Глава 1

Сегодняшняя ночь на редкость звездная. Да еще и полнолуние. Красота! В воздухе отчетливый «запах» чего-то мистического. Или просто травы так цветут? Эти запахи способны вскружить голову. Настолько упоительно вдыхать. После выдоха остается горьковатый привкус, и хочется упиться до беспамятства. Костер потрескивает, едва-едва освещая окружающее. Лес вокруг живет своей жизнью, не обращая на нас никакого внимания. Ну да… попробовал бы обратить — его на месте и загрызут. Причем не я…

Хорошо вот так вот просто лежать на траве и слушать природу. И не надо быть начеку. У напарника инстинкты лучше моих. И на работу завтра «бежать и спотыкаться» не надо. Заслуженный выходной! Подумаешь, второй!

Голос напарника «разбил» тишину ночь: — Стась.

— А? — я приоткрыла один глаз и взглянула на напарника.

— Возле тебя мой рюкзак. Достань «Деструктив».

Я резко села.

— Плохо?

— Корежит, — не стал врать Тимур. Глаза напарника были красноватого оттенка.

Вот блин!

Я нашарила в его рюкзаке бутылочку с адской смесью болотного цвета и перекинула ему. Тамерлан немедленно откупорил и сделал три больших глотка. Проглотил… И скривился, затыкая пробку:

— Дрянь редкостная, — побултыхал оставшееся, прикидывая, на сколько еще ему хватит.

— А что поделать, — чуть прищурившись, я наблюдала, как гаснет в его глазах кровавый отблеск.

— Только убить, — он улыбнулся, обнажив превосходные вампирские клыки, от вида которых некоторые низшие вампиры вполне могут удавиться. От зависти. — Но я так просто не дамся, — он кивнул на значок Истребителя на моей цепочке, болтающийся на шее на пару с жетоном оперативника. — И придется тебе оставить попытки.

— Да на фиг ты мне сплющил… ой, сдался, — отмахнулась я. — Без тебя кровососов полно. И без меня на тебя Истребитель найдется, — я помолчала. — Эта твоя гадость помогает ведь.

Напарник кивнул, потом вздохнул.

— Помогает, да вот хотелось бы без таких вливаний. Надоело. Как диета, право слово.

— Тебе же мало надо.

— Мало. Сейчас только перед полнолунием. А все равно руки болят. Хоть пей, хоть не пей.

— Они и будут болеть. Серебром же жгли, — я подбросила пару веток в костер, покосившись на ничем не закрытые сейчас темные шрамы на его запястьях. По себе знаю, что это такое, когда жгут заговоренным металлом, но у меня все-таки зажило. И не потому, что регенерация завышена, а потому, что граф умудрился помочь мне пройти по грани безумия. Исчезнувшие шрамы — подарок Края. За то, что выстояла.

— Я не сторонник извращений садо-мазо в постели, — снова ухмыльнулся Тимур, клыков уже не было. — Предпочитаю ласку и нежность, да вот дамочка оказалась излишне настойчивой.

Хоть он и бравадился, но за этим скрывалась боль.

Боль прошлого.

Боль настоящего.

Боль будущего.

Боль вечная.

Тимур — нелюдь. Вампир… Так случилось, что на одном из заданий он попался в сети вампирши. Как следствие — его обратили. И обратили жестоко. Он год потом только лечился.

— Ташка. Не заморачивайся!

— А? — я недоуменно посмотрела на него. Ташкой он называет меня чертовски редко. Редкостное извращение над именем «Анастасия».

— Та-а-аш, — протянул он, — сама подумай — прошлое не переделать. Это раз. А два, все, что было, то мое. Если в жизни одни радости — это не жизнь, а картинка. Оно тебе надо, такую скукоту?

Я только скривилась: — Нет, но как бы вычеркнуть смерть любимых.

Тимур взъерошил челку.

— А никак. Кто-то жив, кто-то нет.

— Философ.

— Да станешь тут, — этот недовампир-перечеловек передернул плечами и коротко пропел: — Где мы — там победа.

— Не всегда.

— Это уже частности. И потом, эти способности мне жизнь не раз спасали. Будь я обычным человеком — голову раз двадцать сложил бы. Если не больше.

— Аналогично.

— Как ты себя чувствуешь?

Я покосилась на луну и усмехнулась.

— Нормально. Чего мне будет-то.

