— Делать мне больше нечего, — проворчала недовольная старуха.

— Кстати, после мы будем распродавать имущество должника по чисто символической цене, — придумала на ходу гениальное решение Маша. — Вы бы сейчас могли для себя отметить что-нибудь из того, что видели, а я бы поспособствовала, чтобы именно вы приобрели эти вещи. Так обычно у нас все распределяют среди знакомых и родственников, потому что цены действительно смешные. Например, мебель по цене дров. Вы подумайте над этим.

Маша говорила столь убедительно, что даже Артем почувствовал, что начинает ей верить. Соседка тоже поверила. Смягчившись, она попросила:

— Ну вы бы хоть дверь пока опечатали, что ли!

— Хорошо, — кивнула Маша. У Артема в сумке с инструментом лежал скотч, а у Маши в папке несколько листков с надписью «Имущество арестовано» и гербовой печатью, распечатанных на цветном принтере. С помощью данных нехитрых средств они быстро опечатали квартиру, сели в лифт и поехали вниз. В лифте Машу начало колотить. Артем обнял ее, приговаривая:

— Успокойся, мы обязательно выберемся из этого всего.

— Боже, ты видел? Он такой страшный! — всхлипнула она, прижимаясь к его плечу.

— Да, видел, — вздохнул Артем и подумал, что теперь придется придумывать новую версию. Со смертью Лехи подозреваемых не осталось.

Мимо них прошел какой-то дедок. Он поторопился сесть в лифт до того, как двери закроются. Затем лифт поехал вверх. Обнимая, Артем вывел Машу из подъезда и остановился как вкопанный. Взгляд зафиксировался на припаркованной у газона знакомой «четырнадцатой» с тонированными стеклами. Из нее выбирались трое крепких парней с решительными лицами. Причем смотрели все трое прямо на них.

— Назад! — скомандовал Артем и затолкал Машу обратно в подъезд.

— Кто это был? — испуганно спросила она.

— Я почем знаю! — буркнул он, бросаясь к лифту. Палец вдавил кнопку вызова. В голове мелькнул законный вопрос: «Но куда они поедут?» Все равно дальше десятого этажа убежать не удастся, а преследователи обязательно перекроют и лифт, и лестницу. На двери на крышу наверняка висит амбарный замок, который сразу хрен одолеешь. Шанс небольшой. А что делать дальше, вообще непонятно!

Проклиная все на свете, Артем с ненавистью посмотрел на закрытые дверцы лифта. Кабина с мерным лязгом, скрипами и подвыванием ползла вниз по шахте со скоростью смертельно больной улитки. Из двери напротив выскочил нетрезвый мужик с мусорным ведром. Вскользь посмотрев на них, он побежал вверх по лестнице к мусоропроводу. Дверь в его квартиру осталась открытой.

— Туда! — шепнул Артем, толкая Машу в бок. Маша, поняв все с полуслова, метнулась к двери. Тут как раз подъехал лифт. Дверцы открылись. Артем протянул руку, нажал кнопку десятого этажа, а сам бросился вслед за Машей в открытую квартиру. Пустой лифт медленно пополз на десятый.

В полумраке прихожей Артем натолкнулся на Машу и понял, что в квартире, помимо них, есть кто-то еще. Со стороны кухни раздавалось позвякивание посуды и неразличимое бубнение на фоне включенного радио. Артем потянул Машу в ванную комнату. Зашел туда за ней, закрыл дверь, и как раз вовремя, так как вернулся хозяин квартиры с пустым мусорным ведром. Артем взмолился, чтоб мужик не надумал в столь напряженный для них момент посетить туалет. Туалет был совмещен с ванной. Еще он мог решить помыть руки после мусоропровода. Однако мольбы его, похоже, были услышаны. Хозяин квартиры быстро прошел мимо на кухню, не заходя в ванную комнату. Но все равно оставаться надолго в чужой квартире при живых хозяевах не стоило. Отличная слышимость в ванной позволила различить, как в подъезд вошли несколько человек. На лестнице раздался топот ног. Артем без единого звука выскользнул из ванной и приник к дверному глазку. Он успел рассмотреть, как один из крепких ребят рванулся вверх по лестнице, а второй остался дожидаться лифта. Кто же они такие? Артем не мог придумать логического объяснения. Сзади к нему прильнула Маша. Чувствовалось, что она дрожит то ли от страха, то ли от напряжения. Наконец приехал лифт. Парень с лестницы нырнул в него, и дверцы закрылись.

— Пора! — скомандовал Артем, открывая защелку на двери. Получилось не сразу. Его прошиб холодный пот, прежде чем он сообразил, что маховик замка надо крутить в другую сторону. Защелка предательски громко щелкнула. Артем распахнул дверь, пропуская вперед Машу, и услышал за спиной женский голос, донесшийся из кухни:

— Миша, ты дверь закрыл входную? По-моему, там кто-то есть. Я что-то слышала.

Артем не стал захлопывать дверь, а оставил чуть приоткрытой. Пусть Миша решит, что забыл ее закрыть. Затем они вместе выскочили из подъезда. Там их поджидали.

— Так, стойте, одну минуту, есть тема для разговора, — в грудь Артема уперлась рука одного из крепких ребят. Оказалось, что только двое вошли, а третий ждал их на улице. Другой рукой он отодвинул полу пиджака, демонстрируя кобуру с пистолетом.

Артем находился в таком душевном состоянии, что ему уже было на все наплевать. Он не дал незнакомцу продолжить свой монолог, резко перехватил руку, вывернул ее, поставил противника на колени и стиснул шею в удушающем захвате. Все произошло настолько быстро, что ни парень, ни Маша не успели ничего сообразить.

— Я сейчас сверну тебе шею, падла, если не скажешь, кто вас послал, — процедил он сквозь зубы на ухо своему противнику. Парень захрипел, попытался ослабить хватку, но ему в результате стало только хуже.

— Ты убьешь его! — испугалась Маша, отступая к стенке под козырьком подъезда.

— Ну, тут так: или он, или мы, — прорычал Артем и крепче стиснул руку.

— Я все скажу, — прохрипел парень, задыхаясь, — нас наняла ваша жена. Она подозревает, что вы изменяете ей. Просила нас раздобыть компрометирующие материалы.

— Не парь мне мозг, сука! — рявкнул Артем, сообразив, что в этой истории имеются явные огрехи. — Почему вас трое? С этим справился бы и один человек!

Парень закашлялся, потом выдавил из себя через силу:

— Мы хотели сегодня точно выяснить, в какой квартире у вас происходят встречи. Потом один из нас продолжил бы слежку за вами, а двое других установили бы прослушку в квартире. Стандартная процедура. Один на стреме, другой в квартире ставит аппаратуру. Пару минут назад от вашей жены пришло сообщение, что мы должны задержать вас до ее приезда. Хотела устроить скандал при свидетелях, чтоб потом это фигурировало на суде.