- Спасибо, Лей, извини, что отвлекла. Счастливо.

Джина не знала, почему она добавила это "счастливо", откуда взялась подобная глупая сентиментальность, но как часто потом она вспоминала об этом! А сейчас она вышла из своего кабинета в прихожую нейролаборатории, где ее в компании двух лаборантовпомощников ждала Зера.

- Мне кажется, вы очень устали. Если вы не возражаете, я попрошу проводить вас в одну из пустующих квартир. И, думаю, вас порадует то, что с этого момента вас больше не будет сопровождать охрана. - (Зера встрепенулась, несмотря на усталость.) - Но, я надеюсь, я могу доверять вам?

- Да, конечно, вы… - летчица споткнулась, слова "вы так добры со мной" застряли у нее в горле, когда она вспомнила о нейротическом шоке, об адской боли, которую причинила ей эта женщина. - Я обещаю вести себя прилично.

- Прекрасно! Бобби, проводи девушку, пожалуйста. До встречи, Зера!

Красные заплаканные глаза, дрожащие губы на круглом наивном личике… Храбрый нейропилот, испуганный ребенок. Джина со смешанным чувством посмотрела ей вслед, и тут же вспомнила о делах поважнее.

Она вернулась в кабинет, вызвала на свой терминал программу управления нейросетью комплекса. Ввела личный пароль, открыв себе доступ ко всем ресурсам сети. Одела нейроблок и переключила его на прием нейроволн с рецепторов, находящихся в апартаментах мисс Чарити. Джине достаточно было тридцати секунд прослушивания, чтобы убедиться, что ее подозрения были оправданными. Не теряя больше времени, она связалась с майором контрразведки:

- Майор, у меня новости. Плохие. Беглый пилот обнаружен. Он у Лейлы Чарити и держит ее под контролем. Мне кажется, у него в заложниках еще кто-то. У него действительно есть вживленный нейроблок. Кроме того, он вооружен.

- Я… хм.. все понял. Сейчас же отправляюсь туда.

- Возьмите не меньше отделения. Сопровождайте десантников лично. Переключите все оружие на транквилизирующее действие. Нет, стойте: я тоже пойду с вами.

- Так точно.

Не снимая нейроблока, Джина встала и направилась к дверям. И замерла. По изменившейся картине нейрополя она поняла, что уже опоздала.

Грубый мужской голос донесся в переговорное устройство:

- Мисс Чарити, прошу извинить, проводится обыск здания. Прошу открыть двери.

Мистейк злорадно усмехнулся и добавил:

- Это десантники. Они ищут тебя, хи-хи,…приятель!

Вот это Брахар уже и сам сообразил, как и то, что есть масса простых способов отвадить их отсюда. Но он уже принял решение: ему крайне не понравилась та женщина с видеокома, и шестое чувство настойчиво зудело о том, что пора покинуть эту квартиру. Аланарец снял с пояса минилазер и бросил его Лейле.

- Спрячь в кобуру и иди открывай.

Женщина вышла в прихожую. Через пару секунд оттуда донеслись чуть смущенные голоса штурмовиков. Брахар встал в середину комнаты и достал пистолет Мистейка.

И в это мгновение нервный, вечно испуганный, вечно неуверенный Джерри Мистейк вдруг понял, что настал его момент истины. Он понял, что беглец держит Лейлу под контролем, что сейчас она первой войдет в комнату, а затем развернется и выстрелит в одного из десантников. Он понял, что после этого второй солдат, еще не заметивший их с Брахаром, но видевший, как чокнутая баба уложила его напарника, вскинет свой тяжелый разрядник и прожжет в Лейле дыру. Он понял, что еще до того, как ее тело осядет на пол, обладающий безумной реакцией летчик выстрелит десантнику прямо в лицо, чтобы бронежилет не смог спасти того. А еще Мистейк понял, что как это не глупо, но пожалуй, он успел полюбить эту тощую сучку. И когда эта последняя мысль иглой вонзилась прямо в его сердце, он схватился с места и прыгнул на аланарца.

Трое в коридоре услышали вскрик, глухой шум от падения двух тел, и разом ввалились в гостиную. У Брахара действительно была великолепная реакция, но он был слишком сосредоточен на телепатическом контроле, чтобы успеть заметить метнувшегося к нему сбоку Мистейка. Они повалились на пол, еще падая, Джерри вывернул руку Брахару, и его выстрел оставил черное пятно на потолке, а затем пистолет оказался в руке у менеджера.

