- Здесь все ясно. Не будем задерживаться.
В грузовой лифт вслед за двумя офицерами вошел капрал и восемь десантников. Не утруждая себя пояснениями, Джина молча набрала номер минус второго этажа. Переваривая смерть менеджера по терроризму, майор Шай тоже помалкивал. В глубине лифта слышались приглушенные голоса пары солдат: -
…Билл и Мика… Мика еще совсем пацан…
- Ну и козел!.. Попадись он мне…
- Э, ты полегче, слышал, что сказал майор?
- Да я его пристрелю сначала, а потом разбираться будем…
Джину явно не порадовала эта идея:
- Капрал, мне кажется, ваши люди не совсем поняли приказ. Поясните им.
- Слышали, парни? Без трупов. Только транквилизаторы. - Нехотя прикрикнул командир отделения..
- Чего она здесь раскомандовалась? Кто такая? - шепнул один из давешних десантников своему приятелю; впрочем, он не потрудился шепнуть достаточно тихо, нисколько не опасаясь, что Джина услышит его. А зря. Она обернулась, и солдат тут же застонал и согнулся пополам, как от сильного удара в пах.
- Кто-то еще имеет возражения? Нет? Тогда вперед.
Мисс Смарт первой вышла в открывшуюся дверь, за ней последовал майор и десантное отделение. Последним капрал помог выбраться пострадавшему.
- Хм… Что это за место такое? - с сомнением пробормотал Шай, оглядевшись по сторонам. Место и впрямь было странное - шестиугольный зал с расходящимися во все стороны от него коридорами. Тянущиеся вдоль них трубы и ряды съемных панелей вдоль стен наводили на мысль об обилии коммуникаций.
- Коммунальный блок, сэр. Здесь реактор, всякие склады, плантации, вобщем, системы обеспечения жизни комплекса.
- А здесь есть.. хм.. люди?
- Нет, сэр. Зачем? Здесь все на автоматике. Здесь только роботы-охранники были, как и везде, но теперь они вырубились.
- Значит, этот э.. беглец может бродить где хочет по этому подземелью?
- Не волнуйтесь, сэр, мы его быстро изловим. Не уйдет, гад.
Они все еще стояли в середине зала, оглядываясь по сторонам и изучая карту уровня на экране миникомпа, а тем временем Джина отошла от мужчин в сторону, с минуту поводила из стороны в сторону продолговатым пластиковым предметом, в то же время прислушиваясь к чему-то. Потом, не оборачиваясь, махнула рукой остальным:
- Сюда, - и быстрым шагом пошла в один из коридоров.
- Как по-моему, сэр, у нас будут проблемы с этой бабой, - неодобрительно заметил капрал.
- М-да, я тоже склоняюсь к этому мнению, - пробормотал Шай и бросился догонять Джину.
Коридорчик, который она выбрала, был скорее монтажным лазом - до того узкий, что даже дышать тесно. Джина Смарт шла первой, за ней семенил майор, стараясь не наступать ей на пятки, дальше, согнувшись в три погибели следовали плечистые десантники. Комичная, надо заметить, была процессия: десяток вооруженных амбалов во главе с безоружной женщиной. Вот только майору было не до смеха.
- Мисс Смарт, позвольте.. э.. может, вам не стоит.. э.. впереди всех?..
- Вы что, волнуетесь за меня?! Какая забота! Поверьте, я смогу за себя постоять.
- Да нет, что вы, что вы, я не сомневаюсь, - майор действительно нисколько не сомневался. Даже больше, он подозревал, что в таком расположении духа и с нейроблоком на голове Джина опаснее любого из штурмовиков-десантников, но именно это и внушало ему больше всего беспокойства. - Я просто подумал.. э.. зачем вам тратить на это ваше время? Мы могли бы найти их.. хм.. обычными средствами…
- Вы уже искали Брахара обычными средствами, и лучшее, что вы нашли - это труп Мистейка… Сюда.
На узкой развилке Джина почти без колебаний свернула направо, обходя толстые, как банановые гроздья, пучки проводов.
- Простите.. э.. откуда вы знаете, где они? Здесь тоже есть нейросеть? "Твою мать!" - донеслось сзади, и почти сразу же раздался ужасный грохот, примерно как если бы десантник с пушкой в руках навернулся, зацепившись за торчащий кабель. Не обратив никакого внимания, Джина ответила:
- Нет, нейросети нету. Я пользуюсь вот этим, - она приподняла пластиковую штуковину, которую держала в руке. - Это ультрасенсор, направленный сверхчувствительный приемник нейроволн. Пока Брахар контролирует мисс Чарити, он излучает мощное нейрополе. Я могу чувствовать его с большого расстояния. - А насколько они нас опережают?
- На пару минут, не больше: Нам нужно спуститься.
Мисс Смарт остановилась у небольшого овального люка в полу, в котором виднелись верхние ступеньки сомнительного вида лестницы.
- Слазьте первым, если хотите чувствовать себя героем.
Не то, чтобы майор и правда хотел этого, он даже подумал, не пропустить ли вперед десантников, но вовремя вспомнил о собственном достоинстве. С опаской встал на верхнюю ступеньку и, держась одной рукой за перильце, а вторую положив на рукоять пистолета, исчез в полумраке трубы.
Подождав немного, Джина последовала за ним. Миновав с десяток ступенек, не удовлетворявших никаким правилам техники безопасности, она оказалась в маленькой комнате, похожей на шлюзовую камеру. Овальная дверь прямо перед ней была чуть сдвинута в сторону, сочившийся сквозь щель тусклый свет смешивался с мерцанием индикаторов двух контрольных панелей по бокам. Джина шагнула к двери, и в этот момент майор зажал ей рот рукой и втащил ее в темный закуток за правой панелью.
- Там кто-то есть, - прошептал он ей прямо на ухо.
По лестнице за ними уже спускался капрал, Джина телепатически приказала ему замереть, и он остановился, недоумевая, почему ноги отказываются нести его дальше. В наступившей тишине из помещения за дверью отчетливо доносились ритмичные лязгающие удары металла о металл. "Какой-то механизм?" - подумала нейротехник, и тут же возразила себе: ни одна машина УР не создает столько шума. Бесшумно ступая на цыпочках, стараясь не попадать в полоску света, падающую сквозь щель, Джина подошла к двери. Спустя секунду майор был рядом с нею.
- Не понимаю: Они не могут быть так близко.
Мисс Смарт опустила нейросенсор и вдруг выкинула номер, идущий вразрез со всеми представлениями не только о благоразумии, но даже о самосохранении. Резко отодвинув дверь, она ступила в образовавшийся проем - прямо под огонь того, кто мог притаиться за углом.