Где-то там среди строителей затерялся и Прохор Ненашев. Сергей проехал добрых пять километров, кого только из своих знакомых не встречал, а Прохора отыскать не мог. А Прохор был ему очень нужен. Дело в том, что в Родниковскую еще позавчера был завезен кирпич, цемент и камень, нужно было начинать возводить стены трансформаторной будки, а каменщиков не хватало. Посоветовавшись с Виктором, Сергей решил послать туда Прохора, человека, как о нем говорили в станице, проворного, на все руки мастера.
- Серега! Ты кого разыскиваешь?
К Сергею подошел Рагулин, ведя на поводу оседланного коня.
- Прохора хочу повидать,- сказал Сергей, подавая Рагулину руку.- Не знаете, где он тут запропал?
- Ты погоди о Прохоре печалиться,- сказал Рагулин, хитро усмехаясь.- Я тебе зараз более важную новость сообщу.
- Какую?
- Мой соперник Федор Лукич, оказывается, пригнал подводы с людьми и сам заявился…
- Серьезно?
- Честное слово, явился! - Рагулин махнул рукой.- Видать, поумнел. Но злой,- ты бы только посмотрел,- как черт! Увидел меня и кричит: «Раскатываешься на коне, умник!» Ну, я, конешно, смолчал и от греха не стал к нему подъезжать…
- Где же он?
- Савва услал за дручьями.
- Новость хорошая,- сказал Сергей, глядя вдаль.- А все ж таки, где мне отыскать Прохора?
- А ты его ищи там, где самая шумная компания.
- Да тут везде народ шумный.
А Прохор в это время и не предполагал, что он так нужен Сергею. Подойдя со своей бригадой к столбу, лежавшему возле готовой ямки, Прохор отдал команду привязывать канаты. И когда более тонкий конец столба был заарканен, мужчины с гиком и криком натянули канаты, подхватили рычагами, столб пополз по траве, затем сунулся засмоленным краем в ямку и начал подыматься.
- Вставай, вставай, браток! - кричал Прохор, подпирая столб плечом.- Я тебя, сатанюку толстую, по воде сопровождал, знаю тебя, знаю - лентяй! Рычагами, рычагами! Ну-ка, еще! Ах ты кабанчик эдакий! Десять раз застревал, в карчи лез, а теперь тоже противишься? Ну, ну! Левый канат сильнее! Подымай, подымай голову, молодчик эдакий! А ну, становись, становись да посмотри, что там делается вокруг!
И столб, как бы и в самом деле внимая словам Прохора, встал с такой гордой осанкой, точно и впрямь хотел посмотреть на зеленеющую в окружности степь.
Через час Прохор уже ехал с Сергеем в Родниковскую… Эх, и какой же славный характер у этого человека! Что ему ни поручи - он все сделает, и возьмется за работу охотно, с какой-то особой душевной радостью. Другой на его месте еще подумал бы, уезжать ли ему в Родниковскую, или оставаться поближе к своей станице,- все же тут можно вечерком сходить домой, помыться в бане; иной стал бы уговаривать Сергея, просил бы оставить на прежней работе, при этом приводил бы столько доводов и такую уйму уважительных причин, что возразить на них было бы не легко. Но Прохор Афанасьевич Ненашев не такой! Он с гордой улыбкой выслушал Сергея и, не говоря ни слова, начал собираться. И только когда машина, тряско подпрыгивая по пахоте, проезжала мимо неровной шеренги столбов,- и поднятых, и торчащих наискось, и еще только подтянутых к ямке,- Прохор сказал:
- А что, Сергей Тимофеевич,- знать, без Прохора и родниковцы не могут обойтись?
- Выходит, что так.
- Вот оно какая вещь!
Встречались наскоро устроенные таборы, возчики, едущие в Усть-Невинскую за лесом, мелкие группы строителей, и Прохор, картинно сидя в машине, помахивал картузом и кричал:
- Прощайте, хлопцы! Еду родниковцев выручать!
- Как же мы без вас, Прохор Афанасьевич?
- А я скоро вернусь! Сооружу им будку - и домой!
Чем ближе Сергей и Прохор подъезжали к Родниковской, тем линия столбов становилась стройнее - тут работали беломечетенцы. На небольшом участке электрики уже дроздами маячили на столбах. Трактор тащил огромную, на деревянных колесах, катушку, и красный провод упруго разматывался и поблескивал в траве, точно ползущая змея. На нескольких столбах провод был уж натянут, искрился и дрожал на солнце.
«А красиво»,- подумал Сергей.
На столбах, связанных буквой «А»,- стояли они на изгибе линии,- Сергей увидел Соню и Виктора. У столба стояла Лена и смотрела вверх. Ванюша нарочно подъехал к ней так ловко, что они оказались рядом, и подал руку.
