— Звери форменные, — подтвердила я и замолчала. Если он сюда пришел, то пусть и разговор поддерживает.

Вампир какое-то время меня рассматривал.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо.

— Не голодна? — мне показалось или в вопросе откровенный намек?

Не уверена, что показалось.

— Нет, — мои губы искривила усмешка, — в клубе неплохая кухня.

— Отвратительная, — не согласился Влад, — просто ты привыкла.

— Возможно.

И вампир резко сменил тему.

— Ты не передумала?

— И не передумаю, — я вернула бокал на столик.

— Подожди отнекиваться. Сначала вот это прочитай, — и граф протянул мне книгу.

На обложке вензельным шрифтом было выведено «Ти-Кей-Ти. Сборник „Бездна“. Лучшее».

— И? — ну да. Я знаю этого автора. Талантлива, почти каждое стихотворение — в десятку. За душу берет. Что поразительно — у нее очень мало оптимистичных и задорных стихотворений.

Закладка была где-то в середине книги, возле стихотворения стоял жирный восклицательный знак.

Я резко захлопнула книгу и, отшвырнув, закрыла лицо ладонями. Как? Как она так чувствует?! Черт! На глаза навернулись слезы.

— Зачем ты так? Зачем?!

Дракула помолчал. — Иначе с тобой нельзя! — пауза. — Я последний раз спрашиваю — ты возвращаешься?

Быстро убрав руки от лица, я вскинулась. — Нет! И не жди!

— Жаль, но хоть упрямство при тебе осталось, — он одобрительно кивнул и как-то зло усмехнулся. — Ты не оставляешь мне выбора — придется работать силой. Видишь ли, я против твоего затворничества. Край со мной солидарен.

— Зато я не против, — огрызнулась я. — Меня все вполне устраивает.

— А вот твое мнение, дорогая моя, меня сейчас интересует в последнюю очередь, — глаза Дракулы полыхнули в полутьме комнаты кровавым светом. — И ты не выйдешь сама из этой комнаты, пока я не завершу начатое. Даже если будешь отчаянно сопротивляться. Тебя никто не услышит… Ты ведь не вспомнила о нашей ночной встрече утром, не так ли?

— Нет, — он прав. Не вспомнила.

— А теперь подумай — ты полностью в моей власти, ибо сдалась, опустила руки. Я совершенно спокойно манипулирую и тобой, и твоим сознанием. Ты даже гипнозу теперь подвержена, хотя раньше такого бы не случилось. Ты не учуяла подмену официанта, — он замолчал.

Я сбросила туфли — ноги начали болеть, и откинулась в кресле:

— Ты прав, Влад. Прав почти во всем. Официанта, кстати, ты подменил совсем недавно. Так что вопрос еще — учуяла я или нет. Но есть одно «но»…

— Надо же, учуяла, — восхитился он. — Какое «но»?

— Я действительно не хочу становиться прежней.

— Ты ей уже не сможешь быть. Уже никогда, но ты — Химера, ты обязана выстоять. И запомни, человек меняется постоянно. Даже через минуту. Хоть на молекулу, но меняется. Посему, твой довод признан нелогичным и безосновательным.

— Прекрати, а? — попросила я. Что-то он больно разговорчив сейчас.

— Иди ко мне.

— Что?

— Иди ко мне, — повторил он.

Вот в чем дело, подчинение.

— Не хочу.

— Иди! — в сознание вторгся его властный голос, подавляя и подчиняя. Зачем я сопротивляюсь? Ответ прост — он хочет вернуть меня назад, а я не хочу… там память, там боль, там погиб Шон!

— Нет! — я зажмурилась от боли, раскалывавшей виски, вцепилась в подлокотники, но вставать не собиралась.

— Так, уже лучше! — неожиданно одобрил граф, и боль исчезла, оставив после себя опустошающую слабость. Секунду спустя Влад просто выдернул меня из кресла.

— Знаешь, — он прижал меня к себе, не давая упасть, — тебе предстоит выбор. Мучительно или быстро?

