Он прав. Как права и я. Среди шестерых оперативников первой категории в большей степени человек только Богомол. Но он изначально был воспитан в жестких спартанских условиях, так что ничего удивительного. Ну, еще Нир, то есть Аннио изначально демон. Самый старший из нас. Работал еще с предыдущими оперативниками в самом начале их карьеры. Наша работа меняет личность. Все эти стычки, драки, скачки по мирам — из магии в техно, из техно в изолированные — и так дальше в любом порядке давят на психику. Включите сюда разный временной календарь и получите изменяющуюся переменную. Все эти шуточки меняют психику необратимо. Сегодня ты человек, а завтра — зверь в человеческой шкуре. Оборотень, вампир, гаргул… да кто угодно! В мирах полно всякой дряни. И никто не даст гарантии, что твоя личность и память останутся с тобой.

— В кабинет зайдешь?

— Потом.

— Дайкири обидится.

— Не обидится, — я знаю своего помощника лучше кого бы то ни было. Еще один, скажем так, домовой. Кабинетный только. Появился намного раньше Арчи. Да и характер у него пожестче…

— Уверена?

Молчание — золото, не так ли? Я заговорила, только когда мы вышли в парк перед офисом:

— Вечером сам придет. Сейчас тяжело.

Тамерлан заговорил не сразу.

— Если тебе плохо, то…

Но мой жест остановил его:

— Тим, не надо. Иншеан прав. С тобой мне будет легче втянуться в работу… ты же… — я осеклась. Что он? Бывший любовник? Коллега? Друг? Соперник? Да все вместе взятое.

Тимур помолчал, потом обнял меня за плечи и притянул к себе.

— Могу я забрать часть твоей боли?

Ответ был тоскливым: — Оно тебе надо?

— Да, ты… ты мой друг, — и я уткнулась носом ему в плечо. — Спасибо.

Он улыбнулся.

— Ну, крылатая, не грусти. Мы справимся.

— А есть другой вариант?

Тимур молча перехватил мою руку. Секунду спустя ладони соприкоснулись. Я чувствовала, как Тамерлан поморщился и напрягся, от обрушившейся на него боли, но руку не отнял, оттягивая на себя боль. И мне стало чуточку легче. Тим понимал меня. Знал, что я сейчас чувствую… Через что-то похожее прошел и он. Только ее он убил сам.

Убил, зная, что иначе станет игрушкой.

Убил, потому что не было выхода…

И выжил!

— Мы же сильные сволочи! Сильные! — прошептал он, крепко меня обнимая второй рукой, словно ограждая от внешнего мира, стараясь оградить от боли.

— Потому нас и ломают не так как других, — эхом отозвалась я и замолчала. Так мы и стояли, не глядя друг на друга, не разнимая рук, и чувствуя, как снежинки медленно укутывают деревья в пушистые шали. Зима…

Просто зима…

«Слышишь, Тим?»

«Да…»

Оперативники слушали одним им слышимую «песню» и не чувствовали за собой наблюдения. А оно было: из окна кабинета за ними внимательно следили две пары глаз.

Дракула оперся ладонью о стекло. — Как считаешь, она оправится?

Иншеан покачал головой.

— Вряд ли до конца. У нее на сердце теперь еще один шрам. Это не лечится, и не регенерирует.

— Она стала жестче, — Влад чуть прищурился. — Химера. Этим все сказано. У нее впереди трудный путь.

— Знаю. Видел… — отозвался БигБосс. — Ты получил, что хотел?

Вампир отвернулся от окна, присел на подоконник и криво усмехнулся.

— И да, и нет. Я получил ночи, получил ее тело, ее страсть, ее нежность, но… — он мотнул головой, — знаешь, если б мог, то забрал ее к себе. Навсегда.

— Чем она тебя так зацепила? — заинтересовался Кириллош. — Если постелью, то неудивительно. Шон и был ее наставником в сем деле…

— Не постелью, — Вампир тяжело вздохнул. — Сердцем она меня зацепила. Сердцем. При всей своей силе, она до ужаса беззащитна. Если бы ты знал, какая она, когда… — кровосос резко оборвал себя, так и не выдав тайны.

— А чем ты раньше-то думал? — съязвил БигБосс.

— Кто ж знал-то!

— Тебе, как Высшему, положено это знать.

— Да иди ты! — огрызнулся клыкастый, но огрызнулся как-то вяло, скорей, по привычке. Он глянул через плечо в парк — Тамерлан и Химера по-прежнему стояли обнявшись посреди дорожки. Вокруг них танцевал снег, укутывая деревья. — Инш.

— А? — БигБосс оторвался от демонстративного изучения микроскопических трещин в стенке.

— Она может не выстоять…

— Что ты предлагаешь?

— Не знаю, но ее нельзя так оставлять! Тимур ее не удержит!

— Он сильнее, старше.

— Не спорю, но они нужны нам все шестеро. Если Тим будет сдерживать ее, то… одного из списка можешь вычеркивать — это раз. А два — она может не захотеть вернуться. Второй раз даже мы ее не вернем.

Иншеан обдумал сказанное.

— У нас тогда только один выход — попробовать отобрать то, что стихия забрала себе.

— А получится?

— Втроем-то?

Кровосос обреченно констатировал: — И Край впутываешь.

Иншеан только скривился от напоминания.

— Ты сам прекрасно понимаешь — впереди трудное время. Нам еще с Гильдией разбираться. Ты же видел каркас.

— Видел, — теперь уже морщился вампир. — Слишком много жертв.

— У нас не очень большой выбор. Рискнем разыграть то, что есть. Если мы не справимся, она не выстоит. А ее силы очень нужны. Очень!

— Хочешь сделать ее козырем?

— Да! У нее хватит сил, чтобы убить ЕГО.

— А если она узнает, кто отдал приказ Джейку о ее ликвидации?

— От тебя?

Они молча смотрели друг на друга.

— Она тогда нас обоих возненавидит, — тихо сообщил Кириллош, стараясь не нарушить тишины.

— Угу. Тебя — за то, что отдал. Меня — за то, что не предотвратил.

— Будем молчать?

— Будем…

Иншеан склонил голову на бок:

— Вопрос только в том, что она может сама докопаться до истины.

Вампира передернуло и он предпочел сменить тему.

— Ты нашел вторую?

— Да. Ядвига Хайштен. Второй отдел.

— Магик?

— И эмпат. Природный. Лучше кандидатуры не сыскать, — БигБосс усмехнулся.

— Проверяешь ее?

— Жду, когда сломается.

— Звери мы с тобой, Инш, звери, — Влад поднял взгляд в небо. — Души девчонкам калечим. Ну, что тебе стоило дать ей спасти Шона, а? Ты же мог…

БигБосс небрежным жестом взъерошил свою челку:

— Ты знаешь ответ, Влад. Знаешь. Мне и самому не по нраву эти методы, но по-другому нельзя. Настя стала слишком зависима от Джейроса. Каждые выходные к нему моталась. Он даже планы свои под нее подстраивать начал. А теперь пусть наладит жизнь без него.