Веридор страдальчески сморщился и сказал:

– Анита, а может быть не надо? Это, всё-таки, не так уж и приятно. К тому здесь находятся женщины и дети.

Ему ответила Рунита, которая резким голосом сказала:

– Веридор, немедленно перестань ныть, ведь ты же архо и потому ничего страшного с тобой не случится, а Марину я попрошу не обращать внимания на то, что сейчас произойдёт. В конце концов её муж тоже воин-сенситив и ему не раз приходилось принимать сталь в свою грудь.

Княгиня Кассерд огляделась вокруг и двинулась к старинным доспехам барона Вилкета фрай-Роантира. Её внимание, явно, привлёк узкий, боевой меч-альрикан, в котором было более двух метров длины. Она взяла его в руку и сделала несколько энергичных взмахов. Всем сразу стало ясно, что Анита не новичок в фехтовании, однако, она вовсе не собиралась скрестить клинок с Веридором Мерком. Вместо этого она, внезапно, хотя и наотмашь, но с поразительной точностью метнула меч в грудь варкенского архо, одетого в чёрный смокинг. Клинок сверкнул, словно молния, и с тошнотворным чавкающим звуком вонзился ему в грудь. Удар был нанесён с такой силой, что меч пробил не только тело Веридора Мерка, сидевшего с широко открытыми глазами и плотно сжатыми губами, но даже и массивное, мягкое кресло тёмно-вишнёвой кожи и упёрся гардой ему в грудь. Марина испуганно вздрогнула, а принц Ларкид громко вскрикнул. Веридор застенчиво улыбнулся и подмигнул Ларкиду, после чего медленно закрыл глаза и осунулся. Айеран, просканировав рану с помощью телепатической локации, тут же констатировал факт смерти:

– Княгиня, вы отправили душу Веридора Мерка к звёздам, у него пополам разрублено сердце.

Та высокомерно улыбнулась и сказала:

– Князь, вы плохо знаете этого варкенца. Дайте ему пару минут и он продолжит разговор. – Быстро подойдя к Веридору, она похлопала ладонью по рукояти меча и сказала – Верди, хватит устраивать тут комедию. Я же солдат, а не какой-то там лекарь-сенситив, чтобы штопать в тебе дыры. Займись этим сам.

Не смотря на её нарочито шутливый тон, все в ужасе замерли, а Ларкид уже и вовсе был близок к истерике. Рунита вскочила со своего кресла и не обращая внимания на то, что её муж сидел в кресле пришпиленный к нему, словно жук булавкой, принялась успокаивать мальчика. Одна только Марина не изменилась в лице и теперь смотрела на Веридора с надеждой во взгляде. Тот не стал испытывать терпения Аниты и открыл глаза. Судя по тому, что в уголках его губ показались две капельки крови, ему пришлось очень туго, однако, уже в следующую секунду меч-альрикан дрогнул и стал медленно выходить из его груди. Через несколько секунд он вышел из его тела полностью и с глухим стуком упал на ковёр. Всех поразило то обстоятельство, что его волнистое лезвие было совершенно чистым от крови. Её вообще пролилось ничтожно мало для такой чудовищной раны.

Самым же удивительным было то, что уже через каких-то три минуты Веридор Мерк полностью пришел в себя, встал на ноги и телепортом переоделся в новый смокинг. Неприязненно взглянув на свою мучительницу, он сказал глухим голосом:

– С таким же успехом мы с тобой могли бы обойтись банальным мордобоем, а так ты только зря испортила мне новый смокинг, а Сорквику кресло.

– Вот ещё глупости! – Насмешливо фыркнув, парировала его выпад белокурая красотка – Стану я связываться с таким чудовищем, как ты, и ломать свои боевые имплантанты. – Приосанившись, она воскликнула – Ребята, то, что вы сейчас видели, для варкенцев в порядке вещей. Потому-то их так и не любят враги. Варкенца ведь мало убить, его нужно ещё и испепелить при этом дотла. Только тогда можно успокоиться, да, и то не надолго, но уже потому, что следом за ним придут другие варкенцы и обязательно отомстят за смерть своего товарища даже в том случае, если он приходился им кровником. Поэтому если Верди Мерк действительно намерен подготовить для дома Роантидов несколько тысяч таких сорвиголов, которые не боятся смерти, вам этим нужно непременно воспользоваться его помощью. Уж я-то знаю, что говорю.

