Заметив меня, дети окопались в куче листвы и носа не показывали. Шустрые какие. Я практически дошла до домика, когда на пороге появился Владис, Владис Фармэйн. Он же Кредо. Он же живая до сих пор легенда нашего отдела. Оперативник прежнего выпуска. Оперативник на пенсии.

Заметив меня, он прищурился и спокойно ждал, когда подойду совсем близко. А он не изменился, все такой же подтянутый. Разве что поседел еще больше, да морщин прибавилось.

— Настя.

— Дис.

Влад спустился с лестницы и крепко меня обнял: — Здравствуй, радость моя.

Уткнувшись носом в свитер, я ответила.

— Здравствуй, старший.

Он обернулся к дому и повысил голос.

— Эми, кофе завари, пожалуйста, Шадрина приехала.

— Настька?! — на порог моментально вылетела жена Владиса — Эмили. Статная русоволосая женщина. По светящимся глазам видно, что она счастлива. Радостно за нее, и завидно…

Вывернувшись из рук наставника, я шагнула к ней: — Привет.

— Бяка! Почему так редко в гости приходишь? — Эми, пользуясь присутствием мужа, а значит по шее я ей не дам, не успею просто, принялась меня отчитывать. — Обещала и на тебе!

Унылая мина, долженствующая означать, что мне очень стыдно, далась без труда.

— Работа, — настроение и без того паршивое.

— Отговорки!

— Эми… — тихо вмешался Владис, уловивший мой настрой, — про кофе не забудь. Мы на второй террасе посидим.

— Хорошо, — женщина мгновенно утихла и умчалась в дом, а напарник потянул меня в сторону. — Идем. Ты ведь не просто так пришла.

— Нет… выслушаешь?

— Выслушаю.

— Спасибо. Не знала, что у тебя трое, — я шла за ним. Позади дома была пристроена уютная веранда. Стекла открыты. Оконные проемы обвивал плющ. Вечно зеленое и вечно ядовитое растение.

— Один, — Кредо жестом пригласил меня присаживаться в любое кресло и негромко рассмеялся. — Насть, двое других — это внуки.

Я едва мимо кресла не села.

— То есть как? — и пришло понимание, как же мало я знаю теперь о собственном напарнике.

— Да вот так. Сын же вырос, женился. У него двойня родилась. Вот и нянчусь. Ну а мой… ну да, второй ребенок. Из меня же песок пока не сыплется. Эмили тоже не развалина. Да и временной континуум учитывай.

— Да не заметно, что сыплется, — с растерянностью ничего нельзя было сделать. — Как же я отстала.

Кредо всмотрелся в мои глаза:

— И глаза цвет поменяли. Сейчас больше желтизной отдает. Что случилось?

— Вот, — Эми поставила на стол поднос с кофе и печеньем и тактично испарилась.

— Что случилось, — я вздохнула. — Я теперь Истребитель аж шестого уровня.

Напарник покачал головой.

— Давай по порядку! Что случилось?

— Ты помнишь типа по имени Шон Эштон Дариан?

Кредо моментально вспомнил. Только уточнил: — Медвежатник и шулер по псевдониму Джейрос? Конечно. А что с ним?

— Он погиб, — и все… я рассказала все. И почему Шон оказался на обрыве, и почему я не успела. Как мне не дали покончить с собой, и как жестоко избили. Как вампир принялся меня возвращать… Абсолютно все!

Когда я закончила, то навалилось чувство опустошенности. Все. Сердце глухо молчало. Разум делал вид, что ушел по делам.

— Насть, — Влад после очень долгого молчания поднял на меня глаза. — Ты понимаешь, что с тобой сделали?

Я криво усмехнулась.

— Не понимаю, как он умудрился так притупить…

— Я не про Край. Я про Джейка.

— Понимаю, но не знаю, почему он решил от меня избавиться, — я запрокинула голову, рассматривая небо: — Хрен с ней, с постелью.

— Ему кто-то отдал приказ, — наставник помолчал, потом уверенно продолжил. — Кто-то, кого он не мог ослушаться… Насть, ты наверняка его хорошо знаешь.

— Вполне вероятно. Понимаешь, мне сейчас все равно. Я не очень хочу знать правду.

— Бедная моя, сколько же тебе пережить довелось.

— Да все нормально.

— Дай ладонь.

— Что?

— Ладонь левую покажи, — вновь повторил Кредо.

В ответ я молча протянула руку. Он долго изучал переплетение линий, потом нахмурился.

