— И кого выбирать?

Я покачала бутылку, вспоминая: — Чуть позже ты поймешь. Хоть официантку. Только не увлекайся.

Тамерлан гневно сверкнул глазами: — И не собирался! На работе не развлекаюсь с кем попало!

Ответить я не успела — по сердцу словно скользнули чьи-то осторожные пальцы.

Дэнж…

— Он пришел.

Тим едва заметно кивнул.

Я подождала, пока ничем не примечательный мужчина пройдет в дверь возле сцены, ведущую в отдельный кабинет. Около полуночи там собиралась на редкость разбитная компания для игры в преферанс, но сейчас…

Сейчас там буду я.

Мой выход… Спокойно встать, прихватив бутылку пива, и пойти в том же направлении.

Я знаю, что делаю.

Мне туда можно.

Бармен даже взглядом меня не удостоил. Отлично.

Дверь тихо открылась, и также тихо закрылась за моей спиной. Вампир стоял возле бара и что-то наливал. Пиджак был небрежно сброшен на спинку удобного кресла.

— Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, куда пришла, — негромкий голос показал, что мое пришествие не осталось незамеченным.

— Если бы не отдавала, то не пришла бы, — усмехнулась я, снимая очки и убирая их в карман.

Кровосос замер. Потом медленно повернулся. В глазах удивление. В руке бокал с коньяком. И это в самом начале его дня…

— Стас?! — Внимательно меня осмотрел. — Глазам не верю! Живая!

— Ну, то что не мертвая — однозначно, — съязвила я.

Он принял шпильку: — Утешает. Я поднятую мертвечатину не жалую. Присаживайся, девочка. Коньяк будешь?

— Нет, — усевшись в кресло, я с интересом проследила, как вампир долил себе коньяка и уселся напротив.

— Что-то не слышу искреннего изумления своему внезапному воскрешению.

— Я знал, что так просто вампиру тебя не взять. Твое здоровье, — пригубив, Дэнж продолжил, — чтобы тебя свести на тот свет, мало быть восьмисот лет от роду. Тут кое-что покруче нужно.

— Ты мне льстишь, — я глотнула пива. — Я не настолько сильна.

— Не прибедняйся. Ты, черт возьми, потенциально сильнее многих. Чтобы с тобой что-то сотворить — привязать требуется. Желательно — цепями.

— Считаю комплиментом.

— Считай, — он едва заметно улыбнулся. — Как всегда за информацией?

— Просто так поболтать — рада бы, да времени на это как всегда нет.

Дэнж думал недолго: — Почему бы нет, только вопросик есть.

Устроившись поудобнее, я поставила бутылку на подлокотник: — Вопрос — пожалуйста, а вот с ответом и прокатить могу.

Информатор подался вперед.

— Как ты убила Арафэля?

Вопрос, конечно, хороший. Только вот ответа однозначного на него нет. Я не убивала Мастера. Значит, так и отвечу: — А я до сих пор не уверена, что это я его убила.

Вампир удивленно приподнял брови: — В смысле?

— Да в прямом. Что было сказано о моей гибели? — я поднесла бутылку к губам, намереваясь сделать глоток.

— Хочешь знать — что врать?

— Нет. Хочу знать — что наврали вам.

— Начнем с того, что Арафэль похитил тебя из штаба, когда ты туда вернулась…

Я едва не захлебнулась — ЧТО?! Пиво пошло не в то горло, и я закашлялась…

Да ни один Мастер этого мира в трезвом уме и твердой памяти не сунется в штаб ради похищения! Ради убийства — да! Ради договора — да, но не ради похищения. Ликвидаторы им живые ни на фиг.

Ну, почти никогда…

А если учесть, что Арафэль меня сначала убить хотел, то вариант исключен. Хоть решение и было изменено, но думаю, он просто подстраивался под обстоятельства. Да еще эти три моих метки… Хочешь-не-хочешь залюбопытствуешь, а что за штучка в ликвидаторах завелась?

Дэнж чуть изумленно приподнял брови, но продолжил, зная, что я все равно слышу.

— Но ты как-то умудрилась выкрутиться и подорвала все логово. И спасла тысячи жизней… Сама, к сожалению, не уцелела. Джейк подоспел как раз к взрыву.

— Доказательства моей смерти? — я все-таки откашлялась и теперь вытирала слезы с глаз.

— Окровавленная куртка. И все.

— Джейк?

— Неделю после этого лежал в больнице.

