В эпоху архаики окончательно сложились основные разновидности древнегреческих ваз : амфора , кратер , килик , гидрия и др. Вазописцы 7 в. создают композиции т. н. коврового стиля, в котором жёсткость линий и условность узоров геометрического стиля сменились гибкостью силуэтов, обилием растительных мотивов, частым в островной керамике использованием сюжетных сцен. В конце 7—6 вв. в вазописи Коринфа, а затем Афин утверждается чернофигурный стиль, ведущими мастерами которого были Клитий, Эксекий , Амасис; с именем Андокида связан переход около 530 от чернофигурной вазописи к краснофигурной (см. Вазопись ).
В эпоху классики (5 в. — первые три четверти 4 в. до н. э.) достигли расцвета древнегреческие города, сложилась система регулярной планировки (Милет, Пирей), главные принципы которой (разбивка города прямоугольной сетью улиц, комплексная застройка жилых кварталов равновеликими домами и т. д.) принято связывать с именем Гипподама . «Гипподамова система» отвечала передовым общественным идеалам и соответствовала демократической структуре полиса. Типичным жилищем классического периода был дом из сырца, основные помещения которого группировались вокруг двора и примыкавшей к нему «пастады» (крытый проход на столбах). В архитектуре классических храмов (являвшихся не только святыней, но и своеобразным символом полиса) типические черты сочетались с индивидуальными: единая ордерная схема варьировалась путём изменения пропорций и масштаба однотипных построек, что было связано со стремлением каждого города-государства к своеобразию архитектурного облика главных сооружений. Поэтому столь различны при общности плана и тождестве ордерных элементов храм Афины Афайи на о. Эгина (около 500—480), храм Геры II (т. н. «храм Посейдона») в Посейдонии (2-я четверть 5 в.), храм Зевса в Олимпии (468—456).
На рубеже 6—5 вв. происходят решительные перемены в характере изобразительного искусства. Преодолевая условность архаических форм, скульпторы, вазописцы, живописцы создают более близкие к жизни образы, совершеннее изображают человеческую фигуру и её движение, смелее выполняют многофигурные сцены на фронтонах и фризах. Принципы «строгого стиля» , возникшего в начале классической эпохи, особенно четко воплотились в вазописи . Эпиктет, Евтимид, Ефроний , Дурис , вазописец Брига , работавшие в краснофигурной технике, создавали росписи не только на мифологические, но и на бытовые темы, показывая сцены пирушек, занятия в школах, атлетов на стадионах. «Строгий стиль» проявился и в скульптуре 1-й половины 5 в., вызвав к жизни такие шедевры пластики, как фронтоны храма Афины Афайи на о. Эгина, фронтоны и метопы храма Зевса в Олимпии. В раннеклассической пластике наряду с героическими образами (группа «Тираноубийцы» работы Крития и Несиота, 477; статуя Нике работы Пеония, около 455; статуя Посейдона или Зевса с мыса Артемисий, около 450) создаются возвышенно-лирические (рельефы т. н. трона Лудовизи, 2-я четверть 5 в.). Поиски мастеров 1-й половины 5 в. завершил Мирон . Совершенство пластического исполнения человеческой фигуры даёт ему возможность выразить непреходящие по своему значению идеи: победы прекрасного над уродливым (группа «Афина и Марсий»), красоты гармонического напряжения человеческих сил (статуя дискобола).
В середине 5 в. искусство классики достигает расцвета (т. н. высокая классика). Главным политическим и художественным центром Эллады становятся Афины в годы правления Перикла. На разрушенном персами в период греко-персидских войн Акрополе возводятся новые храмы, устанавливаются статуи, образуя живописный ансамбль, сочетающий элементы асимметрии и симметрии, ионики и дорики, рассчитанный на непрерывную и последовательную смену точек зрения. Лучшие архитекторы и скульпторы работают здесь под руководством Фидия . Иктин и Калликрат воздвигают храм Афины — Парфенон (447—438), олицетворяя в его строгих формах, гармоничных пропорциях, во всём его праздничном облике триумф победы в греко-персидских войнах; Мнесикл строит величественные Пропилеи (437—432); безвестный мастер создаёт прихотливый в плане, изящный ионический Эрехтейон (421—406). Строго архитектоничное скульптурное убранство Парфенона (созданное к 432) пронизано таким восприятием мира, которое избегает мелочей, частностей, деталей и призвано прославлять красоту и гармонию. Статуи и рельефы храма, изображающие исполненных высокого достоинства богов, шествующих в торжественной процессии афинян, борющихся с кентаврами лапифов, посвящены теме торжества разумного эллинского начала над тёмными силами варварства. Возвышенные идеалы классики, представления о гражданской доблести, духовном, нравственном и физическом совершенстве свободного эллина, ярко выраженные в произведениях Фидия и скульптурном убранстве Парфенона, воплотились также в работах Алкамена и Кресилая, в статуях пелопоннесского скульптора Поликлета (2-я половине 5 в.), нашли отражение в росписях на вазах, во фресках Полигнота (2-я четверть 5 в.), терракотовых статуэтках, рельефах на монетах.
