Повинуясь мелодии и командам сардара Мерка, экзекуция, наконец, закончилась и в дело, под барабанную дробь, пошли мечи и копья. Никто из таркинов не потерял сознания, а потому все они смогли сами вытолкнуть железяки из своих тел, после чего не просто с облегчением, а с невероятным нетерпением рухнули в ледяную воду, которая быстро помогла им остановить кровотечение. Они вдохнули её в свои лёгкие также легко и свободно, как вдыхали до этого чистый, свежий и прохладный воздух, ну, а дальше сами собой включились их особые варкенские способности, – альвеолы в лёгких развернулись и выпустили мембраны-реснички, способные поглощать кислород из воды, сердце быстро снизило темп работы, а железы внутренней секреции выбросили в кровь вещество, способное накапливать кислород получше гемоглобина. К тому же автоматически включились механизмы ускоренной регенерации и избитые, изломанные тела стали самоисцеляться и заживлять раны.
Таркины тоже не теряли времени даром на всяческую ерунду. Водная медитация до предела усиливала их сенситивные способности и они смогли с помощью сверхзрения детально рассмотреть себя изнутри. Тогда, когда у них не хватало знаний по анатомии и физиологии, к ним на помощь приходил Веридор Мерк и телепатически подсказывал, что нужно делать. Через четыре часа все десять таркинов были полностью здоровы и ничто не говорило о том, что они недавно подверглись жестокому избиению. Все они вышли из вод бассейна без единой царапины и весело улыбались. Более того, за это время в их голову вошли практически все знания Веридора Мерка по сенситивной хирургии и терапии, а потому теперь уже они могли оказать точно такую же помощь своим ассистентам.
Таркины подошли к стеллажам и надели на себя новую одежду. Теперь это были уже не чёрные, а белые спортивные кимоны с серебряными соколами на спине и красными поясами. Облачившись в них, они расселись в первом ряду амфитеатра и обучение водной медитации продолжилось. Третьим потоком к бортику бассейна подошло уже сто огунов, которые, получив положенную порцию ударов, также отправились в воду. Увы, но возможности мощной установки по очистке воды и насыщению её кислородом были не беспредельны, как, впрочем, и размеры бассейна, а потому пятый поток также состоял только из всего одной сотни огунов. После того, как уже в сумерках из воды вышла шестая сотня, сардар скомандовал всем разойтись.
Наутро, после завтрака, обучение продолжилось и к концу недели уже все четыре тысячи огунов облачились в белые кимоны таркинов и синие огунов. Теперь на римонае легко было отличить огунов от таркинов. Вместе с новой формой одежды, Веридором Мерком были введены и ещё кое-какие новшества. Во-первых, полевые синтезаторы пищи были заменены новенькими кулинарными комбайнами, под завязку заполненными самыми великолепными полуфабрикатами и отныне трапезы в казармах сделались намного более приятными и продолжительными, полчаса на завтрак и ужин, да, ещё час на обед. Ну, а, во-вторых, сардар ввёл для огунов один выходной день в неделю. В первую же пятницу перед выходным днём произошло ещё одно знаменательное событие. Когда огуны обнаружили в своих казармах кое-какие, явно, запрещенные вещи, они известили об этом Вела и Тефалда, а уж те отправились в хижину Веридора Мерка за разъяснениями. Вежливо, но без лишнего подобострастия, поклонившись своему сарадару, принц Тефалд поинтересовался у него:
– Яган, огуны спрашивают нас, зачем ты подбросил в казармы биоконтейнеры с какой-то пастой, мешочки с ржавыми обломками и аппараты, очень похожие на самогонные? Это что же, очередная проверка огунов на вшивость, яган?
