— Сейчас подберу Вам обувь и украшения, — кивнула она и легонько подтолкнула меня в сторону ванной комнаты. — Идите, леди Анастасия, не стоит опаздывать больше положенного.

— Да иду уже, — буркнула я, удаляясь. Ну, не любитель я долгих водных процедур! Не любитель! Мне десяти минут на все хватает. Даже Мара, при полном моем попустительстве, смогла растянуть процесс приведения меня в порядок не более чем на полчаса. И пришлось мне спускаться вниз. В малый обеденный зал…

Хорошо, что почти везде ковры. Стук каблуков не слышен…

Ванаг, дворецкий, при виде меня оживился и поклонился.

— Мое почтение, леди Анастасия.

— Вечер.

Улыбнувшись, он открыл дверь в зал и хорошо поставленным голосом объявил.

— Леди Анастасия!

Я вошла и невольно замедлила шаг — Влад был не один.

— Анастасия, — вампир поднялся мне навстречу. Гость повторил его движение, сделав один шаг к свободному стулу, словно приглашая.

Я не сразу признала в темноволосом и сероглазом мужчине, одетом в строгий костюм-тройку, Магистра Гильдии.

— Сантарион! — черт! Только тебя мне для полного счастья и не хватало!

— Анастасия, — он вежливо поклонился, — должен отметить, ты прекрасно выглядишь!

Джентльмен.

Враг, но всегда джентльмен.

Один из немногих магиков, которых этот мир принял, и которого я не жажду убить при первой же возможности. Не по причине вражды, а просто по правилу «кто бьет первым, тот остается в живых». Негласное правило негласной войны Агентства и Гильдии…

Я молча приблизилась к столу, пытаясь удержать себя от позорного бегства. Майка Сантарион, один из сильнейших Магистров Гильдии. Астральник. Он и враг, и друг. Нас связывает клятва крови, заключенная здесь, при графе Дракуле, казалось бы сотни лет назад.

Зачем Майка пришел?

У меня нет сейчас защиты от астральника.

— Сантарион, — я чуть склонила голову и присела на вежливо подставленный стул. — Не ожидала тебя увидеть здесь.

— Пути наши неисповедимы, — он едва заметно улыбнулся. — Решил навестить, тем более, что давно не виделись.

Я перевела взгляд на Влада.

— Интересно, кто сообщил, что я здесь?

Майка уселся на соседний стул.

— Ты и сама прекрасно знаешь ответ.

— Знаю. Только вопроса «почему» это не снимает. Влад?

— Сначала ужин, потом — серьезные беседы, — кровосос ушел от ответа.

Я смолчала, стараясь не встречаться с магиком взглядом. Не хочу беседовать. Не только вообще, но и в принципе. Именно поэтому я старательно избегала разговора, хотя Майка и Влад обменивались мнениями, обсуждая всякую ерунду вроде политики дальних окраин, и недавно принятых Альянсом законов. Побыстрей бы закончился ужин. Сбегу в свою комнату и никто меня оттуда не вытащит. Только от Дракулы в его замке надежной защиты нет…

И все же сбежать мне не удалось.

— Стас, — когда мы заканчивали с десертом, Магистр вновь обратился ко мне, — я могу рассчитывать на твое общество во время прогулки по парку?

Я исподлобья глянула на него:

— Когда?

— Сейчас.

— Не знаю…

— Я настаиваю. Это важно для меня.

— Ладно.

— Спасибо.

— Дать бы тебе по морде, — вздохнула я, вставая, — и сбежать подальше.

— А убегать-то зачем? — несколько не понял Сантарион, поднимаясь следом.

— А чтоб тебя не видеть.

Майка только головой покачал.

— Так составишь компанию?

— У меня есть выбор?

— Нет.

Больше ни слова не говоря, я направилась к выходу.

Магистр чуть задержался. — Спасибо за прекрасный ужин, граф.

Вампир серьезно кивнул.

— Не за что, Магистр. Только просьба… — дальнейшие слова я не услышала.

Сантарион нагнал меня практически возле самой двери: — Стас, подожди!

— Чего?

— Замерзнешь же! — он снял с вешалки плащ и набросил мне на плечи. — Не спорь. Простудишься — мне твой граф голову оторвет.

— Он не мой, — огрызнулась я, но скидывать плащ не стала. В парке всегда прохладно. Только руки в рукава сунула, да запахнулась поплотнее.

