Ташша побегала глазами по головам посетителей, тщась отыскать хотя бы свободную скамью.... Однако зал был полон.
"Если бы нам не пришлось ждать, пока нагреют воду, мы пришли бы сюда намного раньше и нам не пришлось бы искать сейчас себе место"! - с раздражением подумала Ведунья, намереваясь уже "несолоно хлебавши" вернуться обратно в комнату, однако в этот момент Аушша несильно потянула её за рукав одежды, тоненьким пальчиком показала куда-то в угол:
- Пойдем! Я вижу там пару свободных мест!
Девушка и женщина-змея немедленно двинулись к почти случайно обнаруженному ими свободному месту за самым дальним от входа столом....
Однако "с ходу" занять единственное свободное место им не удалось.
Пара змеемужиков - уставших и чем-то явно расстроенных - хмуро глянули на подошедшую Ташшу, на её вопрос о возможности занять пустующую скамью они дружно ответили отказом. Но тут из-за спины Ведуньи вперед просочилась Аушша. Она мило улыбнулась обоим змеемужикам, те смягчились и сменили "гнев" на милость".
Девушка-змея первой плюхнулась на скамью, звонко щелкнула пальцами, подзывая к столу разносчика пищи.
Тот замешкался было, за что немедленно был наказан увесистым тумаком одного из сотрапезников Ташши и Аушши.
- Пошевеливайся, ленивый червяк! - рыкнул на него змеечеловек. - Ты, что, не знаешь, что красивые девушки очень не любят ждать?
Глава 6 Шаосс
- А теперь - рассказывай - кто ты такая, откуда, из какого клана, чем занималась о того, как стала нищенкой!
Аушша неохотно оторвалась от трапезы, подняла глаза на Ведунью, долго молчала....
- Вообще-то я не обязана ничего тебе рассказывать! - с вызовом ответила она. - Ты добилась, чего хотела - заполучила меня на год, со всеми моими потрохами! В душу хотя бы не лезь! Оставь её мне!
Ташша посмотрела в глаза молодой изможденной змейке, сосредоточилась....
Привычно замелькали отрывочные "картинки" из прошлой жизни Аушши.
...Неожиданно Ташша увидела ратника - того самого, которого она уколола отравленной щепочкой. Гвардеец был одет в ту самую одежду, которая сейчас была на ней. И он... грубо насиловал беззащитное юное змеесоздание, зажав девушку-змею между большими и пыльными тюками, в каком-то помещении.
"Ах, вот оно в чем дело"! - подумала женщина-змея. - Все дело - в моей одежде! Эта хламида вызывает у неё сильнейшую неприязнь! Ну, что же, это дело легко поправимо"! - усмехнулась она.
- Ну, не хочешь рассказывать - значит - не хочешь! В конце концов, твоя жизнь до сегодняшнего дня меня не касалась вовсе. Но если ты не хочешь разговаривать со мной, можно я расскажу тебе, как досталась мне хламида, которую ты сейчас видишь на мне, и деньги, которыми я заплатила Гвардейцам штраф - вместо тебя?
Аушша ничего не ответила, только ниже отпустила голову.
- Я жила высоко в горах - там, за теплым озером, выше границы снега и льда! - сказала Ташша. - Мне пришлось жить там, потому что я - Ведунья, знахарка; а таких гонят отовсюду. Однажды к моей пещере пришли несколько ратников. Они мне сказали, что через несколько дней Правитель собирает таких, как я. Не знаю - зачем, правда. Один из Гвардейцев подарил мне значок - вот этот! - Ташша коснулась медальона, висевшего у неё на груди.
Когда я спускалась вниз, другой ратник у меня этот медальон отобрал.
Знаешь, что я с ним сделала? Я убила его своим ядом! И мне достался мешок с одеждой, которая на мне и деньги - вот эти! - Ведунья на ощупь вынула из кошеля одну из монет, положила её на стол....
Аушша медленно подняла голову, со страхом и надеждой посмотрела в глаза Ташше.
- Значит.... Этот ратник - мертв? Тот, который....
- Да, я знаю, что именно сделали с тобой, и кто это был! - тихо ответила Ведунья.
- Но... Откуда?
- Не забывай - я же знахарка, Ведунья! Я знаю многое из того, что скрыто от других!
