Захват был болезненным. Вампир рывком запрокинул мне голову, разжимая челюсть и прикладывая к губам специально порезанное запястье. Оттолкнуть не могу, даже пошевелиться и то проблема. Судорожно сглотнула, чтобы не захлебнуться. В горле моментально запершило. Желудок содрогнулся от вливаемой чужеродной крови и попытался выбросить все обратно. Не вышло.

— Зря сопротивляешься, — голос почти спокойный, только напряженные нотки проскакивают. Ему тоже нелегко удерживать меня в таком полувыгнутом состоянии.

Все, что удалось сделать в ответ — булькнуть и вновь сглотнуть.

Уже теряя сознание, я подумала, что теперь на одного вампира в третьем отделе станет больше. Вот БигБосс обрадуется! Почему-то я была уверена, что вернусь в Агентство в любом случае…

Именно поэтому нечисть меня побаивалась, считая чем-то вроде полукровки. Ну да! Я же могла их почувствовать, но и только. Именно поэтому Джейк, командир шестого отряда ликвидаторов этого города, не трогал меня больше.

Не прикасался…

Не причинял боль.

Не стремился заставить захлебнуться от собственной крови…

Прекрасно сознаю, что смалодушничала, отказавшись от повторной попытки самоубийства…

Неприятные воспоминания прервались от тонкой трели чувств.

Опасность!

Я едва удержала себя от резкого разворота — за спиной кто-то был, но в зеркале никого, если не считать меня, не отражалось. Ясно. Не отражаются у нас вампиры и еще кое-какая мелочь, но за моей спиной здесь и сейчас вампир. Вампир! В женском туалете. Приплыли… Как он прошел, что я его только сейчас ощутила? Значит, Мастер. Причем, именно ОН.

Не знаю, как получается принадлежность к одному из двух полов определять так быстро.

Запах?

Вряд ли…

Может, кровь вампира?

Вероятно.

По моим ощущениям этому кровососу уже давно за восемьсот лет. Даже не чувствую точно насколько. И откуда этот мастодонт в нашем городе взялся? Я про него не слышала еще. Мастеру города и то всего около девятисот всего, да и нет у него привычки шататься по женским туалетам подобных забегаловок… Вновь наклонившись над раковиной, я плеснула в лицо еще одну порцию холодной воды. Алкоголь в крови стремительно расщеплялся, подгоняемый пинками адреналина. Успею дотянуться до пистолета за поясом, когда буду разворачиваться? Или не успею? И почему он не нападает? Значит, пришел не за мной, иначе не стал бы ждать — уже напал бы. Впрочем, если за мной — пусть. Не буду дергаться. Надоело… Промокнув лицо платком, я повернулась и встретилась взглядом с незваным гостем. Он стоял в двух метрах от меня.

Вампир.

Мастер.

Из высшей касты…

Просто стоял и, не мигая, смотрел на меня. Ничего отталкивающего в его внешности не было, наоборот — странная резковатая красота притягивала. Темные волосы, бездонные карие глаза, элегантный костюм-тройка, сидящий на фигуре без единого огреха. Не джинсы и свитер, как предпочитают большинство, а именно костюм. Во всей позе чувствовался налет аристократизма. И что этот аристократ здесь забыл? Игра в молчанку длилась всего ничего, после чего я сделала шаг вперед. Вампир не двинулся с места. Почему?

— Я уже ухожу, — коротко бросила я, направляясь к выходу.

— Нет, Анастасия, — спокойно отозвался он, чуть склонив голову, но по-прежнему стоя на месте, — сейчас ты никуда не уйдешь.

Анастасия?

Откуда он…

В следующую долю секунды все смазалось, я едва успела выставить руки под обрушившийся на меня сокрушительный удар, — знаю, что глупо, так и руки сломать недолго, но руки не челюсть, заживает быстрее, — но это не спасло от полета в дальний угол. Вампир сильнее человека. Полет продолжался недолго — на моем пути встала стенка туалетной кабинки. Черт! Дешевая забегаловка, а стенки туалетные такие прочные. Воздух из легких от столь яростной встречи исчез, я сползла на пол и согнулась от боли. Больно…

Скула горит огнем от хорошо рассчитанного удара.

Сквозь боль пробивались простые мысли.

Откуда он знает мое имя?