Анита своей отповедью добилась того, что Сорквик медленно склонил голову и сказал твёрдым голосом:

– Ну, что же, вы оба убедили меня. – Пристально посмотрев на Веридора Мерка, он спросил – Итак, зять мой, что ты намерен предложить нам на этот раз? Мы приняли твой прежний план и теперь готовы принять ещё и дополнения к нему, хотя я полностью уверен в том, что это будет для меня ещё одним, и весьма тяжким к тому же, испытанием.

В ответ на эти слова Веридор Мерк нахально ухмыльнулся, коротко хохотнул и воскликнул:

– Сорки, не нагоняй тоску на народ. – Сделав рукой ободряющий жест в сторону Аниты, он принялся объяснять – Ребята, то, что я собираюсь вам предложить, доступно любой варкенской супружеской паре. Понимаете, из-за того, что таковы правила Мерков, да, и всех варкенцев, я не могу передать воинских секретов своего клана никому, кроме своего сына и тех людей, которые безоговорочно примут его сторону. Ну, а уж что-что, а усыновить мы с Рунитой можем любого галанца. Это ведь не клановое, а наше личное с ней дело. Правда, это будет не формальное, а полное усыновление и потому не удивляйтесь тому, что я оставлю вам на память о себе свою точную копию с белыми бровями и голубыми глазами, ведь это наш, так сказать, фирменный доминантный ген, который достался моей семейке от Веридора Невинного, жившего свыше восьмидесяти четырёх тысяч лет назад.

– И, разумеется, твоим сыном будет этот вредный, молчаливый юноша Велимент Миелт! – Тотчас громко воскликнул император, но, встретившись взглядом с Рунитой, осекся и тут же добавил радостным голосом – Из всех друзей моего старшего сына, доченька, это самый умный, серьёзный и благородный дворянин Роанта и я буду счастлив назвать его своим внуком, дитя моё. – Пожевав губами, он всё же добавил уже брюзгливо – Хорошо уже и то, что ваш сыночек не будет полностью походить характером на своего приёмного папеньку.

Обстановка в библиотеке разрядилась настолько, что все рассмеялись. Особенно громко хохотал над словами своего брата Айеран, который при этом приговаривал:

– А вот тут ты ошибаешься, Сорки! Если до этого времени Вел изводил твой двор своей серьёзностью, постоянными нравоучениями и философствованиями, то отныне, когда этот тип мечтает только о Варкене, он всех нас заставит выкручивать пальцами всякие фигуры.

Веридор сердито фыркнул и громко сказал:

– А теперь, дорогой тесть, позволь мне пригласить Вела сюда, в этот зал, чтобы мы продолжили беседу.

Велимент появился в библиотеке секунд через пять, не более и император не поленился встать, чтобы радушно обнять его и сказать торжественным голосом:

– Вел, отныне ты один из Роантидов. Ты, как и твой приёмный отец, тоже Великий князь и прямой наследник престола, а твоему первому отцу я дарую титул графа, город Лигейрен и земли вокруг него в вечное владение. Насколько я понимаю, сам ты станешь отныне полновластным и единственным хозяином острова Равелнаштарам, которому я отныне придаю статус полноправного Великого герцогства. – Повернувшись к Веридору Мерку, он спросил – Итак, Верди, теперь я хочу знать, что именно ты затеял? Ты ведь сам говорил мне, что время у тебя лимитировано и ты торопишься покинуть Галан.

Императору ответил вместо него Нэкс:

– Сорки, при современной технике нам не составило особого труда сделать так, чтобы Верди сможет растянуть всего одни галанские сутки на целых два стандартных года. На Равелнаштараме уже всё готово и он может немедленно приступать к работе. Вел уже набрал достаточное число учеников для своего нового папаши и все они уже почти две недели околачиваются в Равеле. Извини, что мы не поставили тебя в известность заранее, да, ты и сам понимаешь, последнее время у нас всех голова шла кругом со всеми этими приготовлениями к отлёту.

Хотя императора и устроило такое объяснение, он, явно, хотел узнать подробности и потому вопрошающе посмотрел на Веридора Мерка. Тот кашлянул и сказал:

– Ну, в общем дело будет обстоять следующим образом, Сорки. Сейчас Марина и Анита отправятся в Роанлах и пройдут там медицинское обследование, после чего я заберу оттуда варкенский реаниматор. Он теперь будет принадлежать банде моего сынули. Надеюсь, тебя это не смутит? – Император благосклонно кивнул головой и Веридор продолжил – Потом, если ты не будешь против, мы с Рунни проведём в твоём дворце церемонию усыновления и реаниматор превратит Вела в нашего с ней сына. Разумеется, в генетическом смысле слова. Так что я смогу дать ему свою нахальную физиономию, платиново-белые брови и голубые глаза.