- Но - как? Как ты можешь видеть то, что было, или - будет?
- Большого секрета, на самом деле нет! Но... Мы знакомы так мало и мне не хотелось бы раскрывать душу перед змеёй, которая даже не хочет рассказать мне о себе совсем чуть-чуть... Я не уверена в тебе. А вдруг ты захочешь использовать то, что узнаешь от меня, против меня?
Аушша заерзала на скамье, пристыжено опустила голову.
- Да что рассказывать-то? - вымолвила она. - Рассказывать-то особо и нечего! Я, сколько себя помню, все время побирались, просила милостыню, или воровала...
- А что было до того, как ты стала заниматься этим ремеслом?
- Наша семья жила в предгорьях. Примерно как ты.... Только - немного ниже границы снега и льда. Наш клан, насколько я теперь это понимаю, занимался разведением Матшей, на продажу.
Долинка, в которой мы обитали, была совсем крохотной, травяного корма в ней хватало от силы на восемь-десять животных.
- То есть прибыль была небольшой?
- Ну, да.... А потом.... Зимы теперь, как ты понимаешь, с каждым годом все холоднее и холоднее.... Однажды на нашу долину зимой сошла большая лавина. Наш домик каким-то чудом уцелел, но снега было так много, что он не растаял до следующей осени....
Отец пытался договориться о выпасе наших животных где-нибудь еще, однако был изгнан отовсюду, куда пытался вклиниться.
Начался голод.
Сначала начали умирать Матши.... Потом - родители, старшие сестра и братья.... Меня поддерживали до последнего.... Потом умерли все. Меня спас какой-то дальний родич, который ничего не знал о беде, постигшей нас и который приехал навестить нас, после долгого перерыва.
Лучше бы он этого не делал....
Родственник, как потом оказалось, тоже был "на мели" и приезжал к отцу за помощью, просить денег - в долг.....
Меня он бросил через восемь дней - после того, когда окончательно понял, что не сможет прокормить не только нас двоих, но даже самого себя.
- А где он сейчас?
- Где-то в каменоломнях - продал себя за еду и одежду на несколько лет вперед. Я думаю, что он там и умрет.
- Да-а! Веселая у вас тут жизнь! - отозвался Сашка, вместе с Ташшей внимательно слушавший рассказ Аушши. - Пожалуй, любой бы на месте вашего Правителя от такой жизни озверел!
- Надо полагать, что ты больше не хочешь смерти нашего Правителя? - незамедлительно поинтересовалась Ташша у своего симбиота.
- Как бы тебе сказать.... помягче... - ответил Сашка. - Был у нас на Земле один религиозный орден. Иезуиты, кажется. Жуткие были, надо сказать, товарищи! Так вот, у них был девиз - цель оправдывает средства! То есть для достижения своих целей они не брезговали ничем, в том числе - и преступлениями.
С тех пор методы, применяемые ими, так и называют - иезуитскими!
- И какое отношение наш Правитель имеет к вашему ордену?
- Напрямую, конечно, никакого. Но способы достижения своих, пусть и благородных, целей, он выбрал - иезуитские!
- Ах, вон оно что! А твой метод? Он - нормальный? Забраться в душу пожилой женщине, убедить её делать то, что нужно тебе - это тоже нормально?!
- Послушай! Мы же уже не раз говорили с тобой об этом! Если продолжим наш спор сейчас, тебя точно выгонят из этого "кафе" за твою невменяемость и неспособность реагировать на внешние раздражители! Давай мы с тобой вернемся к этой теме позже?! Когда доберемся до Замка Правителя, познакомимся с ним... Тогда и поговорим! А пока.... Ответь лучше девушке на вопрос, как тебе удается узнавать прошлое и будущее!
- А что это ты вдруг стал хлопотать за неё? Понравилась, поди?
- Мне, если честно, тоже интересно - как ты все узнаешь! Расскажи!
- Ну, хорошо, слушай....
- А если - вслух? А то Аушша, того и гляди, зевать со скуки начнет!
- Не начнет!
- Аушша! Дочка! - окликнула она девушку-змею. Нищенка вздрогнула от слова "доченька" как от удара тяжелой плетью, с ненавистью посмотрела на Ведунью.