— Неужели настолько все плохо… — Он повернулся к холодильнику и остолбенел. Остальные слова застряли в горле. Все внутреннее пространство занимало скрюченное тело мужчины. Артем давно не видел Леху Цыганского, но в покойном опознал сразу. Маша пулей проскочила мимо него в ванную комнату, закрылась там и включила воду. Ее вырвало. Артем слышал это, но как бы со стороны, отстраненно. Все его внимание приковывал труп в холодильнике. На лице мертвеца застыл звериный оскал. Мутные глаза были дико вытаращены. Даже без медицинского образования Артем сразу понял, что явилось причиной смерти Алексея Цыганского. Страшная рана на виске успела засохнуть. Кровь превратилась в черную массу. Ею были перепачканы рубашка, брюки, лицо убитого. Удар нанесли с большой силой. Артем с трудом оторвал взгляд от страшной картины. На глаза попался валявшийся на полу тостер. Он был в крови. К поверхности прилипли волоски. Вот и орудие убийства.

— Мы все посмотрели, — произнесла соседка, появляясь в дверях кухни.

Артем вздрогнул, поспешно закрыл холодильник и, повернувшись к старухе, спокойно произнес:

— Вы, это, подождите нас в гостиной. Женщине, ну приставу, плохо стало. Она сейчас выйдет из ванной и будет проводить опись.

— Понятно, — протянула соседка и как-то странно посмотрела на него. Артему показалось, что у нее возникли сомнения насчет них, что она догадалась — они не те, за кого себя выдают. Может, у него просто паранойя?

Подозревала или не подозревала их соседка в чем-либо — неизвестно, однако спорить она не стала, вышла из кухни, прошаркала в гостиную, где присоединилась к своим подругам, обсуждавшим интерьер квартиры. Разговор переключился на пристава, то есть Машу, и что у нее слабый желудок или беременность.

Слушая их, Артем позволил себе выдохнуть. Нужно было немедленно собраться с мыслями. Что предпринять дальше? Позвонить в милицию? Но как они с Машей объяснят, что взломали квартиру и проникли незаконным образом внутрь? Он ее еще втянул в это дело. Хотя, возможно, Маше безопаснее находиться здесь с ним, чем в собственной квартире, когда рядом разгуливает маньяк. Взвесив в очередной раз все «за» и «против», Артем решил повременить с милицией. Главное выяснилось — Цыганский не маньяк. Судя по внешнему виду, он давно пребывал в холодильнике, а значит, убийца кто-то другой и этот другой прикрывался Лехой. Сделал из него козла отпущения. Артем подошел к ванной и осторожно постучал в дверь:

— Ты там как?

— Сейчас выйду, — ответила Маша. Было слышно, как она выключила воду. Следом щелкнул шпингалет, открылась дверь, и она появилась на пороге ванной комнаты.

— Тебе лучше? — неловко спросил Артем. Но ответа и не требовалось. На бледном лице Маши отражались страх и отчаяние.

— Мне никогда теперь не будет лучше, — прошептала она тихо, стиснув пальцами его плечо, и еще тише: — Господи, что нам теперь делать? Что мы всем скажем? Нужно звонить в милицию. Или… Я не знаю. — Она всхлипнула: — Господи, какой ужас. Он там… Я никогда такого…

Артем постарался говорить так, чтоб каждое слово доходило до Маши. Та находилась на грани истерики. Требовалось переключить ее внимание.

— Послушай, Маш, возьми себя в руки. Скажешь им, — он кивнул в сторону гостиной, — что тебя срочно вызвали в управление, и убираемся отсюда.

Маша послушно кивнула. В коридор выглянула соседка и участливо поинтересовалась:

— Девочка, тебе как, лучше?

— Да, — кивнула Маша. Хотела продолжить, но старуха ее перебила, стала увлеченно рассказывать, как бороться с пищевыми отравлениями при помощи народных средств, активированного угля и клизм. К ней тут же присоединились остальные соседки. У каждой была какая-то своя примочка. У Артема от их гомона разболелась голова. Он посмотрел на Машу, показывая глазами, чтобы та ответила что-нибудь.

— Это не пищевое, — робко вставила она и была сразу же перебита.

— Такое бывает при пониженном давлении. У меня есть таблеточка, — затараторила соседка.

— Такое бывает и при повышенном, — возразила ее подруга с верхнего этажа — Васильевна.

— А у меня от печени, — вторила другая, — «Эсенцэале» надо попить, прямо целый курс.

— Она беременна! — почти закричал Артем, нервы которого были на пределе. Маша посмотрела на него большими глазами, а он подмигнул ей в ответ.

— Ой, как чудесно, вы, наверное, не знаете еще, кто у вас будет? — расплылась в улыбке умиления соседка.

— Вы такая прекрасная пара, — добавила Васильевна, глядя на них, — наверное, недавно поженились?

От разговоров о свадьбе Маша мигом помрачнела. Поджав губы, она бросила:

— Да, недавно, — и, не давая вставить им ни слова, объявила: — Меня срочно вызывают в управление, так что опись отменяется. Давайте быстренько освободим квартиру.

Послышалось ворчание. Соседки с недовольством покидали квартиру, как обманутые зрители, не дождавшиеся красочного представления. Артем мысленно благодарил бога, что он дал ему силы сдержаться и не послать всех куда подальше. Он был близок к этому. Сдерживала только мысль о том, что его грубость может заставить соседок обратиться в МЧС с жалобой на сотрудника-хама, а те ответят, что никого не присылали по их адресу. И тогда все поймут, что они вовсе не работники госучреждений, а какие-нибудь аферисты. Вызовут милицию. Милиция обнаружит труп. К ним появятся вопросы. Он не удивится, если их даже могут обвинить в убийстве Цыганского. Да, только так. К тому же убийце лучше не знать об их находке. Ведь тогда раскроется вся подстава, и милиция начнет искать настоящего убийцу. Ему начнут наступать на пятки. От этого маньяк может активизироваться. А подобное вовсе не желательно. Артем подозревал, что следующие на очереди они с Машей.

— А вы дверь что, так и оставите открытой? — подозрительно спросила соседка, когда они повернулись, чтоб уходить.

— Конечно, нет, что вы такое говорите? — воскликнула Маша с фальшивой улыбкой. Артем в это время озадаченно смотрел на вскрытый замок. Закрыть дверь теперь они при всем желании не смогли бы. Что же делать?

— Мы скоро вернемся, а вы пока последите за квартирой, — ласково попросила Маша соседку, — обещаю, мы вернемся очень быстро.