Веридор ухмыльнулся и сказал, цокая языком:
– Теффи, старина, хотя я и твой сардар, тебе уже пора было бы догадаться, что подлости за мной не водится. Да, и за каким чертом, спрашивается, мне вас проверять? Вы полгода вкалывали в торнее, как проклятые, так почему, спрашивается, я и дальше должен держать вас в черном теле? Понимаешь, дружище, порой, когда ты готов свалиться от усталости, самая хорошая форма отдыха и разрядки, это тяпнуть грамм эдак шестьсот-семьсот чего-нибудь ядреного и забористого. Ну, а поскольку до лавки не добраться ни мне, ни вам, то самый лучший выход это взять, собрать в какую-нибудь ёмкость побольше пищевых отходов, долить доверху тёплой водицы, всё перемешать хорошенько, заквасить эту бурду специальным реактивными дрожжами, а затем, ровно через сутки, выгнать из получившейся супербраги отличный флотский самогон. Или ты что же думаешь, если я передал этот рецепт твоему папеньке, так уже всё, только одним Роантидам выпало счастье пить коктейль "Ракетное топливо"? Ну, вот уж хрен вам всем в зубы, дорогие мои. Кстати, друг мой, запомни себе на будущее, комсоставу всего галактического космофлота не дозволено заниматься самогоноварением. Рядовым тоже. Это прерогатива одних только сержантов космодесанта и мичманов космофлота. Ну, а кого в казармах приставят к этому, решать самим огунам. Запомни на будущее и ещё одно, Теффи, нам, яганам, дозволено налагать свою лапу на любую половину выгнанного зелья, хотя знавал я и таких командиров, которые забирали себе все девяносто процентов самогона. Сам понимаешь, старик, и то, и другое это сплошное свинство. Всё равно нам с вами столько не выпить, а потому я прелагаю удовлетвориться всего лишь десятиной. И вот ещё что, во всей галактике для флотского самогона есть только одна единственная тара, – семилитровые оранжевые канистры для метилового спирта и прочих ядовитых жидкостей, изготовленные из специального пластика. Их вы получите завтра утром. – Тут голос Веридора, внезапно, повысился до громкого крика и он заорал – А сейчас, бездельники, вон отсюда и чтобы послезавтра утром ровно треть нашей десятины стояла перед моей дверью! В противном случае я всех вас поубиваю, змеиное отродье! У меня в глотке даже суше, чем на плато Любви после моего брачного полёта.
Обоих главных таркинов, словно ветром сдуло, после этого вопля. Вслед за этим уже Велимент и Тефалд обрушили на головы огунов целый шквал грубой брани и потребовали собрать все объедки, которые останутся после ужина. Не стоит даже говорить о том, что на ужин огунами были заказаны, в основном, мучные и фруктовые блюда, а также множество сладостей. Заодно во время ужина шло бурное обсуждение того, кого назначить в винокуры. Яги Гонзер и его старинный друг Рой До, которые выбились в таркины и потому не могли предаться своему любимому занятию, чуть было не подали в отставку, но их отговорили. Немного подумав, они всё-таки решили присоединиться к этому процессу, но уже в роли консультантов и пока специальные дрожжи особой флотской породы со скоростью цепной реакции превращали тошнотворную на вид бурду в спиртосодержащую жидкость, вмещающую в себя просто чудовищное количество на редкость вонючих сивушных масел, они втолковывали своим помощникам, что такое настоящий флотский самогон двойной перегонки.
В итоге, рано поутру в воскресенье у двери хижины Веридора Мерка выстроилось ровно пятнадцать оранжевых канистрочек, подписанных младшими таркинами, а на некоторых даже красовались весьма фривольные рисунки. Хотя самогона и было выгнано с избытком, никому из огунов так и не удалось надраться в лоскуты, до полной невменяемости. Видимо, сказывалось то, что в торнее было весьма прохладно и то, что все они имели теперь стальные варкенские желудки и невероятно устойчивую к алкоголю печень. Тем не менее все, кто находился в замкнутом пространстве темпорального ускорителя завалились спать в доску пьяными где ни попадя. Поскольку Веридор пьянствовал в этот воскресный день в узком кругу, в компании своего сына и принца Тефалда, он тоже позволил себе оторваться по полной программе и сон застал его лежащим на пороге сразу же после того, как он проводил обоих своих собутыльников. Зато на следующий день его огуны взялись за учение с утроенным рвением.
Отныне в каждой казарме появились стереовизоры, компьютеры и гипнопедическое оборудование. К тому же с этого момента Веридор Мерк проводил занятия не со всеми огунами одновременно, а только с четырьмя отрядами в день. Два отряда до обеда и два после. Остальные огуны под руководством таркинов осваивали с помощью гипнопедов все азы современной науки большой галактики и многое другое, включая знания клана Мерков Антальских. Да, и сами занятия в торнее тоже изменились. Наконец, Веридор Мерк начал учить галанцев боевым искусствам. Пока что рукопашному бою и особым приёмам фехтования. Из бездонных стасис-кладовых, спрятанных под холмами и скалами, были извлечены на свет тысячи специальных манекенов и множество единиц самого разнообразного холодного оружия.