— Я думаю, ты окажешься в хорошей компании, — я чуть притормозила на лестнице, ожидая, пока Тим закроет дверь и поставит «отгонную» печать, что гарантировало целостность номера от взлома и наших вещей от похищения, либо перетряхивания.

— Не сомневаюсь, но, знаешь ли, мне и здесь неплохо, — поравнявшись со мной, парень улыбнулся. — А конфликтовать, кого послали удачней и дальше — не в моих правилах.

— Теперь буду знать… — на улице было слишком тепло для этого времени года.

Слишком.

Дикая смесь увядающей природы, выхлопных газов и тому подобной ерунды была способна «ударить по мозгам» непосвященному не хуже алкоголя.

— Н-да. Иглу отыскать будет непросто, — Тамерлан принюхивался, сканируя пространство. — Вампиры, оборотни, зомби, люди, еще какая-то дрянь, — дикая консистенция. Коктейльчик «вырви мозг и подари врагу»

— Не опьянеешь?

— Не должен, — он повертел головой, оглядывая улицу. — Куда пойдем?

— Пока просто прогуляемся, — я двинулась вправо…

Напарник нагнал меня шагов через пять. Молча… Он понял.

Чистый асфальтированный тротуар ровно ложился под ноги. Мимо проплывали витрины магазинов и кафешек, по дороге проносились машины. Взгляд то и дело выхватывал какие-то яркие кричащие клочки рекламных щитов, не охватывая картину в целом. То ли со мной что-то, то ли и правда здесь теперь другая атмосфера. Или отвыкла. Или просто не замечала тогда, что вообще-то неудивительно, если вспомнить, в каком состоянии я была во время пребывания — каламбур получился — здесь.

Улица за улицей…

Поворот за поворотом…

Я не сразу сообразила куда иду. Только сердце бухнулось в ребра, словно предупреждая — впереди боль.

— Таш.

— Что? — слишком резкая была реакция. Слишком резко я остановилась и развернулась к Тамерлану.

Все это было слишком.

— Хотел уточнить — намеренно или инстинктивно? — он не выказал раздражения по поводу неожиданной вспышки злости. И я «остыла».

— Где уж мне намеренно-то соваться.

— Ясно, — он огляделся. — Раз уж мы здесь — где был взрыв?

— Там, — я свернула с оживленной улицы в переулок, невольно замедлив шаг, преодолевая этот «последний бастион» прошлого и… руин казино не было. А чего я ждала? Что все бросят? Оставят бардак почти посередине города? Глупость какая. Руины, наверняка, разгребли едва ли не в первую же неделю после взрыва. И потом разбили небольшой парк. Небольшой-то небольшой, но мрачноватый. Выложенные плитами дорожки, молодые деревья и цветы не могли приглушить этот запах.

Запах смерти.

— А смерть все равно чувствуется, — Тимур втянул носом воздух. — И запах очень силен.

— Думаю, это место теперь обходят стороной как вампиры, так и ликвидаторы. Здесь было логово Мастера, — первые шаги по дорожке дались мне с ощутимым трудом. Трудно сделать шаг не физически, морально.

— Эпицентр смерти. Странно вообще-то. В убийстве Мастера нет ничего такого… хм, сверхъестественного, скажем так. И все-таки мир это место упорно отторгает.

— Я тебе даже скажу почему. Предательство, Тим, предательство человека человеком, выстрелы в спину и обрекание на смерть жителей соседних районов просто из-за нежелания оказаться слабее. Громыхни взрыв на запланированную мощность, и района бы не было, а это тысячи смертей ни в чем неповинных.

Тимур обнял меня за плечи: — Не поддавайся.

— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — Только как-то странно быть там, где я фактически умерла. Я не помню, как вытаскивали. Очнулась только у графа.

— Знаешь, думаю это полезный опыт. Неизвестно, сколько раз нам еще умирать так придется.

— Лучше б не пришлось.

— А это не от нас зависит. От нас зависит только, сумеем ли выкарабкаться… Смотри. Памятник.

В центре небольшой площадки, к которой нас вывела дорожка, стояла небольшая каменная плита. На ней красивым шрифтом было выгравировано: «Здесь, в бою с Мастером города Арафэлем, погибла Анастасия Шадрина, один из лучших ликвидаторов второго уровня. Благодаря ее подвигу тысячи людей остались живы…»

Перечитав надпись раза три, я даже съязвила: — Аж слеза прошибает. Если учесть, что некий ликвидатор и установил взрывчатку такой мощности.

