– С тех пор, как темные тучи показались у Сивера, а в небе летают мерзкие кровососы.

– Мы никому не причиняем зла. Только возвращаемся к Орману.

– И простое путешествие может стать преступлением. В зависимости от его цели. Но мы привыкли доверять братьям.

– Вы отпустите нас? – улыбнулся эльф.

– Мы отведем вас в замок к Правителю. Он решит вашу участь.

– Мы не можем задерживаться! – возмутился Ут.

– Можешь остаться здесь, – Эор направил стрелу на хоббита. – Вы все можете остаться здесь, – он сделал знак, и в скалах поднялось около десятка эльфов в черных доспехах. Они держали луки с натянутой тетивой. – Или пойти с нами.

– Дурдом! – подал голос Влад, у которого действие лекарства еще не прошло, и язык бежал впереди мыслей, как у Серого. – Добрые орки и злые эльфы. Такое бывает только в кошмарах.

– Что говорит этот уродец? – сквозь зубы прошипел Эор. – Пусть он замолчит или я пристрелю его.

– Ты меня не понимаешь? – удивился Влад. – А я тебя отлично понимаю. Странно.

– Вряд ли он пил эликсир Ормана, – объяснил Асуэл. – Лучше помолчи, Влад.

– Само лезет, – погрустнел мент.

– Ах да! – Асуэл обратился к Эору. – Он выпил терхо утром и пока не может молчать. И он говорит на языке вольфов.

– Что вы решили? – спросил Эор. Асуэл переглянулся с Торастом и Утом.

– Мы идем. Отпусти вольфов.

– Они останутся на этой дороге мертвыми, если не пойдут с нами. Асуэл посмотрел на Свирепого. Тот осклабился:

– Пусть возьмут сначала! – вольф коротко взвыл и помчался вниз по дороге. Стрелы просвистели в воздухе. Три из них достигли цели, попав в спины и лапы вольфов. Но это не замедлило их бега. Через минуту лишь пыль в воздухе напоминала об их присутствии. Часть эльфов бросилась по дороге за ними.

– Они не уйдут! – Эор спустился вниз, с пятеркой других. – Вольфы предали тебя, – поддел он Асуэла. – В наше время никому нельзя доверять.

– Увидим, – пожал плечами тот.

– Увидим, – согласился Эор. – Ты можешь быть нашим гостем. Остальные – пленники. Асуэл собрался возразить, но Ут толкнул его в бок:

– Соглашайся. Замолвишь за нас словечко.

Эор связал хоббита. Двое в черных доспехах подошли к Торасту. Еще пара к Сергею и Владу. Серый наблюдал за происходящим со смесью испуга и восхищения: приключения продолжались, опасности для жизни он не чувствовал. Что такое горные эльфы, когда его вчера чуть синие не слопали? Когда руки стали стягивать веревками, он обратился к эльфам:

– Здравствуйте. А в башне случайно не вы все порушили? А нас вчера чуть не съели из-за этого. Веревки-то какие красивые. Ты чё так туго, обалдел что ли? – вместо ответа эльф замахнулся и ударил бы, если бы Влад, вырвавшись, не схватил его кисть. Другой эльф тут же направил на него лук, но Влад и внимания не обратил.

– Не знаю, какие тут у вас правила, но у нас слабых и связанных бьют только отморозки. Последнее слово Асуэл не понял, он перевел так, как посчитал нужным:

– Людь говорит, что никогда не поверит, что такой благородный народ как эльфы, может ударить связанного. Лук опустился.

– Ведите себя тихо, и вас никто не тронет, – заверил Эор.

Он повернулся к горам и пошел вверх по еле заметной тропке. За ним последовал Асуэл, потом, чередуясь с конвоирами, другие. Они с трудом поднимались по крутой горной тропе и сполна смогли оценить разницу между пешим путешествием и скачке на вольфе. Связанные они с трудом сохраняли равновесие. Того и гляди, могли поцеловаться с камнем. Даже по сторонам не имели возможности взглянуть. Лишь однажды мент обернулся, чтобы попытаться увидеть вольфов. Он за них не переживал, потому что лучники казались слишком самоуверенными и наглыми. «Такие часто по морде получают, а потом на весь мир злятся», – размышлял он. Обернувшись, встретил злые глаза конвоира:

– Не останавливайся!

