Ворчуну были переданы не только колоссальные объемы информации, но и множество вспомогательных роботизированных механизмов из бортового комплекта "Молнии" начиная от здоровенных погрузочных и ремонтных робоманипуляторов и заканчивая малыми ремонтными роботами, способными пролезть буквально в любую щель, что позволило уже ему самым основательным образом перестроить внутренние помещения центра управления. Хотя Ворчун и разгрузил всего семь верхних этажей, сделать он успел не мало и, самое главное, он превратил огромный стасис-склад центра управления в темпоральный ускоритель. Именно на его использовании и строился план Веридора Мерка. Имея в запасе всего четверо суток реального времени, он собирался с его помощью провести на Галане ещё два стандартных года, чтобы передать своему приемному сыну и его друзьям все те знания, которые дал ему самому клан Мерков Антальских.

Сорквик был просто поражен, когда увидел огромный темпоральный полигон имевший почти шесть километров в диаметре. Ещё больше он был удивлён тогда, когда узнал, что время в нём способно идти в тысячи раз быстрее. По сравнению с этим у него уже не вызвало удивления то обстоятельство, что Вел Миелт умудрился завербовать под свои знамёна добрых семнадцать тысяч человек. Анита, которая прибыла на остров Равелнаштарам вместе со всеми, едва только увидев в огромном зале многотысячную, пёстро одетую толпу сразу же назвала этих мужчин рыцарями-варкенидами, а то, во что должен был превратить это собрание Веридор, – орденом рыцарей Варкена, ведь все они хотели только одного, стать похожими на варкенского воина-архо и во всём подражать ему.

Правда, тут уже постаралась Бэкси, которая обеспечила Вела Миелта всеми необходимыми рекламными материалами. В противном случае ему бы не удалось всего за один месяц провести такую подготовительную работу, да, ещё и в тайне от Сорквика. Тот поначалу обиделся, но вида не подал и уже через несколько минут сам полез на трибуну. Зал, в котором собрались тысячи галанцев, был мало приспособлен для торжественных заседаний. В нём даже не было достаточного количества скамеек и потому большинство людей стояли, да, и та трибуна, на которую поднялся император, представляла из себя простой помост, наспех составленный из полудюжины пустых пластиковых контейнеров. Зато Нэкс вложил в здоровенный кулачище императора крохотный микрофон и потому всем было слышно, когда он сказал, обращаясь к этим людям:

– Судари мои, благородные дворяне Галана, я рад видеть то, что вы откликнулись на призыв моего внука Велимента Мерка и решили стать рыцарями ордена Варкена.

Затем его величество дал всем понять, что служба в ордене нужна Галану и дому Роантидов, а также не забыл упомянуть о том, что она будет хорошо оплачиваться. После этого он объявил ещё и о том, что всем им будет даровано дворянство и пожалованы высокие титулы. В ответ прозвучали весьма сдержанные аплодисменты. Никто из собравшихся здесь людей вовсе не искал каких-либо выгод и привилегий. Наоборот, они были готовы сами вкладывать свои собственные средства в этот рыцарский орден. Император снова понял всё так, как надо, и не стал обиженно надувать губы. Он просто велел Игнесу и Бэкси немедленно подготовить дворянские патенты и переместился к огромному порталу входа на темпоральный полигон, за которым Веридор уже настраивал варкенский реаниматор, ставший собственностью ордена.

Хоть в чём-то Нэкс и Бэкси пошли Сорквику навстречу и устроили напротив портала ложу для почётных гостей. Император о чём-то пошептался с Игнесом и через несколько минут рядом возле входа на темпоральный полигон была построена рота почётного караула, состоящая из кирасир, пехотинцев и военных моряков, а рядом замер, ощетинившись своими золотыми трубами, военный оркестр. Под звуки марша "Вперёд сыны Роанта", первыми на его кушетки легли Керкус и Виллерт Мардроны, Ягги Гонзер, Рой До, Ред Милз, Антор Лоран и Раймур Озалис, а также губернатор Равела Орлин Барренс и Лино Рейтрис, что не вызвало ни у кого никакого удивления. Списки огунов, именно так, на варкенский манер, Велимент Миелт решил называть рыцарей-неофитов, были составлены ещё несколько дней назад и все уже знали, кто именно войдет в темпоральный ускоритель вместе с Веридором Мерком. Это были те галанцы, которым не нужно было объяснять, кем является невысокий парень с голубыми глазами, платиновыми бровями и столь экстравагантной причёской.