Он, как ошпаренный, отскочил от Брахара, все еще не веря, что ему это удалось.

- Схватите его, он - беглый пилот! Он - тот, кого вы ищете! Ну же!

От возбуждения его голос стал визгливым, и десантники не сразу поняли его. Но секунды задержки уже не имели значения. Брахар был безоружен, и он попался. Один из солдат наклонился к нему, рывком поднял его на колени, заломал руки за спину…

Все взгляды были скрещены на них, и Джерри Мистейк не сразу заметил, что его собственная рука поднимает лучемет. Он вскрикнул от ужаса, и второй десантник, тот, что стоял рядом с Лейлой, обернулся к нему - и тут же упал с черным отверстием во лбу. Напарник убитого среагировал мгновенно - он с силой отшвырнул от себя пленного, схватил с пола разрядник. Но выстрелить уже не успел - вторая вспышка бросила его на пол. Лейла Чарити никогда не служила в десанте и не попадала в перестрелки. Она никогда не убивала людей из стрелкового оружия. Но оба солдата один за другим упали рядом с нею, и рука Джерри Мистейка вместе с лучеметом поворачивалась к ней. Медленно, словно он пытался сопротивляться контролю. Но это "медленно" значило только то, что у Лейлы было еще полсекунды до того, как луч прожжет ей сердце. В эти полсекунды она подняла минилазер и дважды выстрелила в менеджера по терроризму и военной агрессии. Тот рухнул на ковер, и последним чувством, застывшим на его лице, была горькая обида.

- Ну что ж, милая, теперь пошли.

Брахар встал, вынул из рук оцепеневшей мисс Чарити минилазер, и, взяв ее за локоть, вывел из комнаты.

Брахар напряжённо смотрел на Лейлу. У него зрел план. Не то, чтобы настоящий план, так, чистейшая дерзость. Только потому он на что-то ещё надеялся. Деликатно втирая эту мысль Лейле, он вёл её по главному кольцевому коридору этажа. Неожиданно справа беззвучно распахнулись двери пневмолифта. План начал приобретать определённые очертания. Хотя скорее под действием спонтанных порывов, чем логики.

Это же очевидно. Чтобы повалить Голиафа, нужно метить в его голову. Брахар приказал Лейле войти в лифт - лифт, едущий на штабной уровень, прямо в сердце командования войск СР.

Этаж 16. Двери лифта, повинуясь мятежной мысли Брахара, мягко закрылись, и кабинка поплыла вверх. Лейла стояла рядом, подавленная его волей, и тряслась от нервного напряжения. Вдруг на схеме здания зажглась небольшая точка, сигнализируя о том, что следует ждать попутчиков.

Этаж 21. Кабинка лифта плавно и почти незаметно остановилась. В нежно раздвинувшиеся двери ввалился развесёлый десантник по имени Вуди (по крайней мере так гласила нашивка на комбинезоне). Молодой он был, но сразу понял что к чему. Бледное лицо и трясущиеся руки мисс Чарити трудно было не заметить. Брахар напрягся и вернул своей спутнице спокойствие. Лейла приставила к животу перепуганного десантника, который начал уже было пятиться, пистолет и увлекла его в глубь кабины. Лифт тронулся в путь. Брахару не нравился ход событий. И вправду нечему тут было особо радоваться. Больше одного человека он контролировать не мог.

Этаж 24. Момент, когда маленькая точка на схеме комплекса опять начала мерцать, Брахар упустил и спохватился лишь когда лифт вновь остановился. Раскрывшиеся двери лифта явили ещё двух десантников.

- Привет, Вуди! - воскликнул Билл и осёкся, увидев перекошенную рожу друга.

- Ничего, мы как-нибудь другим лифтом, - криво улыбнулся Мика, увидев в руках у Брахара два ствола.

- Не стесняйтесь, братья, присоединяйтесь, - втянул их в лифт Брахар. - Следующая остановка - ад.

Этаж 25. "Зачем я втянул в переделку этих парней?" - спросил себя Брахар. "Шли бы по своим делам. Да нет, тревогу подымут. План сорвут. Хотя он и так висит на волоске."

Этаж 29. "Да, ни к чёрту план. Ничего не выйдет. Ничего хорошего из этого не выйдет."