— Не обманывай, — в голос вплелись нежные нотки. — Тебя тоже задевает эта чертова луна. Особенно после такого тяжелого возвращения, — Тамерлан улыбнулся, потом легко перемахнул через костер, улегся рядом, нагло пристроив голову мне на колени, и блаженно закрыл глаза, скрестив руки на груди. — Я тут полежу. Мягко…

Мне удалось удержать матерный комментарий.

— Тим!

— А? — напарник приоткрыл один глаз, в котором резво прыгало стадо смешинок.

— Я тебя убью!

— Кол только заточи поострее, — посоветовал он и рассмеялся. — Вот за что я тебя обожаю, так это за прямолинейность.

— Ты же, гад, мысли умеешь читать, — я щелкнула его по носу, и Тамерлан в ответ звонко чихнул.

— Умею, и что? — он вдруг посерьезнел. — Ты когда поняла про защиту?

И почему Тимуру я прощаю такие выверты с мыслями, хотя самого графа убить за это готова? Доверяю больше?

— Когда с БигБоссом пару дней назад разговаривала. Очень уж он странно на меня смотрел. А два и два я сложить осилила, — пояснение далось мне достаточно легко, хоть и путано. — Зачем закрыл меня?

— А чего этот к тебе в разум лезет? Ты сама прекрасно со всем справишься, — Тима ощутимо передернуло. — Я ненавижу, когда кого-то из друзей пытаются контролировать.

Я только поинтересовалась:

— Не знаешь зачем?

Напарник помолчал.

— Он беспокоится за тебя, — голос был слишком ровным, спокойным. — Но в этой обеспокоенности есть что-то непонятное. Какой-то подспудный интерес, каким образом ты сумеешь выкрутиться. Словно проверяет на прочность.

Та-ак. Еще одна зарубка в памяти насчет Иншеана. Неужели все-таки имеет отношение к Высшим?

— Тим… Закрыв меня, ты мало того, что показал свою силу, но и свое недоверие.

Но напарник только весело отмахнулся: — А по фигу.

— Не боишься?

— Чего? Анафемы? — он рассмеялся. — Ссылке к Дракуле? Или куда дальше? Нет, Стаська, не боюсь. Я уже почти ничего не боюсь. После всего, что со мной сделали… — парень закинул руки за голову, — все остальное — просто мелочи жизни.

— Не любишь ты вампиров.

— Не умею их готовить, — напарник смотрел снизу вверх. Прямо в глаза, словно гипнотизировал. — Я бы убил Дракулу, если б не несколько причин.

Я молча ждала продолжения.

— Он сильнее, старше, опытней, — перечислил Тамерлан. — Он рожден и вампиром, и Стражем. Есть небезосновательное подозрение, что он — Высший. Он научил меня справляться с болью, жить с ней, черпать в ней силу. И все-таки спас тебя, хоть и затащил в постель.

— Ты все теперь знаешь?

Тамерлан ни секунды не думал над ответом.

— Зачем? Захочешь — сама расскажешь. Что ощутил, то знаю.

— Спасибо.

— Ташка! — я успела увернуться от щелчка по носу, перехватив его руку возле лица. Тим рассмеялся, намеренно шевеля пальцами, создавая видимость сопротивления. — Молодец.

— Хад и паразит!

— Тока не бей! — он быстро скатился с моих коленей и уселся чуть поодаль. — Зла-а-ая!

Ответить я не успела — по сердцу резануло…

Гость…

Из темноты проявился БигБосс: — Вечера, головорезы.

Призрак, черт его. Засечь практически невозможно.

— Привет, — Тамерлан ни капли не удивился такому появлению. — Решили присоединиться и разбить нашу идиллию?

— Вечер, — кивнула я.

— Да, а то больно вы хорошо устроились, — Иншеан спокойно уселся возле костра и огляделся. — Пять суток по лесам.

— Не все же в технократии сидеть, — Тим прищурился. — Что-то случилось?

— Да пока нет, но может. Стас, — теперь БигБосс смотрел на меня, — ты Джейка не забыла?

Меня только передернуло, но я сдержалась.

Не дождавшись ответа, он продолжил: — Вам придется поработать в Сансе.

— Почему? — поворошив длинной палкой сучья в костре, я прямо взглянула на него.

— Там что-то творится. Не исключено, что Гильдия вмешалась, а этого мы допустить не можем. Мир окраинный, магии минимум. Если «накроет», волна и до Раука докатится.