Стинко до этого момента думал, что Веридор Мерк одним своим появлением решит все проблемы разом, но на деле выходило так, что он не меньше других был озабочен ситуацией. К тому же в его пронзительно-голубых глазах застыл немой вопрос и какое-то явное недоумение, словно он был до этого момента полностью уверен в том, что с Эдом Бартоном ничто не может случиться. Правда, не смотря на это, от него веяло таким несокрушимым спокойствием и уверенностью, что Стинко успокоился и сам и решил, что теперь и впрямь можно отдохнуть.

С первых же минут, по прибытию в подземное убежище, в котором скрывались от врага последние свободные жители Бидрупа, "отряд спасателей" принялся за работу. Варкенцы не задержались надолго на борту подземного звездолета. Пока команда поисковиков обшаривала город квартал за кварталом, дом за домом, те из варкенцев, которые не были в этом задействованы, принялись строить сеть подземных укрытий вокруг храмового комплекса.

Глубоко под землей строились небольшие убежища, в которых могли разместиться несколько человек, для того, чтобы подкрепиться и перевести дух во время разведвылазок. Эти бункеры строились в расчете на посещение теми сенсетив-коммандос, которые в совершенстве владели техникой телепорта. Иначе в них было не добраться, так как они не имели никакого выхода наверх.

Нэкс не принимал участия в этой работе из опасения, что использование его технических возможностей, смогут обнаружить враги. Но зато он активно участвовал в поисках Эда Бартона. Пригодились все его технические ухищрения, которые были подготовлены еще в Антале. На Бидруп была сразу же выпущена огромная туча мух и прочих механических летающих насекомых, несущих на себе крошечные телекамеры и устройства гравитационной связи.

Ублюдки развернули плотную сеть систем радиоперехвата и блокировали практически все частоты супервизио, но грависвязь была для них недоступна. Это позволило Нэксу отслеживать все перемещения храмовников и ублюдков и упрощало задачу для поисковиков, поскольку они получали предупреждение всякий раз, когда вблизи них появлялись чужаки. Новые гравифоны имели не только маркированные маячки, но и устройства опознавания "свой – чужой" и входили в экипировку каждого, кто отправлялся в город.

После высадки прошло почти трое суток, а Эд Бартон все еще не был найден. В поисковую команду были включены самые опытные варкенские сенсетив-коммандос, настоящие ассы-поисковики. Но и они оказались бессильными. Хотя варкенцы были превосходно экипированы и вооружены техническими средствами, всяческие сканеры и детекторы им были не нужны, так как никакая, даже самая передовая, наука была не способна создать ничего более совершенного, нежели старая, добрая телепатическая локация, – сверхзрение.

Поисковики планомерно прочесывали весь город, забираясь в самые укромные и потаенные уголки. Попутно было найдено еще несколько десятков ребятишек, которые с перепугу забрались в такие глубокие норы, что только варкенские сенсетив-коммандос, идущие по следу, смогли их обнаружить, но Эд Бартон, словно сквозь землю провалился. Не был обойден в этих поисках и храмовый комплекс святого Маргота, так как не было исключено, что Эда Бартона обнаружили, захватили в плен храмовники и теперь держали в стасисе, так как зомбировать его было невозможно.

Стинко не участвовал ни в самих поисках, ни в их организации, но внимательно следил за их ходом, пристроившись в самом укромном уголке просторного помещения центрального поста. Розалент, как начальник штаба, относился достаточно спокойно к тому, что и вся ходовая рубка, и помещения центрального поста были открыты для свободного посещения. Бидрупская детвора часами терпеливо дожидалась своей очереди, чтобы хоть краем глаза взглянуть на командира варкенцев. После того, как Эд Бартон усыновил его, статус Стинко в Убежище значительно повысился, остался он таким же высоким и с прилетом "команды спасателей ", а потому он в очереди никогда не стоял и свободно проходил на центральный пост в любой момент.

