Веридор верно понял причину невольного замешательства Стинко и с самым серьезным видом сказал:

– Стинко, я простой солдат, рядовой, без каких-либо нашивок и лычек, да, и всяких там звезд на погонах, поэтому давай обойдемся без лишних церемоний и глупой болтовни.

Такой поворот дела несколько смутил Стинко, этого он никак не ожидал, но он решил повернуть все на свой лад:

– Командир, примите заново рапорт в телепатическом режиме и транслируйте его на меня, только позвольте мне самому обращать внимание на всякие детали. Не давайте никаких оценок и пусть все работают, как обычно, не разжевывают. Я хочу знать, все что видели поисковики за последние дни. Все, вплоть до самых мелких подробностей.

Первым докладывал Ларс Норд. Космос-майор, который не показывался на глаза Веридору Мерку то ли чувствуя за собой вину, то ли по соображениям клановой этики, находился в поиске непрерывно. Его рапорт хотя и был самым большим, оказался очень коротким и в тоже время самым подробным. От внимания Ларса Норда не ускользала ни одна, даже самая малейшая деталь. Внимания Стинко в рапорте Ларса ничто не привлекло. Следом докладывал сосед Ларса слева, так же воин-архо из клана Лиант. И с тем же результатом.

То, что видели поисковики в течение без малого шестидесяти восьми часов, спрессовывалось в считанные секунды телепатемм, передаваемых узким лучом с колоссальной скоростью. Наиподробнейшие рапорты, составленные поисковиками от момента начала поиска и до этого часа, шли с калейдоскопической быстротой. У любого, даже самого подготовленного человека, голова давно пошла бы кругом, а Стинко в расслабленной позе сидел в кресле и улыбаясь ковырял пальцем пушистую, мягкую обивку подлокотника. Иногда он шмыгал носом, да, так громко, что Розалент даже подумал вслух:

– Вечные Льды Варкена, сдается мне, что парень просто дурачится от нечего делать.

Веридор Мерк относился ко всему происходящему иначе. За внешней расслабленностью паренька он видел и подмечал то, чего не хотели замечать другие – колоссальную скорость, с которой тот воспринимал информацию. Стинко, недовольный тем, что, по его мнению, рапорты передавались слишком медленно постоянно требовал увеличить темп, с которым Веридор Мерк отправлял ему телепатеммы. В принципе его роль сводилась к тому, что он просто транслировал в сознание Стинко, рапорты, которые получал от поисковиков.

Он сразу же понял, как только Ларс начал свой рапорт, что и как нужно давать пареньку. Приказ, который он тотчас передал поисковикам, был краток и категоричен – спрессовать все увиденное и с максимальной скоростью послать в виде четкого и ясного рапорта. Никаких комментариев, никаких рассуждений. Одни только голые факты. Веридору только оставалось удивляться, наблюдая за тем, с какой легкостью Стинко проглатывал огромные массивы информации. Когда была осмотрена едва ли не большая часть Бидрупа, Стинко, внезапно, подал сигнал, радостно выкрикнув:

– Стоп! Стоп! Нашел!

Розалент, которому Веридор Мерк также пересылал рапорты-телепатеммы и который дублировал все действия Стинко, быстро ввел в компьютер точные координаты последнего объекта. Нэксу потребовалось не более пяти минут для того, чтобы нацелить своих мошек на этот квартал мегаполиса. Это было обычное здание на северо-западной окраине города, почти вплотную примыкающее к храмовому комплексу. Самая обычная и совершенно неприметная новостройка, похоже, возведенная совсем недавно, в последние месяцы перед зомби-переворотом и отделанная только наполовину. В высоту оно имело не менее ста семидесяти этажей и, скорее всего, предназначалось для размещения офисов.

Стинко, увидев изображение на главном экране, тотчас распорядился показать один из верхних, технических этажей. Нэкс немедленно послал туда своих мошек, которые проникли в здание и принялись его внимательно осматривать. На этом этаже, помимо мощных электромоторов, насосов и прочего оборудования, были размещены две огромные емкости. Одна была уже наполнена водой почти доверху, а вторая еще даже не была полностью смонтирована. У нее отсутствовала одна из стенок, обращенная к храмовому комплексу. Весь этаж, высотой не менее десяти метров, был остеклен, в то время, как окна семи этажей книзу были просто затянуты пластиковой пленкой, а три верхних этажа вообще не были ничем закрыты.