В огромном подковообразном зале помимо мужчин самого разного возраста находилось также и немало женщин, жительниц Равела, которые пришли сюда только для того, чтобы проводить своих мужей на учёбу. Хальрик Соймер и Раймур Озалис, которые сразу же приняли сторону Велимента, последние две недели находились в Равеле и потому жители этого города прекрасно знали о том, что они затеяли. Все так уверовали в Веридора Мерка и в его силу влияния на императора, что даже и не думали о том, что тот может на корню разрушить этот проект. Может быть именно поэтому первые огуны, которые отправились в реаниматор для того, чтобы пройти процедуру физиологической реконструкции, шли в темпоральный ускоритель с таким гордым и независимым видом. Хотя Сорквику это и не очень нравилось, он провожал их в темпоральный ускоритель стоя и весело всем улыбался.

Как только первая партия огунов заняла своё место в реаниматоре, Веридор выбежал из темпорального ускорителя и створки шлюза с протяжным шипением и громким клацаньем сомкнулись. С этой минуты медицинский конвейер заработал на полную мощность. Нэкс так отрегулировал темпоральник, построенный Ворчуном, что тот выпустил двенадцать накрученных донельзя парней, каждому из которых нельзя было дать на вид больше двадцати трех лет, ровно через две минуты вместо двенадцати часов. Выходя наружу, они тотчас получили из рук императора новенькие дворянские патенты и всяческие сувениры на память. Больше всех были ошарашены Ягги Гонзер и Рой До, которые, внезапно, огребли графские титулы. Веридор, озадаченно почесав макушку, спросил императора:

– Сорки, ты что же, решил всех этих парней сделать графьями? Ты так, часом, лимит не исчерпаешь?

Тот усмехнулся и сказал:

– Верди, мальчик мой, я ведь император и потому сам устанавливаю лимиты на количество графов в своей империи, а потому все те парни, которые войдут вместе с тобой в это чудовищное нагромождение льда и камня, получат графские титулы. Думаю, что так им будет хоть чуть-чуть легче переносить все твои издевательства.

Веридор Мерк хмыкнул и огрызнулся весёлым голосом:

– Ну, старина, на то сардару и нужны огуны, чтобы ему было о кого мочалить розги и ломать всякие дрючки. Сам понимаешь, если знания вколачиваются в голову ученика посредством крепких ударов по заднице, они в ней остаются надолго.

Анита, стоявшая рядом, улыбнулась, а император весело рассмеялся и тотчас поинтересовался у него, глядя на сына:

– Так может быть, сардар Веридор, ты возьмёшь себе в огуны ещё и моего сына? Мне кажется, что какими бы воинами не стали за эти два года твои ученики, ты в любом случае будешь для него самым лучшим учителем. Что ты скажешь на это, мой любезный зять?

Лицо Веридора сразу же сделалось кислым и он нехотя ответил после некоторой заминки:

– Вообще-то такая перспектива меня не очень-то устраивает, но раз ты просишь, то я согласен. Только учти, Сорки, если твой сын будет корчить из себя там принца и требовать к себе особого отношения, то я мигом вышибу из него дух. Сам понимаешь, наша дружба и родственные отношения там не будут играть никакой роли. Для меня все огуны одинаковы и поблажек от меня не будет никому.

Анита сразу же погрустнела, а принц Тефалд наоборот, выкатил грудь колесом и воскликнул:

– Верди, мне не привыкать проявлять усердие в учёбе и моим учителям никогда не приходило в голову взять в руки розги, хотя их трудно было обвинить в благодушии.

– Ну-ну, посмотрим, огун Тефалд. – Пробормотал Веридор – Одно дело зубрить арифметику и совсем другое изучать то, чему собираюсь учить вас я. Ладно, ребята, вы тут наблюдайте за всем, а я пойду займусь одним важным дельцем.