— Да какая, к черту, разница? — теперь уже огрызался магик, открывая передо мной дверь.

— Разная! — съязвила я, покидая холл. Мне в лицо ударил порыв ветра и тут же стих, словно признав. Темнота мягко обняла за плечи, принимая… У графа, мягко скажем, извращенное понятие о мирном парке. Зелень деревьев перемежается сухими стволами, растопырившими свои ветви-крюки. Узкая асфальтированная дорожка петляет как заяц, не проходя по прямой больше пяти метров. Сквозь сухие ветви просвечивают кресты и памятники. Настроение все это создает — пойти и повеситься, дабы покачаться в такт этому ветру и поразмыслить о вечной жизни. Ну, хоть дождя сейчас нет.

Каблуки стукнули по началу дорожки.

— Твой характер испортился, — заметил Магистр, примериваясь к моему неширокому и неторопливому шагу. Шел он бесшумно.

— Если только об этом пойдет речь, то я лучше вернусь в свою комнату.

— Речь пойдет о другом, сказанное прежде — всего лишь сухая констатация факта, — и без предупреждения он сразу сменил тему: — Ты не думала о будущем?

— Своем — нет. Да и вообще стараюсь не думать.

— Неужели практически легендарная, свободолюбивая Химера, женщина, которую не смогли сломать застенки Гильдии, вдруг сломалась?

Этот щекотливый вопрос не вызвал ни боли, ни злости. Только легкую горечь. Да, когда-то я была в плену у Гильдии, были эти чертовы застенки. Три недели пыток, избиений и допросов показались тогда годами, но я не сломалась. Даже умудрилась сбежать. Гильдия до сих пор уверена, что сама, и потому — рвет и мечет, пытаясь понять, откуда у меня вообще взялись силы на побег, но кое-кто знает правду. Я не могла сбежать сама! В том состоянии просто не могла! Это Майка, узнавший, что меня поймали и практически довели до смерти, дал наводку на камеру, а Иншеан просто пробил канал напрямую и меня вытащили. Полумертвой, но несломленной.

А сейчас…

— Тогда мне было ради чего жить, Майка, — горечь все же вылилась в интонацию. — А сейчас — нет.

Он только вздохнул.

— Кто бы мог подумать.

Я только плечами пожала:

— Я не железная, и ты это прекрасно знаешь. И знаешь, пожалуй, лучше всех гильдийцев вместе взятых. Я просто женщина, потерявшая мужа.

— Не поспоришь, — он ни капли не удивился сообщению о факте моего замужества. — Ты так его любила?

— Он был для меня всем.

Сантарион тихо вздохнул и не стал заострять внимание на этой теме: — Неужели тебя устраивает такая жизнь?

— Если честно, то мне все равно.

— А как же Гильдия?

— С вами и без меня разберутся.

— А у меня может быть мечта идиота, — нагло заявил Майка, в глазах которого мелькнула улыбка, — чтобы меня прибила именно ты.

— Да на кой ты мне сдался? — почти искренне изумилась я.

— Нахалка!

— И чего? — зря я обогнала его на пару шагов. Зря…

Лезвие сверкнуло в темноте, вспарывая ее, словно шелк. Тренировки сделали свое дело — реакция была на должном уровне. Ни перехватывать, ни еще чего-то я делать не стала, просто прянула в сторону. Черт! Недостаточно быстро! Платье украсилось длинным разрезом до бедра. Мой голос от возмущения едва не сорвался: — Ты что себе позволяешь?

— Защищайся, Химера, — спокойно отозвался Магистр, разворачивая… Это еще что за фигня? Изящный, прямой, одноручный меч, крестовина какая-то закрученная. Судя по внешнему виду — коллекционный.

Ценитель, твою мать!

А я это оружие вообще первый раз вижу!

Мне пришлось отступить назад: — Хотелось бы мне знать чем! — хороша же я сейчас. В платье, на каблуках и без оружия.

— Как тебе удобнее, — к моим ногам полетел второй. Словно брат-близнец того, что держал Майка.

Во мне всколыхнулась злость.

— Вы все сговорились?

Ответил мне ветер. Он рванул неподвижные кроны деревьев и закрутился вокруг нас.

— Черт вас всех!

Не дают тихо помереть, сволочи!

Меч влетел мне в руку, подброшенный мыском туфли. Острие хищно сверкнуло, отразив первый попавшийся свет. Еще секунда, чтобы скинуть и отбросить плащ. В этой драке он мне не помощник.