По всем этажам вовсю гулял ветер, гоняя из угла в угол листву, обрывки пленки и прочий мусор. На этом же этаже не было ни пылинки. Веридор Мерк, не дожидаясь результатов осмотра, тотчас направил к этому зданию взвод самых опытных поисковиков и велел со всех сторон оцепить этаж, привлекший внимание Стинко Бартона. Внимательнейший и сверхтщательный осмотр, однако, ничего не дал. Причем проводился он, как сенсетивами, так и Нэксом, с его уникальными детекторами и сканерами. Там не было и малейших следов пребывания не только Эда Бартона, но и вообще кого-либо. Судя по завтраку, забытому, каким-то рабочим, последний раз люди были там еще до зомби-переворота. Веридор Мерк удивленно посмотрел на Стинко и спросил неприятным, скрипучим голосом:

– Эй, парень, ты часом не ошибся? Там ведь ничего нет!

Стинко в ответ скорчил ехидную и наипротивнейшую гримасу и высокомерно процедил сквозь зубы:

– В том-то и дело, командир, что там совершенно ничего нет. Везде пыль, грязь. Мусору через щели нанесло, а тут чисто-чисто. Только чей-то завтрак засох на салфетке. Да, где вы в Бидрупе найдете сейчас корку хлеба? Мангары без хозяев уже давно одичали и рыскают по всем щелям, ища, чем бы им закусить. Сразу видно, что вы не прятали малышню по подвалам и не лазали по домам в поисках еды.

Веридор мрачно выругался. Вслух и телепатически. Кроме того он передал всем поисковикам телепатемму, которую могли по достоинству оценить одни только варкенцы – подробнейшее, до малейшего камешка и трещинки, изображение невысокой горы с двумя вершинами, похожей на тощую, испачканную дерьмом, задницу. Место, известное на Варкене каждому, как "гора дураков". Не желая общаться с поисковиками, которые, на его взгляд, так непростительно опростоволосились, он мрачно сказал Розаленту:

– Роз, распорядись на счет группы захвата и обязательно включи в нее Рендлю Калвиша, а то наши болваны, не ровен час, еще какую-нибудь косячину упорят. Да, вот еще что, пусть не забудут взять с собой слепые зонд-щупы. Похоже, что помимо оптической маскировки те ребята, которые захватили Эда, применили временной сдвиг.

Розалент рявкнул по-варкенски что-то столь грозное, что все варкенцы, свободные от поиска и прочих работ, собравшиеся в помещении центрального поста, тут же мгновенно испарились, телепортировавшись кто куда, а телохранители, зябко поеживаясь, отодвинулись подальше.

– И вот еще что, Роз, проследи пожалуйста, чтобы твои варкенские бандюги не устроили драчку с этими парнями. – Добавил Веридор – Сдается мне, что они составят нам превосходную компанию. Так что поручи первый контакт папаше Рендлю и Ларсу, могу поспорить, что эти парни наверняка им известны.

Теперь, после того, как Стинко указал поисковикам на нужное место, всем сразу стало ясно, где находился все это время Эдвард Бартон. Судя по всему, в недостроенной емкости для воды находился мобильный командный пункт, оснащенный не только оптической маскировочной системой, но и аппаратурой временного сдвига. На армейском жаргоне такое укрытие обычно называлось блиндаж-призрак. Судя по размерам емкости, это могло быть достаточно вместительное сооружение, метров двадцати в длину если не больше.

Система оптической маскировки в сочетании со сдвигом во времени всего на тысячную долю секунды вперед, позволяли прятать командный пункт сколь угодно долго, если его, конечно, не изваляют в грязи. Обнаружить такое убежище можно только случайно, или же вычислить, как это сделал только что Стинко. Веридору Мерку даже не требовалось устраивать поисковикам дальнейших "разносов", им вполне хватало того, что они увидели ликующую физиономию мальчишки. А об этом, в воспитательных целях, сразу же позаботился Розалент.