Когда она переступила порог комнаты, стены ее окрасились в бирюзовый цвет – замок чувствовал эмоции своих жителей и раскрашивал стены в те оттенки, что соответствовали их настроению. Пройдя в дверь, она словно очутилась внутри большого яйца с уплощенным полом. Мебель отсутствовала. Вернее кресло, стол или кровать появлялись тогда, когда требовалось хозяйке, и исчезали за ненадобностью.

На полу распустился фантастический ярко-красный цветок, в который она села, сложив крылья, чтобы не мешали, и, положив руки за голову, закрыла веки. На потолке другой цветок распустился, наполнив комнату мягким оранжевым сиянием.

Что за существа появились во Флелане? Добрые они или злые? Феи-наставницы пишут книгу, в которой четко определят, что есть добро, а что зло. Заглянешь в такую – и все станет понятно. Но сколько они будут писать, да потом дадут ли прочесть ей… Неизвестно.

А как бы она определила добрые они или злые? Прежде всего, она бы узнала, как они относятся к феям. Айла попыталась представить, как произойдет такая встреча.

…Всадник с черепом на груди спускается с вольфа, чтобы передохнуть, съесть это отвратительное мясо… Вдруг из ниоткуда появляется она. Глаза рыцаря округляются от удивления, еда застревает в горле.

– Кто ты? – спрашивает он. – Откуда ты взялась?

– Я фея, – она смеется и смех ее похож на серебряный колокольчик – почему он звучит так необычно? – Я спустилась с неба. Меня зовут Айла. А кто ты?

– Я? – голос его звучит растеряно. – Я… Айла, где ты была?

Что за странный вопрос? Хотя… кажется, он звучит не в ее мечтах. Она очнулась и вскочила: на пороге стояла ее наставница, фея огня.

– Извини, что напугала, но ты не заметила, как я звонила, предупреждая о своем приходе, – «Так вот откуда этот мелодичный смех!» – запоздало осенило Айлу. – Я так же не поприветствовала тебя, – добавила наставница. В ее нежном голосе улавливались нотки недовольства, – потому что хотела сделать это утром, но нигде не смогла тебя найти. Итак, где ты была, Айла?

– В библиотеке, – она распахнула фиалковые глаза, чтобы наставница не усомнилась в ответе. Она и крыльями помахала, чтобы быть еще убедительнее.

– Да? – наставница могла не поверить Айле, а вот доказать, что она обманывает – не могла. Библиотечный зал очень велик, там всегда можно укрыться так, чтобы тебя никто не обнаружил. – И что же ты там прочитала?

И на этот вопрос Айла приготовила отговорку – недаром же она задержалась утром.

– Я читала легенды о Страже. Никак не могу найти, к какому народу он принадлежал. Может быть, вы знаете, наставница?

– Зачем тебе это, Айла? – голос феи огня смягчился. – Ты слишком много хочешь знать. Есть вещи, которые должны быть тайной, иначе погибнешь. Айла развела руками:

– Зачем же тогда его усыпальница стоит у нас? Зачем тогда все эти свитки, которые хранятся в библиотеке? Согласитесь, наставница: жизнь феи слишком длинна, чтобы довольствоваться тем, что уже видел и знаешь, – она повела изящной головкой, так что волосы отбросили красный блик на зеленовато-голубые стены.

– Ты права, Айла, – наставница тоже взмахнула крыльями, чтобы рассеять накопившиеся сомнения и грусть. – Хорошо, завтра приходи ко мне, я покажу тебе кое-что.

– Я приду днем, наставница, – Айла почтительно склонилась. – Утром хочу закончить новое платье.

– Ты еще и шить успеваешь! – наставница ободряюще улыбнулась. – Ну что ж, буду ждать.

Она еще не вышла из комнаты, как почувствовала тревогу, охватившую замок.

– Что-то случилось! – воскликнула фея-наставница и стремительно вылетела из комнаты. Айла полетела за ней. Очень уж не терпелось узнать, что происходит.

Зрелище предстало великолепно: проснулся Страж. Феи, слетевшиеся со всех уголков замка, с восторгом и испугом взирали, как сияющая фигура медленно шагает по облакам.

«Вот кому безразличны живые глаза, – восхитилась Айла. – Даже если наставницы захотят удержать его – не смогут».

