— Что я вижу… — Сантарион зло усмехнулся, вставая в стойку.

— Убью! — коротко и зло пообещала я, отшвыривая туфли в сторону и ощущая босыми пятками холод дорожки. Боже мой, что же я творю? Зачем я с ним собралась драться?

Зачем?

Но получить ответ от самой себя времени не хватило — Магистр нанес пробный удар, и я ударила в ответ, отводя его меч. Прямой блок — это самоубийство. От столкновения клинков посыпались искры, но наносить предсказуемый удар я не стала. Обманный маневр, увод лезвия в сторону, и пока Майка реагирует на него, нанести удар в открывшийся бок.

Астральник крякнул, прижав локоть к ушибленному месту:

— Достала.

— Все и всегда предсказать не может никто.

— Посмотрим, — и на меня обрушилась серия быстрых ударов, один из которых я пропустила. Платье теперь только в стриптиз-бар — второй разрез появился слева. И следующего, ответного, скользнувшего по клинку и едва не выбившего ему запястья удара хватило, чтобы Майка мгновенно разозлился — атака была незнакомой. Мне оставалось только уйти от нее, не отвечая. Удар за ударом следовали с жуткой скоростью, заставляя вспоминать все тонкости фехтования с превосходящим по опыту и силе противником. Долго я не продержусь… Еще удар и развернуться, чтоб лезвие магика вспороло воздух впустую. Попытка достать его провалилась, он успел перенаправить удар ладонью. Мой клинок по инерции пошел вниз. Еще чуть-чуть и Сантарион меня ранит. И я выпустила оружие из рук, изогнулась, пропуская удар мимо, ударила по руке, выбивая меч, и отлетела в сторону. Оружие звякнуло по дорожке. Перегруппироваться и встать на ноги я успела. Неужели перейдет на рукопашную?

— Надо же! — Майка сощурился. — Что мы оказывается знаем!

— Не завидуй!

Два клинка одновременно взлетели в воздух, да там и остались.

— Довольно! — рявкнул чей-то знакомый голос.

— Не мешай! — два крика слились в один.

— Не позволю двум психованным убиться из-за собственной глупости, — отозвался Дракула.

Вечно он…

Мы обернулись — невдалеке от нас стоял граф. Полы черного плаща развевались, ветер трепал волосы, в темноте ярко светились красные глаза. При звуках его голоса даже деревья пожалели, что они не могут залезть под землю.

— Я думал они тут беседуют, а они драку устроили! — тьма вокруг вампира клубилась, выстреливая щупальцами в разные стороны. Она словно была живой. Жуткое зрелище. И это лишь малая толика его сил.

— Ну, устроили и что? — огрызнулась я. Майка молчал.

— Думать надо, вот чего! — в голосе Влада проскочила злость.

Ах, вот как?

Не я начала, а виновата?!

— Да иди ты к черту! — уйти! Сбежать подальше!

— Стас! — крик Майки очень легко было проигнорировать.

Расстояние до замка я преодолела за рекордное время. Взлетела по лестнице, едва не сбив с ног прислугу, ворвалась в свою комнату и, хлопнув дверью, с разбегу плюхнулась на кровать, зарывшись носом в подушку. Достали! Не заплачу… не дождетесь!

Несколько минут я старательно уговаривала себя не злиться на этих… слов цензурных уже не осталось, но вроде получилось… И плакать из-за этих идиотов совсем не стоит.

Не стоит!

Ладони сжали подушку.

— Леди Анастасия, — голос Мары раздался на редкость неожиданно, — что с Вами?

— Ничего!

И чего она забыла здесь? Или прошла, пока я старательно себя успокаивала?

— Леди…

— Отстань!

Несколько минут в комнате царила тишина, потом вампирша присела на кровать и осторожно сжала мое плечо.

— Не плачьте. Не нужно.

— Почему они все так жаждут, чтобы я вернулась? — голос мой звучал глухо и почти обиженно.

— Потому что Вы нужны им. Они искренне беспокоятся за Вас.

Я резко села на колени, прижимая к груди подушку.

— Ну почему я?

Мара помолчала.

— Знаете, мне кажется граф к вам… испытывает нечто большее, чем считает.

— И поэтому… — я прикусила губу, не договорив. — Ему гарема не хватает? Тринадцать самых красивых. Тринадцать!

— Они не вы, — вампирша улыбнулась. — Девочки боготворят его, выполняют любое желание. Голод тела утолить легко, а душа?