С начала 4 в. (после Пелопоннесской войны), в период кризиса греческой полисной демократии происходит постепенное вытеснение интересов полиса интересами отдельной личности. Большое внимание уделяется строительству уже не культовых зданий, а сооружений, теснее связанных с бытовыми потребностями человека: гимнасиев, палестр, одеонов, театров (из которых лучше всего сохранился театр в Эпидавре, 350—330, архитектор Поликлет Младший); функционально чёткая композиция греческих театров легла в основу дальнейшего развития мировой архитектуры зрелищных сооружений. Проявляется и тенденция к увековечению личности в постройках мемориального назначения (мавзолей в Галикарнасе, около 350, архитекторы Пифей и Сатир; хорегический памятник Лисикрата в Афинах, около 335).
В изобразительном искусстве возросший интерес к человеческому характеру стимулирует развитие скульптурного портрета (Деметрий из Алопеки, конец 5—1-я пол. 4 вв.).
Противоречия действительности остро преломились в творчестве Скопаса , запечатлевшего в своих мифологических композициях драматизм борьбы, силу духовных и физических порывов человека (фриз мавзолея в Галикарнасе, фронтоны храма Афины Алей в Тегее, статуя менады). В статуях Праксителя («Гермес с младенцем Дионисом», «Афродита Книдская» и др.) преобладают мечтательная задумчивость, элегия, покой и созерцательность. В работах Лисиппа , придворного скульптора Александра Македонского, проявляется острое ощущение изменчивой, драматически-сложной жизни мира, в героическую тематику вплетаются ноты возбуждения, тревоги (статуи апоксиомена, Гермеса, Геракла). На произведениях Леохара , стремившегося следовать возвышенным образам классики 5 в., лежит печать академической холодности.
Эллинистический период (конец 4—1 вв. до н. э.) характеризуется принципиальным расширением зоны распространения греческой культуры, её активным взаимодействием с культурой народов, входивших в состав монархии Александра Македонского, а затем государств его преемников (см. Эллинистическая культура ). Афины перестают быть главным центром художественной жизни. Законодателями вкусов становятся крупные малоазийские города. В этот период невиданного размаха достигает строительство, вырастают многочисленные новые города с регулярной планировкой (Александрия, Антиохия на Оронте, Селевкия на Тигре и др.), воздвигаются огромные сооружения (Фаросский маяк в Александрии), создаются величественные архитектурные ансамбли (акрополь в Пергаме). Дифференцируется тип жилища — от скромного дома до дворца; в домах с традиционным планом внутренний двор превращается в обрамленный колоннадой перистиль . Образы эллинистической скульптуры (стремительная Нике Самофракийская, гибнущие в борьбе гиганты фриза Пергамского алтаря, напрягающий последние силы Лаокоон) пронизаны тревогой, окрашены трагической мироощущением эпохи. Для искусства эллинизма характерно многообразие региональных школ, направлений, художественно-образных задач. Расцветает скульптурный портрет. На смену классическому идеалу гармоничного человека-гражданина приходят возвеличивание владык (статуи диадохов), не имеющая предела монументализация образа божества (статуя Гелиоса — т. н. Колосс Родосский), интерес к людям, стоящим на разных (в т. ч. и на низших) ступенях социальной лестницы, к характерным чертам человеческого возраста, к самобытности этнического облика варваров. После завоевания Г. Римом искусство эллинов входит в русло развития культуры завоевателей, обогащая последнюю своими многовековыми традициями, но всё больше утрачивая самостоятельный характер. К опыту древнегреческого искусства широко обращалась художественная культура последующих эпох. Проникнутое в лучших своих проявлениях гуманистическим духом, отмеченное цельностью восприятия и высокой гармоничностью эстетического претворения мира, искусство Г., по словам Маркса, продолжает «...доставлять нам художественное наслаждение и в известном отношении служить нормой и недосягаемым образцом» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 12, с. 737).