Асуэл затянул певучим голосом, так печально, будто пел погребальную песню.

– Они приходят раз в полгода. Синее Око дает им силу и свободу. Выпускает из скал, земли, воздуха и воды. Я расскажу тебе о том, как весь мир чуть не погиб. Я расскажу тебе об Апокалипсисе. Много веков назад смертельный прилив залил планету. Горизонт раскрылся в пустоту и оттуда пришли прозрачные твари. Они поглощали все живое, не объявляя войны, не обращая внимания на слезы и мольбы. Как прожорливое чудовище они шаг за шагом уничтожали наш мир, и не нашлось оружия способного сразиться с ними, или заклятия, способного защитить от них. Тогда впервые народы объединились и создали Объединенную армию. Единственный раз в истории, не стало вражды между живущими, никто не делился на народности, расы и страны. Все храбро бились плечом к плечу. Но не могли противостоять смертельным щупальцам. Некоторые расы синие твари истребили полностью, потому что они не имели ни магии эльфов, ни силы орков, ни быстроты хоббитов. Но и остальных становилось меньше с каждым днем. Никто уже не верил в спасение. Все ждали, когда придет их час. Но в день, когда надежда почти угасла, пришел Хозяин – сэр Ланселот. Он победил чудовищ, но не смог уничтожить их. Тогда он создал Синее Око и запер их в его свете…

Песня умолкла. У Сергея тело покрылось мурашками, он в эти мгновения словно пережил Апокалипсис вместе погибающими жителями Флелана. Наконец справился с собой.

– В нашем мире… Ну, откуда мы с Владом… – он покосился на мента, который труп трупом лежал у стены. – У нас тоже говорят про Апокалипсис. Но почему вы именно этим словом гибель мира называете?

– Так называет гибель Флелана маг Орман, – объяснил Асуэл.

– Надо же! – обрадовался Сергей. – Сдается мне, он все-таки сможет вернуть нас обратно.

– Он многое может, – согласился Ут. Влад слабо застонал. Серый подбежал к менту:

– Дружище! Ты пропустил самое интересное, – он склонился над пэпээсником. Тот посмотрел сквозь Серого, и провалился в беспамятство.

– Ну, как так можно! – возмутился Сергей. – Тут столько произошло, и рассказать некому. Он, видите ли, без сознания. А что это за Страж такой? Как он с Оком разделался – раз, два – и готово.

– На самом деле, мы не знаем, Страж это был или нет, – Ут закончил бинтовать Тораста. Он дал ему выпить какого-то лекарства и улегся спать под бок Ловкого. – Мы ведь Стража никогда не видели, только легенды читали. В жизни не думал, что придется столкнуться с чем-то подобным…

– А что за легенда? – пристал Сергей.

– Пора спать, – категорично возразил Ут и отвернулся.

– Да как же спать! – возмутился Серый. – Вы тут может, каждый день такое переживаете, а я в первый раз. Мне не спится. Асуэл, ну, хоть ты будь человеком. Расскажи, а? – попросил он эльфа.

– Мы потому и живы до сих пор, что вовремя встаем и вовремя ложимся, – тот величаво откинул за спину темные волосы. Но Сергей уловил, что эльф сдастся, надо попросить еще.

– Асуэл, миленький ну, пожалуйста, – канючил он. – Вот ты расскажешь, и я сразу спать буду. Честно-честно!

Эльф прислонился спиной к Свирепому, выдержал паузу, но все-таки отозвался:

