- Да так, все ничего… Думаем, батя, и очень много думаем.- Сергей тяжело вздохнул.- Приехал и к вам посоветоваться.
- Так, так.- Старик наклонился, поднял палочку и стал ею чертить землю.- Значит, приехал к бате за советом… Понаобещали, понашумели, понахвастались, а теперь думаете? Плохо, сынок, думаете, вот что я тебе скажу.
- Вы, батя, меня не попрекайте, не за попреками я к вам приехал.
- Знаю… Говори, за каким советом приехал?
- Как мне поступить, батя? - Сергей вопросительно посмотрел на отца.- Чтобы пустить станцию, нужно по всему району провести провода,- работа большая и трудная…
- Так что ж из того, что она трудная? Ежели нужно, так и нечего глядеть на трудность.
- Да я это понимаю!
- Скликай людей, да и начинай… А что ты тут раздумываешь? Вот наш Никита смог бы дать и людей и тягло, а сидит, ждет дерехтиву и чуприну мнет… А ты напиши ему такую дерехтиву…
- Если бы собраться всем районом,- задумчиво проговорил Сергей,- то мы смогли бы за два месяца пустить станцию.
- Так чего ж ты мне об этом рассказываешь? Действуй, как лучше.
- А полевые работы? Бурьяна на полях знаете сколько? Тут такое трудное время.
- Поднатужимся, да и поля в бурьяне не оставим,- сказал Тимофей Ильич.- Ты, сыну, этого не устрашайся. Ежели за дело взяться как следует, да чтобы порядок был, то можно всюду управиться… Ты, сыну, так сделай: мужчин, парубков, девок, да и баб, которые без малых детей, а то и стариков, которые еще при силе, отбери и пошли на строительство, а остальные пусть будут в поле. Да и в районе надо всех служащих забрать, и машины там, какие есть…
Сергей встал, подтянул пояс так поспешно, как это он всегда делал, издали увидев генерала, оправил гимнастерку и уже мысленно был там, где должна была пройти электромагистраль… Как хорошая скаковая лошадь, увидев препятствие, горячится и не может стоять на месте, так и Сергей уже не мог ни сидеть, ни разговаривать. Переступая с ноги на ногу, он жил тем, что должно было делаться там, на будущих дорогах электролиний, и не мог решить, ехать ли ему в район сейчас, или подождать ужина…
Боясь обидеть стариков, он остался ужинать и был весел, много разговаривал, охотно ел… Пить же чай отказался, объявив, что ему нужно срочно ехать в район. Ирина, блестя глазами, шепнула ему на ухо, что она тоже поедет с ним. Тимофей Ильич только утвердительно кивнул головой, а Ниловна горестно смотрела на сына и на невестку и ничего не могла понять. Ирина что-то сказала Анфисе на ухо, поцеловала в щеку Ниловну и стала собираться.
Ванюша, изрядно закусив, первым вылез из-за стола и пошел заводить машину.
Глава XXXIII
На рассвете Сергей и Ирина приехали в Рощенскую. Следом за ними прибыли Семен, Стефан Петрович Рагулин, Никита Мальцев, Дарья Байкова и Савва Остроухов. Сергей решил созвать заседание исполкома с активом, поэтому начал звонить в станицы и велел председателям станичных советов немедленно прибыть в Рощенскую.
Созвать людей было не трудно, но Сергея больше всего беспокоило то, что Кондратьева не было дома,- выехал в район и еще не вернулся. Как ни пытался Сергей связаться с ним по телефону, но отыскать так и не мог. Звонил в Белую Мечеть - ему отвечал сельисполнитель: «Они еще днем туточки были, да и уехали… А куда? Кажись, в Родниковскую…» Из Родниковской сообщили, что секретарь райкома ночью зашел на минутку в станичный совет и тотчас уехал, а куда - никто не знал… Пока Сергей звонил, Стефан Петрович, удобно устроившись на диване, уснул, а Ирина и Семен сидели у стола и о чем-то вполголоса разговаривали.
Сергей подошел к Семену и Ирине.
- Ну, Иринушка, помогай! - сказал он.- Садись к телефону и начинай вызывать нужных людей… Возьми карандаш.
Ирина молча взяла карандаш и бумагу.
- Привыкай, Ирина! - сказал Семен.
