Этаж 30. Двери лифта привычно расползлись в стороны. Брахар застыл, шокированный увиденным. По обе стороны от лифта стояли колонны десантников. Не одна и не две. Их было не счесть. Конца этих колонн не было видно. Он просто терялся в табачном дыму, выпускаемом проходящими вдоль рядов командирами. Они здесь стояли и кого-то ждали. Ходили только командиры. Но их топота было достаточно, чтобы приказы отдавались лишь криком. И вдруг все, словно по команде, обернулись к дверям лифта. Брахар ощутил вначале легкую волну мыслей, от стоявших рядом. За ними шли новые и новые волны. А дальше - настоящее цунами мыслей. Брахар из последних сил напрягся, чтобы не утратить контроль над Лейлой - его последней надеждой. А с ней происходило что-то неладное. Она стояла с закрытыми глазами. По её щеке стекала слеза. Она нервно вздрогнула и Вуди, переломившись пополам и держась за живот, повалился на пол. Брахар от неожиданности обернулся к ней и приподнял свои стволы. Мика с Биллом почему-то бросились вон из лифта. Они спотыкались и безжалостно толкали друг друга. Они буквально выползли на четвереньках и сразу легли на пол. Только тогда Брахар услышал бряцание оружия. Это был не единый звук. Это был мощный шквал, голос стихии. Был какой-то приказ. Сначала его ужалило в ногу, потом в плечо, потом ещё и ещё. Он непонимающе обернулся к Лейле. Она медленно сползала, точнее стекала, по задней стенке лифта. Через миг и он оказался там же. По соседству с множащимися, как Сигеронские паразиты дырочками от лучей. Прямо перед ним остекленевшими глазами прощалась Лейла. Она всё ещё была красива. Её алые, но стремительно бледнеющие губы, посылали ему воздушный поцелуй - поцелуй саркастической благодарности за гениальный план…

[] - Ну нет, друг мой Харди! Что-то у вас всё слишком черно, - неодобрительно покачал головой Мортениус, оторвавшись от компьютера с просчитанной аналитической моделью, и вытер скупую слезу маленьким рыжим платочком. - Вас послушаешь, так самому жить не хочется. И выходит, что виновата почему-то женщина. Непонятный результат. Что-то вы там напутали в трёхгранной системе уравнений.

- Позвольте-позвольте, дорогой коллега! Не следует сомневаться в добросовестности моей работы. Вы сначала взгляните, а потом спорьте. Действительно крови многовато, но так всегда бывает с моделями реальных ситуаций. Это вам не парниковые страсти с моделированием бытовых поступков. Здесь всё на грани, всё заострено до крайности.

- Да, да, конечно, вы уже и аргументы в оправдание выстроили. Но я разобью их наголову. Глядите.

Мортениус открыл другу параметры своей модели.

- Видите всё как у вас, но с одним отличием - нет женщины.

- А куда же она по вашему делась? Ведь в исходной ситуации…

- …Нет, вы не хотите понять. Брахар конечно добрый малый, но жить захочешь - забудешь про всякую доброту. Он мог избавиться от Лейлы.

- Что, просто взять и убить? Зачем? - изумился Хардегон.

- Ну не могут люди в состоянии аффекта действовать осмысленно. Не могут и всё. Может, она попалась под горячую руку.

- Может, не может… Моделирование - наука точная, и не терпит размытых формулировок!

- Хорошо, пусть он её убил с целью собственного выживания. И вот что мы получаем.

Брахар стоял, опершись на приклад своего грозного оружия, и в раздумии заставлял Лейлу делать разные акробатические трюки. Она в слепом рвении маялась и выворачивала себе суставы. Шпагаты ей ещё кое-как давались. Со сложными сальто дела обстояли хуже. После каждого прыжка Лейла неудачно падала и что-нибудь ушибала. В результате она вся уже была в синяках и ссадинах. Измятая и перепачканная одежда висела мешком. "Какая она неуклюжая и беспомощная," - бубнил вполголоса Брахар себе под нос. - "Как случилось, что ей доверили командование? Впрочем, ей уже, вероятно, нашли замену. А саму её наверняка уже ищут, хотя и без особого старания. С другой стороны, и мне от неё пользы немного. Всё, что я хотел узнать, я уже знаю. Воспользоваться её офицерскими правами нет возможности - все они уже аннулированы. Кроме того, я устал держать её под контролем. Нужно избавиться от этой обузы."

- Итак, дорогуша, пришло время прощаться, - сказал Брахар, глядя в глаза Лейлы, - Ты выполнила свою функцию и твою дальнейшее существование не имеет смысла. Прощай.