— И выжил. Мразь, — кашлянув последний раз, я откинулась в кресле. — Знатную дезу вам прогнали.

— Судя по тому, девочка, что ты жива и очень даже сильна, дезинформация была — высший пилотаж, — вампир усмехнулся. — Только вот вопрос в том — как ты в том взрыве смогла выжить.

— Это не ко мне, — вытащив сигареты, я закурила. — Меня вытащили. И откачали.

— Кто — спрашивать бессмысленно.

— В десятку!

— Хорошо, — Дэнж не стал упорствовать: — Итак, Стас, твоя версия.

— Хочешь откровенно?

— Конечно.

— Как ты смотришь на предательство ликвидатора?

Информатор сначала неторопливо пригубил коньяк, и только потом выдал.

— Сомнительно.

— А вот поверь, — выдохнув дым, я пожала плечами. — Факт есть факт. Арафэль никого не похищал. Ему меня сдал Джейк.

— Джейк?! Тебя?! Мастеру города?! Он что, обалдел?!

Я только хмыкнула: — У него спроси. Сдал в качестве заложника, но Арафэль же не дурак.

— Он тебя тронул?

— Мастер-то? Не успел, — кривая усмешка появилась машинально. — Джейк приперся и установил взрывчатку. Пришлось выкручиваться. В виду того, что Арафэль в то время нагло дрых в своем гробу — шансов уцелеть у него было немного… — я вздохнула. — Как выжил Джейк — не знаю. Скорей всего кто-то или что-то его прикрыло, ибо в момент взрыва он был всего в метрах пяти — десяти от меня.

— Занятное ты рассказываешь, — кровосос уперся локтем в столешницу.

— Такое по телеку не увидишь.

— Да уж. Только, как ни странно, я тебе верю. Ты не тот человек, чтобы как куклу можно было похитить. А вот от Джейка всего ожидать можно. Он же бывший убийца, — Дэнж покосился на коньяк. — Твоя нынешняя цель — месть?

— Если будет по пути, — я стряхнула пепел на пол. — Сейчас я здесь по другому поводу. Где-то здесь спрятана одна вещичка, до боли нужная мне.

— Магическая?

— Да.

— Мир рассеивает.

— Я в курсе. Сколько?

— Не обижай меня. Я же от чистого сердца, — в его голосе послышалась искренняя обида.

Верить не буду, но и обижать не стоит: — Считай — раскаялась. Так что?

— Не попадалась, — вампир был спокоен. — В городе ее точно нет, иначе все бы на ушах стояли.

Вот черт! Хотя чего еще я ожидала? Что Игла будет ждать нас с распростертыми объятиями? Она-то может и рада бы, да вот спрятана. А если она не в столице? Это еще хуже.

Теперь второй вопрос: — Дэнж, что произошло за мое отсутствие?

Информатор только криво усмехнулся: — Много чего, Стас, много. Коротко и не расскажешь.

— А если по основным?

— Попробую, — и без перехода, — Мастер города теперь… — он запнулся, словно ругнуться хотел, — вампирша. Мистана. Ей шестьсот лет. Умна, но не настолько лояльна как Арафэль. Город прибрала к рукам практически моментально. Сильнее ее никого нет. С ликвидаторами на ножах. Особенно с шестым отрядом.

Новость из новостей! Интересно, что она с Джейком не поделила: — Из-за чего?

— Из-за тебя. Мистана — любовница Арафэля.

— А это уже не мои проблемы, — я злорадно улыбнулась. — Пусть ищет кого другого для совместного проживания в одноместном гробу.

— Она и ищет, — согласился Дэнж, издав короткий смешок. — Много чего творит, но город в крови не топит. Хотя поопаснее стало. Если при Арафэле было еще какое-то подобие перемирия, без особой надобности за оружие не хватались, клыки не демонстрировали — сама помнишь, то теперь в ночное время по улицам пройти опасно. Что человеку, что вампиру. Мистана не чурается похищения. Некоторых так обратили… Ликвидаторы с ног сбились, пока укокошили.

Стоит призадуматься над такими новостями. Не уверена, что с вампиршей можно договориться, но… если что Тимур может попробовать. Опять же при условии, что Игла у нее. Возьму на заметку.

— Стас…

— А? — оторвавшись от созерцания отражения ламп на бутылке, я взглянула на информатора.

— В каком ты здесь качестве? Честно! Если не хочешь отвечать так и скажи, но врать не стоит. Сомнительно, что ты просто за вещичкой пришла. Зная тебя…