- Здравствуй, Лена!
- Сумасшедший! Как испугал! - крикнула Лена.
- Так это же я от приятных чувств,- почти шепотом проговорил Ванюша.
- Виктор Игнатыч! - крикнул Прохор.- Ты знаешь, что я командируюсь в Родниковскую?
- Поезжай, поезжай, дядя Прохор,- сказал Виктор.- Да только поторапливайся. Видишь, провода натягиваем.
- Ну, как твои практиканты? - спросил Сергей.
- Посмотри и оцени.
Соня боялась взглянуть и на Виктора, и вниз, на Сергея, разрумянилась, держа в руке пучок тонкого алюминиевого провода. Привязанная широким поясом, она стояла на «когтях», заколов снизу юбку булавкой.
- Ну, действуй, Соня,- говорил Виктор.- Сперва обведи проволокой вокруг чашечки. Вот так… Правильно! У тебя получились усики,- видишь, как они торчат. Теперь этими усиками притягивай провод с двух сторон.
Соня закрутила проводки и посмотрела на Виктора, как бы спрашивая: «Ну, как?»
- Вот это Соня! - сказал Сергей.
- Даже Сергей одобряет! - проговорил Виктор.- Молодец, Соня!
- На то ж мы обучались,- важно заметил Прохор.
Виктор и Соня, гремя «когтями» и позвякивая цепью пояса, спустились на землю.
- Итак, Сережа,- сказал Виктор,- моя миссия закончена. Сам смог убедиться - курсанты знают дело и могут обойтись и без меня. А мне нужно закончить кое-какие монтажные работы, сдать станцию в эксплуатацию - да и в путь-дорогу.
Сергей заметил, как Соня с грустью посмотрела на Виктора, и ее ласковые, постоянно задумчивые глаза тревожно заблестели.
- Сережа, не отпускай Виктора,- сказала она.- Все к нему так привыкли…
- Да ты хоть на пуске станции побудешь? - спросил Сергей.- Ведь уже недолго ждать.
- Пожалуй, не смогу.- Виктор задумался.- Я жду нового назначения… Сдам станцию, как полагается, по акту и уеду.
- Виктор Игнатыч правильно сказал,- отозвался Прохор.- Обучены мы добре… Правду сказать, девчата не так чтобы уж очень - у них на уме не всегда бывает серьезность… Что ж касается пожилых мужчин, таких, как, допустим, я, то тут, Виктор Игнатыч, можете без всякого сомнения…
- Вот, слышал? - сказал Виктор.
- Все мы теперь могем,- продолжал Прохор.- Ежели сказать такое дело, как лампочку провести, мотор-динамку наладить - все пойдет как нельзя лучше…
Сергей взял Виктора под руку и отвел в сторонку.
- Витя, это не по-дружески.
- Ты о чем?
- Побудь до конца…
- Я и сам хотел бы, но не смогу. Ждут меня в другом месте.- Виктор поправил спадавшие на лоб русые волосы.- И уезжаю я не один, ты этого еще и не знаешь… Соня поедет со мной.
- Неужели?
- Да!.. Мы с ней о многом говорили, вспоминали детство - все-все припомнили… И, веришь, очень мне хорошо с ней, она славная…
- Да, выходит, что я был прав.
- В чем?
- Соня тебя больше любила…
- Возможно… Но теперь-то тебе все равно.
Они минуту стояли молча.
- Ну, что ж, Витя, хорошие мы тебе проводы устроим… А все-таки я тебя прошу - задержись…
- Постараюсь,- сказал Виктор,- но боюсь - отзовут. Из «Главсельэлектро» есть телеграмма.
Всю дорогу до Родниковской Сергей ехал молча, на расспросы Прохора отвечал неохотно и все думал о Викторе и Соне. А Прохор был в таком хорошем настроении, что молчать не мог.
- Сергей Тимофеевич,- говорил он,- а как оно пойдет у нас жизнь на будущее? Разные меня думки волнуют…
- Какие ж это думки?
- Все про жизнь. Вот, сказать, наше теперешнее положение. Будет у нас электричество и все что ни на есть передовое. А потом что ж?
- Жить станем лучше,- сказал Сергей.- Это самое главное.
Между горами показалась Родниковская. Станица растянулась по ложбине, как в корыте. В этом углублении, обставленном со всех сторон холмами, солнце грело жарко и над садами стояла сизая пелена… Вскоре машина въехала на площадь. Каменный дом станичного совета смотрел окнами на кущу молодых деревьев. Под тутовником на траве сидели девушки - одна читала старенький, побывавший в руках журнал «Огонек», а остальные слушали. Та, что читала, была повязана шелковой косынкой с напуском на лоб. Увидев подъехавшую машину и в ней Сергея и Прохора, девушки встали, и та, что читала журнал, вышла вперед.