Влад хмыкнул, но спорить не стал. Наверно, терхо перестал действовать, хотя жар все еще наполнял тело. Чувствовал, он себя хорошо. Будто кровь кипела в жилах. Так бы и показал этому черному, что может сделать натренированный милиционер, когда у него руки связаны. Но пока решил подождать. Может, дальше лучше момент представится.

Они добрались до гребня горы и стали спускать вниз. Горный ветер приятно освежал лицо. Мимо пролетела птица. Влад заметил, что Сергей ежится от холода. «Сколько еще идти?» Впереди простирались камни, камни и камни. Влад посмотрел вдаль, припоминая лекцию хоббита. Аксельская гряда терялась в тумане у горизонта. Налево уходила Юстукская ветвь, направо – Сальбийская. И везде горы стояли сплошной стеной, изредка разделяясь на острые вершины. Левая «стена» покрыта густым хвойным лесом. Он споткнулся и чуть не клюнул носом, идущего впереди эльфа. В этот момент Асуэл произнес негромко:

– Красивый замок.

– Спасибо, брат, – откликнулся Эор.

«Где они замок увидели?» – Влад вгляделся в изгиб гор внизу и недоуменно поморгал. Очертания голых скал, дрогнули, картинка поплыла, как будто перед Владом появилось кривое зеркало – и камни превратились в изящное сооружение: высокие арки, резные крыши. Он невольно протер глаза – впереди стояла безжизненная горная гряда. «Чудеса!»

Тропинка повела их вниз. Чем ближе подходили, тем меньше действовал мираж, раскрывая перед ними восхитительную картину.

Замок состоял из несколько десятков башен похожих на иглы. Между ними тянулись прямыми спицами линии многоуровневых мостов. Все это великолепие из камня похожего на черный базальт – блестящего и гладкого как стекло – переливалось сотнями оттенков, создавая целые пейзажи из одного черного цвета. Может, и не такой уж дурак был Малевич, но не получилось у него так, как у эльфов? На одной башне изобразили равнину, открытую свету солнца и звезд. Черные лучи освещали восхитительное разнообразие природы: бескрайние леса, поля с цветами.

На другой башне – скальная стена, на фоне которой располагался отряд эльфов. Их предводитель в центре выделялся статью и доспехами. Он сидел верхом на существе, похожем на кентавра, но более изящном. Не конь, а лань с тонкими ногами. На узком торсе с двумя руками – человеческая голова. На лбу росли крохотные рожки.

– Что это? – невольно прошептал Влад.

– Это? – Ут отозвался тихо, чтобы не злить конвоиров. – Это великий эльфийский генерал Шеасаэль. С отрядом из четырехсот эльфов он защищал единственную дорогу в Гранитную долину. Это было еще до Апокалипсиса. Племена троллей направились в Великий поход. Их вел предводитель Ущта – Большой топор. Они опустошили все побережье моря Слезы Ланселота. Но когда попробовали пройти через горы, их встретили горные эльфы. Шесть дней и ночей они защищали единственный проход в долину, где находилось множество народов: хоббиты, эльфы, оуги. Даже кентавры. Вон видишь одного на картине, – он показал рукой. – Эльфы победили. Ущта погиб сраженный Шеасаэлем. Представь, он один на один убил тролля. Нет, ты не сможешь этого представить, пока не встретишься с троллем в бою. Потом Шеасаэля хотели сделать Повелителем, но он отказался. Битва у Гранитной долины вошла в историю как первая и последняя война троллей. В последствии они больше не объединялись и не устраивали таких сокрушительных набегов.

Лекцию прервал один из эльфов, хлопнув хоббита по спине. Влад дернулся, но понял, что эльф не со зла – всего лишь подтолкнул их в сторону ворот. В глазах горел восторг. Наверно, Ут рассказывал историю на эльфийском вот тот и растрогался.

Ворота тоже напоминали иглы, но узкими они казались из-за высоты. Их арка поднималась над стеной. В ширину же они походили на четырех полосное шоссе. На каждой створке, из необычного черного дерева, отливающего металлом, нарисованы высокие пики. А вот черные, блестящие как стекло стены тянулись в высоту и ширину как застывшая вода без всяких рисунков. На дозорном пути стояли черные фигурки эльфов в доспехах и с луками.

Еще пятнадцать минут – и они ступили под высокие своды замка. И тут их окружал тот же черный камень. Появились первые светильники – белые шары размером с кулак без креплений висели под потолком. Крохи мрака Влад обнаружил в коридоре, а раскрывающиеся за ним залы ярко освещались уже знакомыми шарами. Их отблески ярко и нарядно отражались в стекловидной поверхности стен.