Я понимаю зачем он сбежал — в палате и правда взвыть можно! Вот только почему именно я? Почему?! Связывает ли нас что-то большее нежели просто работа и постель?

Скорей всего связывает.

Вопрос — что? А вот ответ знать не хочу. Может, позже… Этот бой, бой за жизнь друга я выиграла. Не в чистую, не без ошибок, но выиграла! Победителей не судят, не так ли? Осталось, чтобы и Тимур выиграл бой с самим собой. И я сделаю все, чтобы он выиграл!

Все!

Дракула и Кириллош молча наблюдали, как Стас сидит рядом с Тимуром и ласково ерошит его темные волосы, а он держится за ее руку как за спасательный круг.

— Спит и… — Влад даже слова не смог цензурные подобрать такому поведению оперативника. — Она же рядом! Такая девушка, а это вампиреныш банально дрыхнет!

— Пусть спит, — улыбнулся Иншеан. — Кошмары ему сниться не будут. Пока он у нее — он защищен лучше всех.

— Значит, он за нее держится покрепче, чем за собственную жизнь?

— Да. Она тот самый «дульный тормоз», тот самый «аркан», что держит лучше клятв и обязательств. И только она противовес его патологической любви к Дэнизе.

— Любит ли он Стас?

— Ревнуешь?

— Не без этого.

— Любит. Краем сердца, но любит.

— Что ты насчет него решил? — граф резко сменил тему. Ему очень хотелось запереть Химеру у себя, ни с кем ее не делить, и не выпускать никогда, но это было невозможно. Принуждение с ней больше не пройдет, а ревность в ее отношении беспочвенна и глупа — граф не имеет на нее никаких прав. Да и Кириллош не даст запереть девочку…

БигБосс думал недолго: — Сначала пусть придет в себя и отоспится. Потом у тебя побудет. Погоняй его как следует, но без издевательств.

— Может мне ему еще и любовницу свою одолжить? — возмутился вампир. — Для физического отдыха!

— Какую из? — съязвил БигБосс. — Ту маленькую брюнеточку? Как бишь ее — Шэйла?

— Да хотя бы.

— Одолжи, раз не жалко.

Дракула рассмеялся.

— Лучше всех скопом, чтобы впредь знал, что такое гарем… Ладно, ну пройдет он у Виттора полный курс Стража, раз такое дело. Выдержит, справится. Что дальше?

— А дальше будет Турнир. И пятнадцатое Кольцо.

— Думаешь — осилит?

— А куда он денется? — возразил Иншеан. — Осилит. Из упрямства. Он сейчас на краю ступеньки. Неверный шаг и откатится обратно. Удержится — его спокойно можно ставить наравне с Морвердом. Они станут равнозначимыми фигурами в третьем отделении. Два «ферзя» из нескольких «слонов» — уже что-то.

— Что с остальными? — граф аккуратно отпил кофе из миниатюрной чашечки.

— Сам Морверд сдавать свои позиции не собирается, Турниры ему не нужны. С Инком сложнее. Он пока на месте стоит. Богомол — следующий после Тимура Турнир — его. Четырнадцатое кольцо заждалось, но вполне подождет и еще пару лет. Алана вообще со счетов сбрасываем. Его десятка твердая, но до одиннадцатого Турнира он пока не дорос.

— Анастасия, — напомнил Влад.

— С Настькой вообще непонятно. Тринадцатое кольцо она не собирается получать.

— А сейчас с ней что?

— Обдумывает произошедшее и пытается понять, что за хрень, по ее словам, эти Ликвидаторы. Нэда она вообще, по-моему, тихо ненавидит. И медленно, но верно доходит до мысли, что надо его убить. И ведь убьет же при случае. Как бы Ликвидаторы без лидера не остались. На Турнир ей с таким душевным разладом и маньяческим настроем точно рано.

— Думаешь? Помнится, шестой она выиграла как не фиг делать. И состояние у нее было гораздо хуже. Сам вспомни ее истерику.

БигБосс пожал плечами:

— Тогда Шон был жив. Если сейчас ее в Турнир «воткнуть» — она с ума сойдет. У нее же три твоих метки.

— Жжет?

— Не хуже серебра.

— Кстати о трупах, — неожиданно вспомнил вампир. — Что там с твоей игрой?

— Пока ничего, — БигБосс скривился. — Ни в какую. Не желает жизнь быть в этом теле. И все тут. Упирается. Вытекает. Как из разбитого сосуда.

— Это дело долгое. Я когда Анастасию лечил — маялся еще больше, — Дракула задумался и в который уже раз вернулся к старому разговору. — Всего шестеро оперативников. Даже если Алана посчитать. Маловато.

Иншеан едва заметно усмехнулся.

— Из остальных у нас вообще никто и близко к ним подобраться не может. Сам вспомни — уже четыре Турнира остаются без чемпионов. Четыре! Такого давно не было.

Ответом ему был тяжелый вздох Высшего. Оба прекрасно понимали, что случается всякое, но вступать в бой малыми силами никому не хотелось… Высшие продолжали терпеливо выжидать, пока еще была такая возможность.

февраль 2008.