагогов, использующих в низменных целях доверие народа, лицемерных вождей из богатой рабовладельческой верхушки. Кроме трагедий и комедий, ставились также сатировские драмы — весёлые пьесы, в которых хор состоял из спутников Диониса — сатиров.

  В эпоху эллинизма театральное искусство стало одним из проводников греческой культуры на Востоке. Новая аттическая комедия, крупнейшим представителем которой был Менандр , воспроизводила современную жизнь только в плане семейно-бытовых отношений и личных переживаний человека. Бытовые тенденции новой комедии потребовали соответствующего изменения стиля игры актёров; увеличилось число употребляемых масок для возможно большей индивидуализации традиционных характеров комедии. В эллинистическую эпоху впервые появились актёры-профессионалы, а также актёрские товарищества, членами которых были только мужчины и притом свободнорождённые. Среди театров эллинистической эпохи известны театры в Эпидавре, Мегалополе (Пелопоннес), Приене, Эфесе (М. Азия), Оропе (С.-В. Аттики) и др. Постановка новой комедии, в которой хор уже отсутствовал, осуществлялась не на орхестре, а на сценической площадке, называвшейся логейоном.

  С 5 в. до н. э. в Г. существовали представления, во время которых разыгрывались небольшие сценки (чаще всего — импровизация) бытового и пародийно-сатирического характера — мимы . Развитие мима во всех его видах способствовало усилению реалистических тенденций в античном театре. Среди исполнителей мима были и женщины; актёры играли без масок. Широкое распространение в эллинистическую эпоху получил также пантомим — мимический танец, обычно на мифологический сюжет. Как правило, актёр пантомима выступал один. Женские роли исполнялись главным образом мужчинами. В Южной Италии и Сицилии в 4—3 вв. до н. э. исполнялись флиаки — небольшие комедийные сценки, отличавшиеся от мима обязательным применением маски. Флиаки пародировали трагедии, но брали и темы из повседневной жизни.

  Театральная культура Древней Г. оказала огромное влияние на развитие мирового театрального искусства. Широко использовали греческое театральное наследие римляне (особенно на ранних этапах развития), деятели эпохи Возрождения и Просвещения. Демократические традиции театрального искусства античной Г. сохранили значение и для последующих эпох. Постановка значительных общественно-политических, философских и этических вопросов, насыщенность драматургических произведений идеями патриотизма, внимание к человеку, глубина героических характеров, пробуждающая гражданское сознание зрителей, составляют жизнеутверждающую силу древнегреческого театра.