Откуда…

Больно…

Потому что мы с ним знакомы.

Я его знаю.

Знаю!

С некоторым трудом я все-таки поднялась на колени, опершись на руки. Запястья хрустнули, и по телу прошла волна острой боли. Эта боль заглушила и «вопли» ушибленной спины, и горевшую скулу, и бока… да и всего остального, чему как следует досталось в ходе этого краткосрочного полета с последующей жесткой посадкой. Славно приложил, ничего не скажешь. А всего-то в пол силы ударил. Если не меньше.

— Нам надо поговорить, Стася, — кровосос присел рядом со мной и приподнял голову за подбородок, ловя затуманенный болью взгляд, — нам надо серьезно поговорить.

— Нам не о чем с тобой разговаривать, Влад, — утомленная постоянным напряжением память все же соизволила сообщить мне имя этого Мастера. Граф Владислав Цепеш Дракула собственной персоной. Зачем-то пришел по мою пропащую душу… Да, моя память это что-то необъяснимое сейчас. Сама ведь попросила Босса изолировать ее, когда поняла, что выхода нет — я просто не выдержу. И теперь что-то помнила, что-то — нет. А если приходило что-то из прошлого, то вспоминала с трудом. Я не могла забыть все до конца!

Не могла.

Иншеан дал мне шанс, о котором я так просила, но до конца до сих пор не использовала.

Я боюсь потерять самое ценное, что у меня еще осталось.

Я боюсь потерять память о Шоне, но не боюсь потерять жизнь, хоть и покончить с собой теперь не могу. Парадокс…

— Есть, поверь мне, — он улыбнулся. — Есть.

Теплые пальцы почти ласково пробежались по виску и все… темнота.

Зачем ты пришел, Влад?

Зачем?

Что тебе от меня нужно?

Ветер… В листве шумит легкий ветер. Именно эта мысль была первой, когда я пришла в сознание. Листва? Ветер? Где я? И запах… так пахнет только летний лес, дурманя, зовя за собой. Открыв глаза, я обнаружила, что в небе надо мной просто нереально яркие звезды. Звездная ночь. Значит, завтра будет теплый и ясный день. Куда этот кровосос меня притащил? Сколько времени прошло?

С некоторым трудом сев (спина ощутимо побаливала), я обнаружила себя на какой-то лесной поляне. Земля была теплая. Жаль, простудиться не получится. Загнуться от насморка тоже неплохой вид самоубийства.

— Очнулась, — рядом из ниоткуда возник Дракула и поинтересовался: — Как голова?

— Болит, — буркнула я, потирая виски. Кровь стучала в висках не хуже отбойного молотка. Скула побаливала, запястья — нет.

— Пройдет, — он покачал головой. — Химера, неужели ты не понимаешь, что губишь себя?

— Я не Химера! — отрезала я резко и, поморщившись от накатившей боли, упрямо продолжила. — Я всего лишь рядовой ликвидатор. Химера умерла!

— Посмотри, в кого ты превратилась… — Граф словно и не слышал моей фразы. — Синяк вон на скуле — мой удар пропустила. Раньше ты не допустила бы этого. Косметикой совсем не пользуешься. Я не спорю, ты весьма привлекательная женщина, но и совсем забывать про себя нельзя!

— Влад… — начала я, но вампир опять меня не услышал. — А ты забыла! Положила жизнь на алтарь скорби…

— ВЛАД! — голос сорвался на крик. Граф осекся и посмотрел на меня. — Что?

— Химера погибла! Неужели неясно?

Дракула едва уловимо изменился в лице, в темноте ярко полыхнули кроваво-красные глаза, и я покатилась по траве от мощной оплеухи. В глазах потемнело, хотя, казалось бы, куда уж больше. Ушибленная скула взвыла — удар вновь пришелся на нее. Лучше добей, Влад.

Добей…

Все равно ты ничего сделать не сможешь.

Только спустя долгих пять минут в глазах просветлело, и я обнаружила, что вампир крепко держит меня за плечи и внимательно смотрит в глаза:

— Еще раз скажешь, что Химера погибла — убью! Слышишь? — он встряхнул меня. — Убью!

— Скажу, — отрезала я, содрогнувшись от его злости, просто физически накатывавшей на меня, — ибо это правда. Сделай милость — избавь миры от моего существования.