— Мне все равно, — глухо отозвалась я, даже не помышляя о сопротивлении, — Боль она и есть боль.

— Не надейся, я не позволю тебе тупо умереть. Не для того вытаскиваю.

— Жаль.

Граф не ответил, осторожно, я бы даже сказала бережно, погрузил клыки в мою шею. Я пошатнулась, но его руки удержали меня. Наступало безразличие — укусил? Ну и пусть. Обмен кровью спустя столько лет завершился.

Глоток.

Еще один.

Теперь он…

Перед глазами все поплыло.

Влад вдруг закашлялся, отпустил меня и схватился за горло. Ноги потяжелевшее тело не удержали, и я осела на пол, пронаблюдав, как вампир кинулся в ванную комнату, оказавшуюся за дверью возле камина. Надо же, а я и не заметила. Вытерев кровь с шеи ладонью, я криво улыбнулась — вот вам и кровь Химеры. Значит, это правда, что она некоторых жжет. Вон как граф отплевывается…

Спать…

Хочу спать…

Ковер мягкий…

Я только вытянулась на ковре, устроившись на боку, когда Влад вернулся.

— Значит, я успел, — он опустился на колени и приподнял меня. — А вот заснуть сейчас я тебе не дам.

Я промолчала. Да и смысл что-либо говорить? Он и так все решил за меня.

— Последний раз спрашиваю — возвращаешься?

— Нет… — голос тихий, состояние сонное, глаза просто слипаются. Произошедшее дальше я помню довольно смутно. Помню лишь его голос, что-то мне говоривший. И этому голосу я не могла сопротивляться. Все, провал.

Солнце… какое же яркое солнце сегодня! Ну, что погоде стоило еще пару дней побыть пасмурной, а? А то рассветилось тут! Даром, что заходящее! Чтоб его! Ох, а ведь скоро на работу!

Я поморщилась и все-таки открыла глаза. Моему взору предстал потолок. Хм. Уверенности в том, что я сама добралась до постели, не было и в помине. Где я вчера была?

Не помню…

За спиной слышалось чье-то дыхание.

Что за новос…

Память обрушилась лавиной, норовя погрести под собой. Вечеринка, комната, Влад… Метка! Он же укусил меня!

Я подскочила на кровати и рванулась к зеркалу — не хочу!

Уфф, все в порядке — отражаюсь. Значит, пока не вампир. Хотя чего это я так беспокоюсь?

Я внимательно рассмотрела шею — следа от клыков не было…

— Я старался быть аккуратным, — раздался немного сонный голос вампира, я обернулась. Влад лежал на боку, подперев голову рукой, и с легкой улыбкой смотрел на меня. Взъерошенный, едва прикрытый одеялом. — Иди сюда, ненормальная.

— Зачем аккуратным? — я вернулась в постель и укуталась в одеяло. Из-за этой короткой пробежки я слегка замерзла. Солнце солнцем, а как-то холодновато голышом скакать.

— Ты же сама мне потом голову оторвешь, — усмехнулся граф, притягивая меня к себе под бок. Немного помедлив, я все же прижалась к нему — он был теплее одеяла. — Когда полностью оклемаешься.

— Да вряд ли, — я задумчиво оценила свои силы и его. — Мне тебя не одолеть.

— А кто на меня шкаф тогда уронил? — возразил Мастер.

Я только страдальчески вздохнула — было дело. Во время нашей с ним первой встречи я «уронила» на него шкаф, ибо справиться не могла, да еще и руки были связаны. Да и то… уронила по чистой случайности, а он чисто случайно не успел увернуться. Но тогда, это не сейчас. И я не та молодая и глупая дурочка, все еще одержимая авантюризмом новых, для меня, миров. Хотя глупости и авантюризма хватает и сейчас. Вместе с дуростью. У кого-то это проходит с возрастом. У меня, видимо, не пройдет никогда. Разве что «горбатого исправит только могила».