— Да кто ж признается-то? — усмехнулся парень. — И думаю, что правду мало кто знает, а кто знает — не расскажет.

— Не дураки же. Все жить хотят, — я вздохнула. — Пошли отсюда. Тяжело.

— Куда пойдем?

— В бар.

— Пьянствовать?

— Ага, и наживать себе врагов.

— Милая моя, а ты считаешь, что нам их уже недостаточно?

— Если подумать, то в этом мире их вообще раз-два и обчелся.

— Выкрутилась, — рука скользнула с плеч на талию. — Тогда веди. Какой первый бар громим?

— Остряк… руку убери, — и беседа прервалась. Руку Тим с моей талии послушно убрал.

Чем дальше я уходила от этого парка, тем легче мне становилось. Состояние в норму, конечно же, не пришло, но все-таки… Почему-то даже не возникло вопроса, что меня могут узнать. Не сразу, но могут. Да, время прошло, я справилась с собой, вернулась, изменилась. Только вот ауру не перекрасишь. Узнают, и бог с ними. Им же хуже… Теперь следует решить к кому именно заглянуть в гости? В бытность мою здесь ликвидатором были у нас как общие информаторы, так и персональные. У меня их было трое: Дэнж, Кайл и Уил. Кто из них?

Уил отпадает сразу. Молодой еще, неоперившийся. Его любой ликвидатор на вранье поймает. Да и говорлив сверх меры.

Кайл. С ним у меня вообще нет желания сталкиваться. Он слишком хитер и себе на уме, а при наличии возраста и опыта — кто еще в роли «мышки» окажется — это вопрос. Хотя мне он искренне симпатизировал почему-то.

Остается только Дэнж. Четырехсотлетний вампир. Умный. Хищный. Опасный. И в тоже время весьма дружелюбный и миролюбивый. Кровь пьет, только когда совсем уж припрет. Не обращает. Проводит политику несопротивления. Пацифист. Что удивительно, он же вампир!

Конечно, требовать от них информацию о логовах Мастеров глупо. Они своих не сдают, если только этот «свой» не привносит резкий диссонанс в и без того напряженную обстановку в городе, но наблюдениями поделятся запросто.

Сделав выбор, я сообщила: — Идем в «Три отсека».

— Моя роль?

— Смотри по сторонам да наслаждайся стриптизом, — фыркнула я. — Попутно меня прикроешь от излишне любопытных.

— Стриптиз? Чей? — мне показалось или он заметно оживился?

— Без понятия, но «Три отсека» вообще-то всегда был стрип-баром. Как говорится, развлечения на любой вкус, вплоть до садо-мазо.

Тамерлан нехорошо улыбнулся. Хм… чувствую, стриптиз будет тот еще. Ох, уж эти мужчины. Ни одну «юбку» вниманием не обделят!

«Три отсека», как всякое уважающее себя заведение подобного рода, работало с трех дня и до последнего клиента, то есть приблизительно до восьми утра. Здесь ошивалась самая разная публика от людей до вампиров. Последние, впрочем, старались не афишировать свое присутствие, но для нас…

— Штуки три есть. Уровня Мастера, — без обиняков расшифровал запахи напарник, едва мы уселись с пивом за самый темный столик в углу. — Настроены миролюбиво. Пока, по крайней мере.

— Дэнжа тут нет, — этого кровососа я чуяла сразу. — А вот насчет остальных… — очки заняли излюбленное место на переносице — техника сейчас безопаснее, нежели я буду прощупывать немертвых. — Один у стойки. Наблюдает. Еще двух не вижу.

На стеклах мелькали цифры и данные о присутствующих.

— Они наверху, — Тимур улыбнулся, отпивая пива. — Сонные.

— А чего ты хочешь? Шесть часов же всего.

— В такие минуты я чувствую себя просто-таки сверхсуществом. — белозубо сверкнула его улыбка. — Меня-то смена дня и ночь не колышет.

— Не хвастайся.

— Не буду… — покладистость напарника просто даже настораживает. Он оглядел внимательно небольшую сцену, плазменный экран поблизости и усмехнулся, — это чтобы было лучше видно?

— Да.

— А отдельные комнаты?

— Есть. Наверху. Практически все в разных стилях.