— Все очень непонятно, — Владис легонько коснулся одной из линии, — здесь не должно быть так, — он поднял голову, и в глазах мелькнула тревога, — эта линия у тебя шла раньше по-другому.

— Хочешь сказать, что кто-то изменил судьбу?

— Нет. Судьбу в принципе изменить невозможно. Самое странное — я не вижу здесь попытки самоубийства, — Наставник призадумался. — Будь осторожна, родная моя, в чьей-то игре ты — козырь. Причем, судя по происходящему — один из старших.

— Может, бросить все и уехать?

— А ты сможешь? — вопросом на вопрос. Так и надо, только так можно найти ответы в себе.

— Нет.

— Тогда держись. Рано или поздно все откроется. И лучше бы пораньше.

— Если в чьей-то игре я — козырь, то этот кто-то позаботится о том, чтобы я была во всеоружии. Если, конечно, не хочет проиграть изначально.

— Вопрос, — согласился Владис, и откинулся в кресле. — Сейчас тебе никто не даст на это ответ.

— В том-то и проблема, — чуть помедлив, я встала, так и не притронувшись к кофе. — Ладно, спасибо за все, но мне пора. Надо возвращаться, а то я так совсем раскисну.

— Не хочешь?

— Надо.

— Знакомо, — он поднялся вслед за мной. — Удачи, Настя. Если будет нужна помощь… — но я его перебила. — Нет, Владис, ты сам прекрасно знаешь.

— Знаю, но и ты просто знай.

— Знаю, — едва ощутимо коснулась губами его щеки. — Извинись перед Эми за меня.

— Конечно.

Вновь вихрь портала и знакомая лестничная клетка. Я… дома. Даже дыхание перехватило — я не была здесь очень и очень давно. Дом… горько. Не помню, закрывала я дверь или нет? Просто не помню… Да какая теперь уже разница? Воровать у оперативников третьего отдела — идиотов нет, а «гастролеров» свои же и пришибут за такие выходки… Ладонь мягко нажала на ручку, и дверь открылась. Все как обычно. Коридор, вешалка, полка для обуви. Моя квартира в чистоте и порядке. Только чувствуется, что здесь давно никто не живет.

— Арчи… — мой голос едва не сорвался, — Арчибальд, я вернулась. Выходи.

Тишина в ответ. Неужели ушел? Но куда?

— Хозяйка! — с воплем меня в грудь толкнуло что-то маленькое. Я отшатнулась, но на ногах удержалась. — Арчи!

— Хозяйка! — водолазка быстро намокла. Он плачет?!

— Ну что ты, — я осторожно обняла это маленькое существо и погладила по неприкрытой голове. — Не плачь.

— Ты вернулась! — он попытался меня обнять, но не получилось. Размеры не позволяют.

— Да, Арчи, вернулась, — хорошо хоть он не видит кривой улыбки.

Арчи действительно плакал. По маленьким щечкам стекали слезы. — Тебя же больше года не было!

— Знаю, — я двинулась на кухню. — Давай чаю попьем? Со сливками. Будешь?

Он только всхлипнул: — Буду…

Арчибальд действительно домовой. Потомственный. Безобидный, дружелюбный, иногда слабохарактерный, но очень недоверчивый. Он появился намного позже Дайкири. Арчи был найден мной на чердаке прежнего дома, где квартиру мою, через некоторое время, благополучно взорвали. Как посмеивался Иншеан: «всякую нечисть в дом тащишь». А чего? Арчи — домовой, а при такой работе случается так, что я неделями могу не появляться, и неделями появляться, только чтобы переночевать. Кто-то же должен присматривать за местом моего обитания и вещами. Да и уборку я не очень-то люблю. Никудышная из меня, в общем-то, хозяйка.

— Вот сейчас и попьем чаю, — сбросив пальто на кухонный уголок и усадив заплаканного домового на табуретку, я принялась заваривать один из своих любимых чаев. Чего там намешано — лучше не вспоминать — некоторые травы кое-кому ядом являются, но тонизирует он отменно. Шкаф открылся сам, и две чашки с блюдцами торжественно выплыли и опустились на стол. Туда же устремились ложки из ящика. Вот вам и помощь домового!

— Ты больше не уйдешь?

Обернувшись, я застала Арчи на краю стола. Он аккуратно вскрывал пачку печенья.

— Дом мертвый без тебя. Да и какой я домовой без хозяйки.