Во время этой фразы Лейла неловкими движениями поправляла так называемую причёску. Это были чисто инстинктивные движения, и их Брахар не мог контролировать. Дослушав до конца, она взяла с пола лучемёт и подошла к дверям пневмолифта. Послышался хруст и сопение Лейлы. Ломая остатки ногтей, она открывала вход в шахту. Приклад лучемёта служил ей инструментом. Когда двери подались и отползли в стороны, сильный сквозняк вырвался из пустой шахты. Лейла, придерживая растрепавшиеся волосы, положила лучемёт на пол рядом с собой. Она села, свесив ноги в шахту, и через мгновение прыгнула вниз. Свист в ушах, мелькающие огни, странная пустота в голове, вспыхнувшая мысль, пробудившееся ото сна сознание, кри-и-и-ик, вспышка, тьма…

Брахар всего этого не видел. Ему было не интересно. Он не спеша отправился на поиски места поспокойнее. Какое-то чувство тревоги завладело им. Хотелось забиться в нору и не высовываться. Найти бы только такую нору. Куда не станут соваться досужие десантники? Что может их отвадить или устрашить? Они страдают от суеверного страха перед технологией УР. Для этих узколобых парней вообще любая технология была дремучим лесом, но секреты УР они уважали куда больше и страшились их непостижимости. Этим следовало воспользоваться.

Быстрыми осторожными шагами Брахар направился в малознакомое крыло - апартаменты Исследователей Мироздания. Если где и можно было надёжно укрыться то, по его мнению, только там. Строгие запыленные коридоры и яркие жёлтые светильники. Брахар прошёл вдоль ряда дверей и остановился возле одной из них. Она была не заперта. Беглец вошёл внутрь просторной прихожей и прикрыл дверь поплотнее. На аккуратном коричневом половичке красовалась дарственная надпись: "Нашему уважаемому профессору Рилесу от цеха Совершенных Пенокристаллов. Пусть этот коврик повидает тысячи гостей вашей обители." На закреплённом рядом счётчике мигало число 5324.

Брахар прошёлся по профессорской обители. Жилище действительно было очень скромное. Ничего лишнего не задевал взгляд. Всё было просто и функционально. Но в то же время висел в воздухе какой-то иррациональный уют. Что-то мирное и домашнее разлилось по комнатам. На висячей полочке лежала старомодная печатная книга с закладками. В кадках стояли большие синие кактусы. Их месяцы не поливали, но им всё было нипочём. Такие же упрямые, как и профессор. Взъерошено торчали короткие чуть загнутые кверху иголочки, глянцевая поверхность мясистых стволов отражала обстановку гостиной. В старом графине с надбитым горлышком совсем не осталось воды. Брахар решил полить кактусы и, потянувшись к графину, заметил, что всё ещё держит в руках разрядник. Положил его на стол рядом с теннисной ракеткой. Взял графин и пошёл в ванную за водой. В ванной было абсолютно сухо и как-то непривычно. Брахара начинало раздражать это отсутствие жизни в окружающих предметах. Он с силой надавил на сенсорную панель и из крана с шумом хлынула струя тёплой воды. Набрав воды в графин, Брахар подставил под воду голову и стоял так несколько минут. Он наследил мокрыми босыми ногами в прихожей и полил все кактусы. После этого он упал в кресло перед панорамным экраном и стал не спеша жевать сушёные фрукты, лежавшие в вазе. На экране как всегда мерцали звёзды, заслоняемые поминутно пролетающими метеоритами. Синий Аланар был отсюда прекрасно виден. Он закрывал четверть экрана и медленно-медленно поворачивался. Всё это навевало тоску. Брахар вдруг затосковал по своему дому. Тоска это была слепая и животная по своей природе, как и всякая тоска по тому, чего не вернёшь. Медленно ползущие мысли привели его к выводу, что и сам он скоро может стать прошлым. Он подумал о смерти. Никогда не думал а теперь вдруг… Что за чушь! Он попытался отогнать от себя дурные мысли и вспомнить умные, как то спасение вселенной, отмщение Социальным Робосистемам. Но у него ничего не вышло. Тлеющий страх начинал сверлить его мозг. Профессор Рилес с бодрой ватагой Исследователей Мироздания скрылись в красном тумане. Уже не было того уюта и защищённости. Что-то настораживало и не давало расслабиться. А расслабиться было необходимо. Брахар ужасно устал и хотел спать, давно хотел. И уснул…