Вздох скомкался.

— Научно доказано, что у вампиров нет души. А у Влада ее в минус второй степени, и совести у него нет!

Мара негромко рассмеялась.

— У повелителя и не должно ее быть.

— Не согласна. Хоть пару грамм, но должно!

— Ой, леди Анастасия, ему при рождении не досталось, — она легонько потянула из рук подушку. — Идемте, вам ванну ароматную приготовили. Это приведет вас в порядок.

— Не думаю.

— Зря. Вода успокаивает. Если пожелаете, сделаю вам массаж.

— Ладно, — и я позволила утащить себя в ванную.

Мара, вероятно, в чем-то права. А может, и нет. Только время рассудит кто прав, а кто виноват. Сдается мне, что и этот бой я проиграла. Обидно. Неужели Химера стала настолько слабой?

Едва шевельнулась дверь моей спальни, возвещая о приходе графа. Только он входил ко мне без стука. А еще аристократ, так его… Двигаться не хотелось, посему я, сунув руки в карманы джинс, так и осталась стоять, смотря в сумерки за окном. По стеклу монотонно бил сильный дождь. Тяжелые капли оставляли за собой мокрый след, который тут же стирался следующей. Выйти бы на лоджию, промокнуть до ниточки! Смыть все наболевшее и произошедшее! И нельзя.

— Стася, — вампир остановился за моей спиной, — Сантарион хотел помочь.

Ответ был равнодушным: — Я знаю.

— А ты его так неласково.

Я чуть сгорбилась.

— Не я начала драку, Влад. Я всего лишь защищалась.

Его руки осторожно легли мне на плечи.

— Стася, ты ему ребро сломала.

— Ему же хуже.

— Стась! — но я не стала дожидаться продолжения. — Влад, почему ты хочешь, чтобы я вернулась?

Ответил он практически сразу. Наверное был готов к этому вопросу.

— Придет время, и ты поймешь. Без тебя нет будущего.

— У кого? — мои брови насмешливо изогнулись. Жаль, что вампиры не отражаются. Нельзя увидеть его глаза. А вот он мои в отражении прекрасно видит.

Какие же у него руки сейчас горячие.

— У многих. Тебе еще нужно получить все шестнадцать колец.

— Не хочу.

— Захочешь.

— Значит ли это, что все предопределено?

— Нет. Не все, — чуть помедлив, он все-таки уткнулся носом в мою макушку. — Все предопределить не дано никому. Даже Краю.

— Вот как, — я на мгновение прикрыла глаза. — Хорошо. Я возвращаюсь.

— Что?!

— Что слышал, Влад, — я повернулась к нему и, чуть прищурившись, посмотрела в глаза, — я возвращаюсь.

Он сжал мои плечи.

— Тебе будет тяжело.

Я чуть прикрыла глаза — уж очень хотелось расплакаться. — Знаю, но я справлюсь.

— Справишься. Ты очень сильная.

Какое-то время мы так и стояли молча. Странная апатия царила в душе, но я точно знала — чувствовала, что пора возвращаться. Пора… или я вернусь, или они меня сведут в гроб своими попытками заставить меня вспомнить о бурной жизни оперативника. Сантарион своим нападением напомнил мне о долге перед ним. Он спас мне жизнь, и сейчас требовал вернуть долг возвращением на службу. От этого так просто не откажешься.

— Я рад это слышать, — Граф отстранился и вытащил из внутреннего кармана пиджака двухцветную цепочку. На ней болтался какой-то талисман. Вампир осторожно повесил цепочку мне на шею. Я едва по стойке «смирно» не встала. Даже руки из карманов вытащила.

— Что это? — я подняла талисман к глазам — две Давидовы Звезды, сплетенные в одну. Тонкие ободки были исписаны древнейшими заклинаниями неизвестной мне принадлежности. И самое интересное — два металла двух видов сплетались в нем — золото, белое золото, светлое серебро и червленое. Впервые вижу такое.

— Удостоверение Истребителя Шестого уровня. Выше тебе не прыгнуть.

— Шестой уровень? Истребитель? — я удивленно посмотрела на Дракулу. — Но это же фактически пропуск вседозволенности.

— Именно поэтому его дают очень редко. Ты всего лишь шестая. Официально. По всем мирам. Ну, то, что таких ребят называют Ликвидаторами с большой буквы, ты и без меня знаешь. Восьмого уровня еще никто не достиг. Зато есть один тип седьмого, но он стар и редко во что-либо вмешивается.