– Будь по-твоему. Расскажу. Только на одном условии: потом ты дашь нам всем отдохнуть – путь неблизкий, – сердитый тон сменился на протяжный песенныйю Голос эльфа зазвучал мелодично и завораживающе. – О времени апокалипсиса рассказывают много легенд, потому что много страшного и чудесного происходило тогда. Но одна легенда – особенно красивая и трогательная. Когда расколовшийся горизонт скрыл собой солнце и луну, жил во Флелане воин. Он принадлежал к полностью исчезнувшему племени хуманов. Мир не знал такого великого рыцаря до этого, и не будет знать после. Могучий воин полюбил и взял в жены фею. Кроме этой легкомысленно порхавшей в цветах расы, не было во Флелане никого, чья жизнь никогда бы не заканчивалась. Урукхаи живут около пятидесяти лет, чуть дольше – рикмасы и хоббиты. Летописи говорят, что хумансы жили почти сто лет. Жизнь эльфов длится несколько веков, но и ей приходит конец. Феи же наблюдали за всем происходящим и удивлялись: как может жизнь закончиться? Но любовь соединила фею и простого смертного… Любя, они смирились с тем, что однажды им придется расстаться. Но, зная, как хрупки смертные, фея боялась потерять его раньше времени. Ведь жизнь часто обрывается насильно, особенно жизнь рыцаря. Она заплатила гномам – в те времена они еще были великими кузнецами и не растеряли свое мастерство – чтобы из мифрила выковали рыцарское облачение. Мифрил самый крепкий металл и доспехи из него не может пробить ни что. Даже магия. Когда фея получила заказ, она взяла доспехи, оружие и несколько дней и бессонных ночей накладывала на них чары. Она вложила в заклинание всю свою любовь, и то, что она сделала, поражало совершенством. Мир никогда не видел подобного чуда. Доспехи не только не могло пробить никакое оружие, но если бы на Стража упала даже гора, он бы не прогнулся. Более того – доспех сохранял жизнь владельца. Отныне Страж мог дышать погруженный в воду и засыпанный землей, и не гореть в огне. Меч тоже излучал необыкновенную силу. Он мог пробить любую защиту. Даже броню драконов. Когда во Флелан пришли Живущие в синем свете, доспехи феи защитили Стража от их щупалец, а меч убивал их. Это помогло всем продержаться до прихода Хозяина. Страж просил жену сделать такие доспехи и для других, но фея не смогла – ее любви к другим существам не хватало, чтобы защитить их…

Чем дольше вещал эльф, тем вдохновеннее становилась его речь. Кажется, он уже и не помнил, что собирался спать.

– Многие погибли в апокалипсис, но мужа фея спасла. Долгое годы они наслаждались общением друг с другом, но дать бессмертие любимому она не имела власти. Однажды настало время уходить воину, потому что он состарился. Жена его и теперь не примирилась с разлукой. Она забрала воина в замок фей и наложила на него заклятие сна. Поэтому он не ушел навсегда. Когда кому-то требуется помощь, он просыпается, чтобы спасти погибающих, – вдохновенная песня окончилась. Эльф вздохнул. – Мама рассказывала, что видела Стража в молодости. Но я думал, это сказка, которую она рассказывает детям перед сном. К тому же некоторые, – Асуэл покосился туда, где спал хоббит, – считают, что фей никогда не существовало и тем более не существует сейчас.

– Да-да, – тут же встрепенулся Ут. – Именно сказки. О других исчезнувших народностей хоть какие-то следы сохранились. А от фей что? Ничего. Тут же беспокойно заворчал урукхай. Ут раздраженно отвечал ему.

– Что это они? – поинтересовался Серый у эльфа.

– Зря я этот разговор затеял, – ухмыльнулся десятник. – Они вечно с Утом спорят. Урукхаи верят в фей. Считают их порождением зла. Говорят, их замок за облаками. Оттуда и Страж сегодня пришел. А Ут ему все твердит, что это сказки. Что Ланселот нас спас, но еще не факт, что Страж пришел из какого-то замка, потому что и ребенок знает, что облака – это уплотненный воздух и никакой замок на них стоять не может. Ох уж эти ученые, – покосился эльф на хоббита, – все им сказки, что потрогать нельзя…

– Сказка со счастливым концом… – запел Сергей себе под нос. – Так в беде, надо Стража звать, а не Ланселота, – пацан усмехнулся. – Мне особенно понравилось, как Тораст его. По-братски так: Ланс! Эльф посерьезнел.

– Так называют Хозяина у урукхаев. Когда попадешь в беду, надо звать Хозяина. Только он всегда слышит. Страж – нет, он крепко спит. Я уверен, что это Хозяин разбудил Стража, – Асуэл направил взгляд в окно, теперь совсем черное. Лишь две бледных звезды сверкали в нем. – В первый раз вижу черное небо, – заметил он. – Ни Ока, ни Арасы нет.

– Кого нет? – удивился Сергей. Справочная служба оказалась рядом:

– Ночное светило зовут Араса. Она всегда светит ночью, – пробурчал хоббит.

– Надо укладываться спать, – заключил Асуэл. – Башня разграблена, так что придется вам лечь между вольфами, чтобы не замерзнуть.

– Да разве можно спать? – завел волынку Серый. – В такую ночь!