Хотя представление о шарообразности Земли возникло уже в 6 в. у пифагорейцев, Анаксагор (5 в.) предполагал форму Земли цилиндрической, но лишь немного позднее Аристотель (4 в.) говорил уже об измерениях длины земного меридиана, величину которой Дикеарх (на рубеже 4—3вв.) определил равной 300000 стадий, а в конце 3 в. Эратосфен в результате очень точного измерения укоротил её до 252 000 стадий (39 690 км против действительной длины 40 007 км ).

  Если на рубеже 6—5 вв. известная ойкумена простиралась в долготном направлении от Гибралтара до Индии, то северного и южного пространства были известны очень мало. Ещё и в 3 в. северной оконечностью ойкумены считался фантастический о. Туле, помещаемый к С. от Альбиона (Англия) у Полярного круга. Дальше этого острова, по сообщению Питеаса из Массилии, будто бы плававшего к нему в 4 в. до н. э., проникнуть было невозможно «из-за полного смешения стихий». Наиболее же южной точкой ойкумены и при Страбоне (1 в. до н. э. — 1 в. н. э.) считалась южная оконечность Красного моря — мыс Ноту керас (Южный рог), отождествляемый с мысом Гвардафуй, при выходе из Аденского залива.

  Питеас из Массилии определял широту географически изученных им пунктов относительной продолжительностью дня в период летнего солнцестояния. Этот широко принятый позднее способ географической ориентации посредством измерения высоты Солица позволил Эратосфену (на рубеже 3 — 2 вв. до н. э.) провести через определённые пункты несколько долготных и меридиональных линий, а Гиппарху (2 в. до н. э.) разделить земной шар на 360 градусов, приняв за длину одного градуса 700 стадий и назвав эту величину «климатом». Позднее этим расчётом воспользовались Марин Тирский (сирийский географ 1—2 вв. н. э.) и Птолемей (2 в. н. э.), нанёсшие на градусную сетку все известные им географические объекты.

  Интенсивная военная экспансия и развитие торговых связей ранней Римской империи способствовали тому, что на карте Птолемея стало возможно показать очертания Британии и о. Иерна (Ирландия), Агисимбы (в Африке, к Ю. от оз. Чад), о. Тапробана (Цейлон) в Индийском океане, а также племена серов и синов (китайцев) на В. «География» Птолемея является вершиной древних познаний в области географии. Последние же века римской истории привели скорее к сужению и затемнению географических представлений и к упадку географии как науки.

  Историческая наука. Первыми сочинениями исторического содержания были труды ионийских логографов , из числа которых наиболее известен Гекатей Милетский (рубеж 6—5 вв. до н. э.), автор «Землеописания» и «Генеалогии». В своих трудах логографы использовали разного рода хронологические и хроникальные записи (списки царей, архонтов в Спарте, Сикионе, Афинах, списки победителей на Олимпийских играх, ведшиеся с 776 до н. э.). К числу логографов нередко относят Геродота — автора знаменитого исторического сочинения «История», содержащего в связи с изложением событий греко-персидских войн весьма обширный мифо-генеалогический, историко-этнографический и историко-бытовой материал. Событиям Пелопоннесской войны посвящена «История» Фукидида (5—4 вв.). Хотя Фукидид пишет прежде всего военную историю, его отличает большое внимание к вопросам социально-политической борьбы. Выясняя происхождение того или иного исторического явления, Фукидид обращает особое внимание на причины и поводы событий. В его «Истории» даются обстоятельные описания гражданских конфликтов, столкновений демократических и олигархических группировок. В целом его изложение отличается высокой степенью объективности. Главную задачу историка Фукидид видит в «отыскании истины», а методы, которыми он пользуется, делают его в значительной степени предшественником современной исторической науки. В отличие от Геродота, Фукидид придаёт большое значение критической проверке сообщений, которыми историк располагает для изложения своей темы. Попытки продолжения трудов Геродота и Фукидида производились неоднократно на протяжении 4 в. до н. э.: Ктесием (рубеж 5—4 вв.), сочинения которого посвящены персидской и индийской истории и географии. Сохранившиеся преимущественно в эксцерптах Фотия (9 в. н. э.), они содержали много сказочного материала, почти без каких-либо попыток его рационального переосмысления; Ксенофонтом (конец 5—4 вв.), в «Греческой истории» которого, охватывающей период от 411 до 362, описываются преимущественно военные события с лаконофильских позиций. Его сочинение «Анабасис» является первоклассным образцом военно-географических мемуаров; Эфором (4 в.), написавшим историю Г. от «возвращения Гераклидов» до 340. Этот труд представляет собой первую попытку целостного изложения значительного периода истории Г. и связанных с ней стран. К числу древнейших образцов сочинений по «всеобщей» истории относятся также труды Тимея (4—3 вв.). Известные лишь во фрагментах, они посвящены истории западно-средиземноморских стран (в первую очередь Сицилии, Италии и Карфагена) и написаны на основании большого фактического историко-этнографического материала. Конкретные сведения о государственном устройстве греческих полисов 4 в. содержатся в сочинениях философов (трактатах «Государство» и «Законы» Платона и «Афинской политии» Аристотеля). «Всеобщую» историю Греции, Македонии, Малой Азии, Сирии, Египта, Карфагена и Рима в их взаимной связи на протяжении 220—146 изложил автор «Истории» (в 40 книгах) Полибий (2 в.). Сам Полибий назвал свою «Историю» прагматической, понимая под этим изложение в первую очередь событий политической и военной истории. Но главной задачей историка Полибий считал не описание, а объяснение событий, выяснение причинности явлений и их взаимосвязи. Продолжением труда Полибия является «История» (в 52 книгах) Посидония , охватывавшая события от 146 до 80-х гг. 1 в. до н. э. Греческая историография продолжала развиваться и в период римского господства. Одним из представителей её был Диодор Сицилийский (1 в. до н. э.), изложивший в работе «Историческая библиотека» (в 40 книгах) историю ойкумены с древнейших времён до 58 до н. э. Из числа писавших по-гречески историков римского времени следует отметить также Дионисия Галикарнасского (1 в. до н. э.), Плутарха (1—2 вв. н. э.), Арриана (2 в.), Павсания (2 в.) и Диона Кассия (2—3 вв.). Подробнее о сочинениях греческих историков времени Римской империи см. в разделе Историческая наука в ст. Рим Древний.

  Литература. Древнегреческая литература — древнейшая из литератур Европы — возникла на основе фольклора греческих народностей. Возникновение литературы (8 — 7 вв. до н. э.) связано с распадом родовых связей внутри полисной общины и повышением личного самосознания индивида, которое ещё не переходит в обособление от коллектива. На основе эпических песен о родоплеменных героях и исторических событиях прошлого в Ионии создаются большие эпические поэмы «Илиада» и «Одиссея» , приписывавшиеся слепому певцу Гомеру . Сюжеты обеих поэм относятся к сказаниям о Троянской войне, но реальная история переплетена здесь с более ранними мифами. В «Илиаде» сконцентрирован преимущественно военно-героический материал сказаний, в «Одиссее» — бытовой и сказочный. Гомеровский эпос соединяет стихийный реализм с гуманным мировоззрением, прославлением героических сил человека. Пользуясь материалом дидактического фольклора — перечнями, генеалогиями, афоризмами, Гесиод (8—7 вв.) дал картину происхождения мира и богов (в «Теогонии»), свод морально-хозяйственных и религиозных наставлений с позиции земледельца, притесняемого царями (в «Трудах и днях»).