Он шел высокий и сияющий. Седые волосы развевались по ветру. Гигантский меч обнажен для боя.

«Удивительно, – размышляла Айла, – почему в усыпальнице он выглядит не таким большим? Кажется, меч вполне могла бы унести и самая хрупкая фея. Но когда просыпается…»

Возможно, этот вопрос мучил не только ее, потому и собрались на пути у Стража даже ленивые. Страж шел прямо на них, словно не замечая хрупкие фигурки у себя на пути. Феи шарахались в сторону и после этого провожали его взглядом сквозь строй живых глаз. Туда, где сегодня наступила синяя ночь.

16 июня (35 Дождливого) около 11 вечера

Когда их втянуло в синий свет, Сергей зажмурился от страха. Он не догадался отпустить эльфа, чтобы выжить. Они вылетели вперед с такой скоростью, что по инерции упали на Тораста и придавили его. Последнему, может, все равно было – вон какой большой. А вот верному спутнику урукхаев что-то кольнуло в бок и он всерьез обеспокоился за ребра. Сергей с ужасом ждал, что щупальца порвут его на части, но ничего не происходило. Посветлело как днем. Он приоткрыл один глаз – в окно будто ярчайший прожектор светил.

Когда куча мала распалась: все, кроме Влада и Тораста встали. На полу лежали черные комочки – все, что осталось от синих тварей. Рядом тесак Тораста, тоже слегка почерневший, но не поврежденный. Они подскочили к окну. Белый свет заполнил равнину.

– Смотрите, – Асуэл показал на небо.

Среди звезд, выступивших на небе сквозь таявшую «синьку», шла огромная сверкающая фигура рыцаря с гигантским мечом на плече.

– Ланселот? – Серый представил фигуру в храме.

– Страж проснулся! – пояснил Ут.

Зрелище настолько захватило, что Сергей не отрываясь уставился в небо, открыв рот от восторга. Вокруг стража сияли ослепительно-белые лучи, создавая ореол. Аура расходилась кругами, постепенно бледнела, серела и, наконец, терялась в чернильной темноте летней ночи. Чуть дальше создавалось впечатление, что черную краску распустили в море: черные разводы постепенно расползались от рыцаря, прогоняя зловещую синеву и открывая путь звездам.

Сияющий рыцарь в полном доспехе, но без шлема, встал перед диском с глазом. Послышалось шипение, словно воду на горячие угли вылили. Пар окутал место, где светило Око. А потом наступила обычная ночь, только без луны. Седовласый страж исчез. И Око исчезло.

– Вау! – выдохнул Серый. – Здорово, – он окинул равнину горящим взором. – Кажется, ужасы закончились…

– На эту ночь – да, – согласился Асуэл, переведя дух.

Тораст стонал. Руки его тянулись потрогать ноги, но он их отдергивал. В глазах смешались решительность, растерянность и страх.

«Только не калека, – думал он, глядя в потолок. – Не калека. Жить обузой…»

К нему подбежал Ут. Бережно разрезал штанины ножом. Обложил кровоточащие раны бинтами.

– Не понял, – возник Сергей. – Завтра ночью такое же будет?

– Не завтра, – грустно улыбнулся хоббит. – Через полгода. В ночь с тридцать пятого Звездного месяца, на первое Фиолетового.

– Классное название у месяца – Фиолетовый. Мол, мне в этом месяце все фиолетово, – Сергей громко рассмеялся. От пережитого стресса, его понесло почем зря. Как говаривала бабушка, когда была жива – «Двигатель разболтался». – Хорошо, что шесть месяцев можно ни о чем не беспокоиться. За это время, надеюсь, мы точно домой попадем.

– Пять месяцев, – поправил его Ут.

– Что? – изумился вор.

– Полгода – это пять месяцев, – пояснил хоббит и перечислил. – Синий, Зрелый Жатвенный, Собирающий, Звездный. В ночь с тридцать пятого Звездного, на первое…

– Ну, это ясно. Я понятливый. До меня с одного раза доходит. А че это у вас за кошмар такой. Да еще два раза в год?

– Это маленький апокалипсис, – понурился Ут. – Отголосок большого апокалипсиса. Расскажи, Асуэл. У тебя это красиво получается.