– Ставни сорваны. Тот, кто опустошил здесь все – сорвал ставни.

– Может, нам подняться наверх? – предложил Сергей.

– Комнаты там еще меньше, – объяснил хоббит. – Кто-то очень хотел, чтобы путники погибли. Если мы где и сможем выжить, то только здесь.

– Всем отойти к стене, – скомандовал Асуэл.

Сергей обернулся. За его спиной синий свет медленно заполнял зал. В окне закопошилось, существо скользнуло внутрь. Замерло. За ним последовали другие живущие. В другое окно, справа от двери тоже лился синий свет. Сергею показалось, что он видит там черный зрачок Ока.

– Нет, – Сергей вжался в стену. Он заметил, что синий свет подполз к ногам Влада и тут же несколько тварей поплыли к этому месту. Он не сообразил, что делать, как Тораст одним движением оттащил мента к стене и встал, защищая его.

Синий свет достиг дверного проема, где находилась лестница на верхние этажи. Там их уже ждали прозрачные твари. Они отступали и, в конце концов, сбились в одну кучу – впереди урукхай, эльф и хоббит, за ними вольфы, у стены люди. Первые держали оружие наготове, но Сергей сомневался в его силе. Если синих могли бы победить обычным мечом или луком, зачем бы они прятались в укрытие до заката.

Синий свет подползал все ближе. Вжиматься сильней они уже не могли – лазоревое маслянистое пятно лизнуло сапог Тораста. Немедленно прозрачные щупальца метнулись к нему и вцепились, словно присосками. Тораст рубанул по ним, но щупальца схватили тесак, и, буквально вывернув руку урукхая, утащили его в центр кишащей массы. Тораста дернуло за ноги, потащило в свет. Асуэл и Ут вцепились в него, но их сил не хватало. Медленно, но верно их тянуло туда же. Вольфы не могли помочь. Не зубами же урукхая держать…

– Помоги! – рявкнул Лютый Сергею.

Тот очнулся от шока, вцепился в пояс эльфа, изо всех сил потянул на себя. Все это происходило в гнетущей тишине. Слышалось постанывание Тораста, шумное дыхание эльфа и хоббита, да хруст, будто урукхаю выдирали ноги. Никто не произносил ни слова. Наверно, в этом мире воины погибали молча. У Сергея язык отнялся от страха. Потом внутри появилось возмущение: «Да что же это такое? Приключение, так мило начинавшееся, закончится в пасти у этих тварей? В любой игре положены сохранение и перезагрузка!» – ему не верилось, что все происходящее не игра. Тораст выкрикнул:

– Ланс! Асуэл подхватил:

– Ланселот! Щупальца оплели ноги урукхая до колен. Треск усилился.

«Да-да! – согласился Сергей, изо всех сил пыжась, чтобы не отпустить эльфа, удержать его в тени. – Самое время позвать кого-нибудь на помощь».

Но тот, кого они звали, вероятно, оглох. Или требовалось еще какие-то действия совершить: благовония там закурить или танец сплясать у костра. Серый чувствовал, что еще мгновение, и они всем гуртом полетят в объятия щупалец. «Интересно, а вправду есть что-нибудь после смерти?» – мелькнула мысль, и его потянуло за эльфом в синий свет, словно огромный КамАЗ тащил всю их компанию.

Раныд, поединок сильных. Битва вторая.

Мар-ди безучастно наблюдал как черные воины, встав сплошной стеной, не давали белым сделать ни шагу. Кони черных злобно били копытами в зеленый хрусталь и скалили черные зубы. Черные воины сохраняли ледяное равнодушие.

Его рыцари понурили головы. Еще немного – и поединок закончится сейчас, после двух битв. Если черные обойдут круг, а белые так и останутся наместе – то победа засчитается за две битвы сразу. И тогда все будет закончено: Ланселот покинет Раныд, а он…

– И кто пустил сюда, такого неумеху? – донеслось насмешливое из темноты.

Мар-ди вздрогнул, глаза его впились в зары, что раскручивались и раскручивались, не торопясь лечь на поле.

В данном случае он ничего не мог возразить Ланселоту. Ни один из диригенсов не участвовал в Раныде. Считалось, что участвовать могут лишь Управители, ведь на кону в этой битве судьба твоего собственного мира, а служители Храма Света не творили миров. Вот и получается, что он – неумеха.