Когда Веридор Мерк отдал команду начать поиски заново, Стинко недовольно поморщился и спрыгнул на пол с какого-то древнего навигационного прибора, который он, Полли и еще несколько парней и девчонок постарше, использовали, как наблюдательный пункт. Оказавшись внизу он стал пробираться к Веридору Мерку. Не смотря на то, что Веридор Мерк, как сенсетив, стоил не менее сотни варкенцев, он постоянно находился в окружении, как минимум, полутора десятков телохранителей из клана Лиант. Клансмены даже не скрывали того, что отец-хранитель клана поставил перед ними задачу сохранить жизнь Звездному Князю любой ценой.

Стинко, разумеется, знал об этом и слегка робел, глядя на невысоких, коренастых здоровяков, одетых в тяжелые боевые скафандры, чьи головы были украшены сотнями тоненьких косичек, а лица столь непроницаемы, словно были высеченные из камня. То ли Стинко не представлял собой никакой угрозы, то ли они имели на его счет четкое указание, но, так или иначе, они не стали препятствовать пареньку, когда он стал пробираться поближе к их командиру.

Не прекращая координировать действия поисковиков, Веридор Мерк, сидящий в кресле перед главным экраном, при приближении Стинко, немедленно развернулся к нему с дружелюбной, открытой улыбкой и спросил:

– Стинни, у тебя какие-то проблемы?

Переминаясь с ноги на ногу, парнишка громко шмыгнул носом, и робко спросил его:

– Ваше превосходительство, у вас найдется для меня всего несколько минут?

Веридор Мерк сделал рукой знак Розаленту, сидящему в соседнем кресле и сосредоточенно работающему на компьютере, и тот отодвинулся, освобождая место для Стинко. Тряхнув головой, отчего серебряные шарики в его косичках тихонько звякнули, Веридор жестом предложил Стинко присесть рядом и поинтересовался:

– Какие-то проблемы, парень? Давай, говори, не стесняйся. И будь добр, обращайся ко мне, как-нибудь попроще. Договорились?

Моментально кто-то из телохранителей Веридора Мерка добыл для Стинко большое, удобное кресло-трансформер, которое, судя по его изящному дизайну и роскошной пушистой обивке, было конфисковано из офиса какой-то богатой компании. Стинко подкатил его поближе к командирскому и, усевшись поудобнее, пробурчал недовольно:

– Сэр… – Почесав затылок, он изучающе посмотрел на Веридора Мерка, пытаясь понять, будет ли такое обращение достаточно вежливым и при этом не столь официальным – Сэр, мне кажется, сейчас у нас всех сейчас одна единственная проблема, как нам поскорее найти генерала Бартона. – Веридор прикусил губу и слегка поморщился. Парню было не отказать в смелости, да, и возразить ему было нечего. Стинко продолжил еще более решительным, не терпящим возражения, тоном – Сэр, если вы будете не против, то я хотел бы полностью взять руководство поисками Эда Бартона на себя. Сэр, чтобы вам было легче принять решение, свяжитесь, пожалуйста, с космос-майором Нордом. – Еще раз громко шмыгнув носом, Стинко поинтересовался робким и слегка срывающимся голосом – Сэр, а какое у вас воинское звание?

Разговор между Стинко и Веридором Марком велся не телепатически, а обычным образом и его слышали только те, кто стоял поблизости. Розалент только крякнул в кулак от такой беспримерной наглости, но все-таки промолчал. Кто-то из варкенцев присвистнул, но тоже не стал выражать своего мнения вслух. Один только Бластер Мун, поднявшийся на центральный пост по каким-то своим делам, пробасил, что-то одобрительное, но неразборчивое потому, что помимо решения своих собственных дел он еще решил и подзакусить чем-либо вкусненьким из штабных припасов.

Веридор Мерк выслушал Стинко без малейшего возмущения или, какой-либо иной реакции. Сейчас он находился в таком положении, что готов был принять помощь от самого черта, а не то что от какого-то нахального бидрупского пацана. Видимо, он все же последовал его совету и связался с Ларсом, потому что самым серьезным тоном поинтересовался у парнишки:

– Что я должен сделать Стинни?

– Примите заново полный рапорт от поисковиков, э-э…