— Глупая ты, глупая! Единственная Химера, которая на самом деле погибла — это Валерия, твоя предшественница. Да и то, она погибла в бою. Ты так сильно хочешь умереть? Только честно.

Я отвела взгляд: — Да, хочу. У меня не хватает сил покончить с собой.

— Ты слишком любишь жизнь, Стася, — Влад мягко улыбнулся. — Вспомни, из каких переделок ты выходила живой.

— Это все в прошлом. Не хочу возвращаться, Влад, — я закрыла лицо руками. — Не хочу! Я очень устала, умереть мне не дадут, убить пока тоже никто не смог.

— Анастасия, — он отпустил меня, — или ты сама возвращаешься, или тебя возвращаю я. Учти, церемониться не буду. Однако в этом случае у тебя будет две моих метки. Ты знаешь, что это значит?

— Отстань, — теперь уже я не желала его слушать. — Уйди! Какое тебе дело до меня? Какое тебе дело до бывшего оперативника?

Вампир как-то странно хмыкнул в ответ на тираду:

— Ты нужна в другом мире больше, чем ты думаешь. И люди в тебе нуждаются. Ты приняла присягу, помнишь? «Раз данной клятве — измены нет!»

По сердцу резануло болью. Я ведь действительно нарушаю ее. Но почему, черт возьми, не могу…

Потому что…

Я сама ступила на этот путь.

Давно…

Сразу по окончании Кадетской Школы. И присяга была принята осознанно.

— Ты возвращаешься?

Я молча покачала головой. Пусть стану клятвопреступницей, но не вернусь. Рано или поздно меня все-таки кто-нибудь убьет, и я уйду из этого мира навсегда. Вероятно, увижу Шона…

— Значит, твой ответ «нет»? — педантично уточнил он.

— Да, мой ответ — нет! Я не хочу возвращаться! — инстинктивно я сжалась, ожидая очередного удара, но его не последовало.

— Что ж, — Влад поднялся, — это означает, что теперь ты не в силах помешать мне, — его шепот ветром скользнул по моей щеке, заставив вздрогнуть. — Завтра ночью жди, — и он исчез, просто растворившись в окружающей темноте.

Я не хочу возвращаться!

Не хочу…

Мысли стали какими-то тягучими, на меня навалилась странная тяжесть, заставившая вновь опуститься на траву — к черту все! Спать. Сопротивляться не буду — устала. Дайте умереть спокойно!

Но эти слова ушли в никуда, если Цепеш за что-то брался, то почти всегда побеждал…

Клинок свистнул возле уха, едва не оттяпав мне оное, и вонзился в стену. Спустя секунду он выдернулся и сместился к моей груди. Блок. Два лезвия столкнулись, и я закусила губу, отдача прошлась по запястью, принося садистское удовлетворение от выдержанного удара.

— Неплохо, — граф осклабился, обнажив клыки.

— Издеваешься?! — во мне клокотала злость, но я старательно подавляла ее. Нельзя, она мне помешает. Вампиру злость только на руку. Мой клинок сверкнул молнией в атаке, но был безжалостно остановлен и отброшен назад. Я отшатнулась к стене. Черт меня дернул не доучиться «клинкомашному» делу. Ей-богу, по возвращении одно колечко потрачу на фехтование, а то позорище — оперативник третьего отдела и так хреново фехтует.

— Нет, что ты, — он снова ухмыльнулся и атаковал, — просто наслаждаюсь.

— Чем? Черт! — клинок был жестко вырван из моих рук и отброшен в сторону. Лезвие скользнуло в опасной близости от моей шеи, заставляя отступить к стене. Я проиграла…

Глава 2

Сквозь сон послышался какой-то стук. Стучали по деревянному. Уроды какие-то. Ночь, а они ремонт затеяли! Пошли все к черту! Укрывшись одеялом с головой, я устроилась поудобнее. Спать. Часов двадцать.

— Стас, — мужской голос звал именно меня. И чего им не спится?!

— Стас! Просыпайся! — на моем плече сомкнулись чьи-то сильные пальцы и встряхнули. — Да проснись ты!

Ну, кому я там еще понадобилась? Какая сволочь в квартиру вперлась? Вот чего он?

— Отвали! — я попыталась заползти под подушку.

— Стас! — меня несколько грубовато вытряхнули оттуда и заставили сесть. — Ну и перебрала же ты вчера, подруга! С чего ты так упилась?

