– А я дам своему сыночку характерную мочку уха, свои губы и ещё один мой наследственный признак, который сможет увидеть только его будущая жена! – Радостным голосом воскликнула Рунита перебивая мужа.

Все дружно зааплодировали и Велимент смущённо опустил глаза, слегка порозовев, хотя он даже и не догадывался о том, что речь идёт всего лишь о новой родинке на его заднице. Айеран весело рассме6ялся и воскликнул:

– Хо-хо, отлично! Этому парню очень пойдёт смуглый цвет лица с красноватым отливом и очаровательная улыбка нашей маленькой Рунни. Представляю себе, какими табунами за ним будут после этого бегать девчонки.

Тут своими соображениями поделилась со всеми Анита:

– Великолепно, варкенец! Раз ты делаешь этого парня своим сыном и он уже сколотил себе отряд, то и я сделаю для них кое-что полезное, – научу их жен всем женским премудростям, принятым на Варкене. Эх, жалко что у меня нет с собой живого варкенского мха, вот тогда всё было бы совсем великолепно. Тогда я подготовила бы для твоего сына и его рыцарей-трао целый отряд великолепных матидейтар, которые быстро сделали бы из них самых великих архо. Ну, да, ничего страшного, истинной матидейтаре для этого не нужен живой мох. Она и без него со всем справится.

Веридор Мерк вскочил со своего кресла, рухнул на колени перед Анитой и робким голосом пискнул:

– Леди Анита, неужели я не ослышался? Ты собираешься научить галанок древнему искусству матидейтар? Великие Льды Варкена, как же мне благодарить тебя за это. – Радостно улыбаясь, он гаркнул своим обычным голосом – Анита, солнышко, после нашего с Рунитой брачного полёта, я передал Сорки три транспортных изотермических стасис-контейнера на десять тысяч кубов каждый, битком набитых варкенскими свадебными дарами. Кажется, он их даже ещё и не открывал. Все они теперь твои, Анита и в них ты найдёшь не только контейнеры с варкенским живым мхом, но ещё и двести тридцать пять Серебряных Туник. – Император обижено поджал губы, но Веридор тотчас поторопился успокоить его – Сорки, ну, а чтобы тебе было не жалко расставаться со всем этим добром, то я меняю его на двести тридцать пять семей живых бриллиантов по семьдесят камней в каждой. Только учти, старина, на мой взгляд, эти драгоценности могут принадлежать только женщинам, так что ты проконсультируйся сначала у Аниты, чего они стоят, а уже потом раздавай или продавай их. По-моему, только то, что я подарил их ей когда-то, заставило её терпеть меня в своих любовниках столько времени.

Император тотчас повеселел. Блеск живых бриллиантов Аниты и Руниты озарял всю библиотеку и заставлял Фирну, Зои и Марину грустно улыбаться, глядя на эти экзотические драгоценности. Сорквик приосанился, слегка кивнул головой и сказал:

– Ну, что же, Верди, я согласен. Троих счастливых обладательниц этих драгоценных украшений ты видишь перед собой и я бы не отказал себе в удовольствии порадовать их прямо сейчас. Надеюсь, что княгиня Марина сможет взять мой подарок в гибернатор. Бэкси как-то говорила мне, что эти камни обладают волшебным свойством благотворно воздействовать на организм человека и поддерживают его силы, а именно это и понадобится нашей очаровательной Марине, чтобы дождаться в глубоком сне возвращения своего мужа. К тому же я и сам вижу, что они делают юных девушек совершенно неотразимыми.

Веридор тут же телепортом перенес в императорскую библиотеку большой кристаллитовый стасис-сейф с тёмно-серыми футлярами внутри и вручил электронный ключ от него Сорквику. Тот немедленно принялся исполнять своё обещание. И если Марина и Зои перенесли это событие вполне спокойно, то Фирна не выдержала и расплакалась от счастья. Княгиня Кассерд смотрела на своего будущего свёкра с восхищением. Веридор тоже. Он встал, подошел к Марине и негромким голосом сказал, встав перед ней на одно колено и сцепив, по обыкновению, пальцы рук в замок:

– Девочка моя, тебе и Аните нужно поторопиться. Пока варкенский реаниматор здесь, вам обоим следует пройти медицинское обследование. Уже через несколько часов я утащу его на остров Равелнаштарам. Понимаешь, став настоящей варкенкой, ты гораздо легче сможешь перенести холодный сон. Поверь, это никак не повлияет на твою беременность и ты родишь сына таким, каким вы его зачали с Нейзом.

Вслед за ним встала Зои и тоже подошла к дочери. Для неё всё, о чем здесь шел разговор, было чем-то ирреальным и она не очень-то понимала, что от неё вообще хотят, а немыслимо роскошный подарок императора и вовсе сбил её с толку. Сорквик и Тефалд бросились провожать Аниту и Марину хотя бы до дверей, а Бэкси и вовсе вызвалась пилотировать "Красный лорд" в институт Айерана. Когда в библиотеке остались одни только мужчины, Сорквик сказал вполголоса:

– Верди, ты знаешь, честно говоря мне и самому начинает нравиться быть точно таким же пройдохой, как и ты. Это очень увлекательное занятие, заставлять людей вскакивать с места и нестись куда-нибудь сломя голову.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, остров Равелнаштарам, центр управления генератора искажения времени.

Как только в Большом императорском дворце закончилась торжественная церемония усыновления Велимента Миелта Веридором и Рунитой, при которой присутствовали его настоящие родители, Марину Олс уложили в новенький, хромированный гибернатор, поставленный прямо в Малом тронном зале. После этого дворец загудел, словно потревоженный улей. Начались сборы императора на остров Равелнаштарам и поскольку его императорское величество летел не на прогулку, а по очень серьезному делу, то они заняли добрых шесть часов, хотя Веридор Мерк и жутко ругался при этом. Однако, на его истошные вопли никто не обращал внимания. Погрузка нескольких сотен придворных на борт "Молнии Варкена" заняла куда больше времени, нежели путешествие к экватору, так как Веридор просто перебросил её туда телепортом и поставил прямо на вершину горы Калавартог.

Всё то время, что Веридор Мерк и вся его команда отсутствовали на Галане, в центре управления генератора искажения времени непрерывно кипела работа. Ворчун, который был к тому времени подвергнут Нэксом весьма существенной модернизации, претерпел во время подготовки к отлёту ещё одну, на этот раз уже совсем радикальную, модернизацию. Практически Нэкс окончательно превратил его в самостоятельное мыслящее существо, обладающее мозаичным кристалломозгом величиной в мозг человека, а вся прежняя элементная база Зета теперь служила для него всего лишь в качестве запасных мощностей. Теперь этому парню для полного перевоплощения не хватало только новенького андротела, но оно уже было обещано ему Веридором, если Ворчун сумеет доказать свою полезность новому рыцарскому ордену и его приёмному сыну. Тот немедленно заявил в ответ, что разобьётся в лепёшку, но добьётся для себя такой привилегии, быть главным научным советником Велимента не в виде компьютера, а в виде полноценного андроида.