- Звони на квартиры вот этим товарищам.- Сергей наклонился к столу: - Начальнику автоколонны - Супрунов его фамилия, хозяин машин, нужный человек… директору нефтебазы - Соломатину Евсею Марковичу, тоже богатый хозяин. Еще заведующему сельским хозяйством - Ковтунов Сидор Гордеевич. Директору МТС - Савельеву Петру Семеновичу. Вот еще кому позвони: председателю артели «Кожкоопремонт» - Есаулов Илья Григорьевич,- у него есть четыре автомашины, и можно взять пар десять коней. Да и народу у него немало. Еще вызови директора сырзавода - Кожкодаев Савелий Митрофанович. А тебе, Семен, тоже найдется работа: пойди к Рубцову-Емницкому, к старому своему приятелю… Тут недалеко… А я пойду ко второму секретарю Алданину.
Алданин выслушал Сергея молча.
- Кондратьев вернулся? - спросил он, потирая ладонью щеку.
- В том-то и дело, что не вернулся. Я его и по телефону не мог разыскать. А дело-то такое, что не терпит.
- Ну, хорошо. Собирай людей, а я подойду.
Возвращаясь в исполком, Сергей завернул к Федору Лукичу Хохлакову. Из-за садочка все так же молодо смотрели на улицу окна небольшого домика под черепичной крышей. Створки их были раскрыты. Федор Лукич в одной нательной рубашке сидел за столом и пил чай. Увидев входившего в калитку Сергея, он крикнул:
- Ранний гость! Заходи до меня чаевничать!.. А я думал, что только старому коню не спится,- сказал Федор Лукич, когда Сергей вошел в комнату,- а оно и молодой скакун любит рано вставать… Ну, садись, выпей чайку.
- Спасибо, не хочется.
- А ты пей, хоть и не хочется. Водкой угостить не могу - доктора запретили даже в доме держать эту влагу.- Федор Лукич налил в стакан крепкого чаю и усадил Сергея за стол.- Да ты что такой хмурый? Не больной ли? А может, не выспался?
Сергей отрицательно покачал головой, налил в блюдце горячего чаю и, пока пил, в кратких словах рассказал Федору Лукичу, как члену исполкома, по какому делу он к нему пришел.
- Всех мобилизуешь? - строго спросил Федор Лукич.
- Не всех, но вот у вас на мельнице есть три пары лошадей - вы должны их послать.
- Не пошлю.
- Почему?
- Пустая затея.- Федор Лукич задумался, осторожно потрогал пальцем родинку на своей толстой губе.- Сергей! И что ты есть за человек? Год на тебя я смотрю, нравишься ты мне, вижу, казачья у тебя жилка,- а вот понять тебя не в силах.
- Что ж во мне непонятного?
- Характер… Я знаю,- это тебя настропалил Рагулин… И вот я не могу понять. Будто ты парень умный и глаз у тебя верный, но за каким дьяволом ты держишь курс на этого старика Рагулина? Это же одно горе, а не человек. То он мне своими выдумками кровь портил, а теперь к тебе прицепился. Это же карьерист первой статьи! Он уже отхватил одну Золотую Звезду, а теперь целится на другую… Герой нашего времени - да и только! Ну, вот ты - кровь на фронте проливал, войну на своих плечах вынес - это я понимаю. Но какой герой из этого вредного старика? Хлеб уродил - стал Героем. Да у нас земля такая, что и без Рагулина может уродить.
- Геройство людей, Федор Лукич, нужно видеть не только на войне,- возразил Сергей.- Что же касается народной стройки, то инициатива эта исходит не от Рагулина… не печальтесь, Федор Лукич.
- А от кого?
- От самих людей.
- Зачем же ты Рагулина привез?
- Актив. Рагулину я верю, не подведет!
- Веришь? - Хохлаков усмехнулся.- Не понимаю, во что ты в нем так сильно уверился? Решил аврал подымать и Рагулина привез на подсобление. А Рагулин, чертяка, хитрый, я-то его знаю. Он-то свои поля обработает, а в других колхозах из-за недостатка людей посевы погибнут - и Рагулин сызнова выдвинется… Вот у него какой расчет!
- Плохо вы знаете Рагулина,- что еще сказать?
- Но ты рассуди сам.- Хохлаков приподнялся.- Есть же «Сельэлектро» или там еще какая строительная контора, пусть они и сооружают, а твое дело - о хлебе думать… Урожай - вот твой главный козырь.
- Козырь? Да мы не в карты играем, а жизнь строим!
- Погоди… Ты скажи: почему Рагулину веришь, а в то, что я тебе говорю, не веришь?
- Это длинный разговор.
- Ну, все же?