Я нехотя открыла глаза и сфокусировала взгляд на разбудившем меня мужчине. Темные с проседью волосы, серые холодные глаза, резко очерченный подбородок, еще больше изуродованный рассекавшим его надвое шрамом. Спустя пару секунд сознание все же узнало его — Джейк. Командир шестого отряда ликвидаторов. Мой непосредственный начальник и один из лучших капитанов. Правда, бывший преступник, но тут других личностей в отрядах ликвидаторов практически не водится. Либо бывший преступник, убийца или маньяк, либо за что-то крепко провинившийся. Этот мир становится новым домом для таких вот изгоев, которыми и комплектуют эти отряды. Погибнешь — невелика потеря, выживешь — так хоть пользу принесешь! И ведь приносят. Назло другим матерые преступники выживают. Джейк как раз из таких вот, матерых. Он — бывший убийца, один из тех немногих, кто знает истинную причину моего пребывания здесь, и знает, кем я была. И именно Джейк первый месяц удерживал меня от суицида. Иногда болью, иногда кровью. Крепко мне от него доставалось первое время.

Очень крепко…

— Перебрала? — тупо переспросила я. Секундочку, я же вчера вообще не пила! Одна бутылка пива не в счет. Я помню, как спустилась вниз умыться и… а вот что было дальше? Не помню. Что-то в туалете произошло? Но что там могло произойти? Что?

— Еще как! — подтвердил командир, открывая шторы. Яркое солнце залило комнату, заставив меня поморщиться — не люблю, когда солнце так вот жизнерадостно светит. — Тебя вчера качало как незнамо что, когда ты уходила! Как домой добралась?

— Не помню, — я встала, заматываясь в тонкое одеяло, ибо спального костюма — футболки и тренировочных — на мне почему-то не было. — Видимо, подвез кто-то.

Джейк подошел ко мне и, взяв за подбородок, развернул к свету.

— И подралась с кем-то. Ну-ка. Кто тебя так?

— Не помню я, — сопротивляться было бесполезно. — А что? Так заметно?

— Да не очень, — он отпустил меня и хмыкнул. — Так, слегка. Вечно у тебя какие-то новости.

Я только равнодушно пожала плечами.

— И чего ты с утра приперся? Дал бы поспать.

— Не сейчас. Дело есть.

— Что, опять трупы неизвестно кем притащенные? — я поморщилась. Подобные прецеденты уже случались. Не далее как несколько месяцев назад под двери штаба нашей команды были притащены четыре вусмерть изуродованных тела с запиской, в которой содержалась угроза, мол, и вы там все будете. Мы тогда с ног сбились, устраивая поголовные зачистки без деления на правых и виноватых. Потом вампиры охотились на нас, что тоже тихо не прошло. Повторения никто из нас не хотел. Весь город на ушах стоял, а мы потом недели две отлеживались и «зализывали» раны. Как мы тогда выжили и сами не понимали…

— Бог миловал, — Джейк оглядел мою задрапированную фигуру. — Кстати, детка, у тебя какое-нибудь вечернее платье есть? Желательно не вызывающее.

Сонное настроение сменилось недоумением: — На фиг?

Впервые со дня моего пребывания здесь всплыл подобный вопрос. Я действительно забыла про юбки и платья — не то чтобы ходить было некуда, просто не хотелось. Смысла не было. Джинсы, брюки, рубашки, свитера вот и все. Мне не для кого было наряжаться, а для себя — незачем.

— Мы приглашены, — Джейк протянул мне пригласительный билет. Плюхнувшись обратно на кровать, я принялась изучать этот кусок мелованной картонки. Из всего написанного и нарисованного становилось ясно, что в открывшемся недавно клубе «АнТиН» сегодня вечером состоится вечеринка по случаю уничтожения третьим отрядом ликвидаторов двух мощных вампиров уровня Мастеров.

А, да, припоминаю, это произошло где-то в ближайшем пригороде, куда эти вампиры зачем-то приперлись из соседнего города. Как приперлись, так и рассыпались в прах. Никто ж не думал, что третьему отряду взбредет в голову приехать туда на пикник именно в это время. Оружие взяли просто «на всякий пожарный», который и случился… Взгляд равнодушно скользнул по приписке, что форма одежды вечерняя, приглашены все ликвидаторы. Дежурным назначается первый отряд. Если так все официально, то ночь должна быть тихой. Первый отряд один из злейших и жестоких. Там просто маньяки какие-то, начиная с командира, Грэга.