– Ты не знаешь, с кем связался, – взрыкнули из темноты.

Знал ли он? Когда он решился вызвать Ланселота, он убедил себя, что Управитель – такой же человек, как и он. Мар-ди давно пытался разобраться, кто же такие эти Творцы, чем они отличаются от обычного человека или мага. Легенд о них сохранилось очень мало. Сведения отличались скудостью и противоречивостью, к тому же он не мог их проверить. Однажды его поразила мысль, которую он нашел в одной из древних рукописей: каждый Управитель – обычный человек, сумевший развить в себе магические способности особого рода – так называемое «творческое поле». По желанию человека, обладающего этим даром, творческое поле, словно уток челнока ткет в пространстве мир, находящийся рядом с Первосозданным миром, но в то же время изолированным от него.

Если говорить максимально просто, так, будто он объясняет эту теорию минервалсу с примитивным сознанием, Первосозданный мир – это удобная комната, в которой хватает места всем людям. Но вот одному из живущих в доме приходит на ум: а почему бы не сделать пристройку? Он мигом находит стройматериалы. Проектирует дополнительную комнату. (В отличие от остальных живущих ему это нетрудно, ведь у него есть особый дар: творческое поле). Пристройка получается на загляденье (или напротив кособокая и кошмарного дизайна – тут уж у кого какие способности и фантазии). Но новая комната не сообщается с основным домом. Как бы ни хотелось увидеть другим эту пристройку – ничего не получится. Если сообщающаяся дверь не предусмотрена архитектором, замыслившим и создавшим дополнительную комнату. Но если дверь есть, создатель пристройки говорит: «Я задумал, я построил. Теперь кого хочу – того пускаю». То есть опять же прочим людям никакой пользы от дополнительного помещения. Более того, они туда и не хотят – ведь дом, в котором они рождены привычный и удобный. Как известно, хорошее улучшать – только портить, поэтому пристройки всегда хуже Первосозданного мира. Часто и Управителю не хочется там жить. Вот и приходится заселять мир-комнату разнообразными монстрами (которых, он тоже создает, изощряясь над бедными созданиями, как душе угодно).

Все бы ничего, но в доме, не один он способен создать дополнительное крыло. Получается, что вокруг Первосозданного мира, нагородили множество дополнительных «комнат». Про многие из них Хозяева забыли. Они оставили «двери» настежь и монстры без присмотра то и дело переползают из одного мира в другой. Даже в Первосозданный мир попадают. Коренные жители дома, невиновные в этих кошмарах страдают и погибают. Недалек тот час, когда дом может разрушиться. Ведь никто не знает, как влияют на Первосозданный дом все эти пристройки. Не исключено, что они медленно, но верно расшатывают стены. Вот почему некто создал Орден Света, призванный навести порядок в сотворенных мирах, чтобы защитить Первосозданный мир и Первосозданную расу – людей.

До сих пор, орден действовал бесхитростно: в брошенных мирах (там, где Хозяин давно погиб или забросил творение), они вербовали добровольных помощников – минервалсов, а потом общими усилиями наводили порядок. Если же Управитель был жив, они избирали один из двух путей: договориться или убить. Множество миров посетили минарсы и начали там работу Света. Множество людей вставало под знамена Храма.

Недавно «ареопагит» заявил ордену, что с пустыми мирами он управится – там спешить уже некуда. А надо как можно скорее справиться с живыми Управителями. Он так же составил список миров, где Творцов требовалось найти в первую очередь. Один из них – Флелан – поручили Мар-ди. До этого два диригенса уже пробовали на нем свои силы, но у них ничего не вышло. При этом три минарса погибли, когда их пытались провести во Флелан. Но самое печальное – они не могли найти Ланселота, который агрессивно сопротивлялся любой попытке проникновения в мир.

В поисках решения проблемы, Мар-ди решил попытать счастье на Раныде. Но это поединок Управителей. Может, ли диригенс попасть туда? Что нужно чтобы стать Управителем? Только творческое поле! А что если оно есть у каждого мага и более того… у каждого человека, но не все им пользуются? Как определить наличие этого дара?