Двое десантников получили координаты беглеца и отправились взять его, беспомощного и грезящего.
Брахар проснулся в холодном поту. Что за чёрт! Ну и кошмар. Он вытер взмокший лоб. Рука с трудом вошла в слипшиеся волосы. Он увидел, что рука его вся в крови. Он вскочил с кресла и почувствовал, как его качает из стороны в сторону. Пол трясся самым подлым образом и не давал стоять прямо. Брахар упал на колени и протянул руку, чтобы схватить лежащий на столе лучемёт. Лучемёт был непонятно холодным и скользким. Он примёрз к столу. Брахар попытался налечь на него всем весом, но так и не сдвинул с места. Хуже того: его рука примёрзла к лучемёту и, освободив её, он лишился куска кожи! От тряски пола начала кружиться голова. Брахар плашмя лёг на пол, но и это не помогло. Пол изогнулся в форме лестницы, и несчастный аланарец почувствовал, как сползает, ударяясь затылком об ступеньки. Он снова вскочил и поскользнулся. Как-то не ладилось с координацией. Сила тяжести с переменным ускорением понесла его вниз и в сторону. И в другую сторону, ударив о стену. Бок приглушённо заныл, и, ощупав его, Брахар обнаружил в ладони крупный осколок своего ребра. Осколок окрасился в чёрный цвет и с бульканьем прошёл сквозь пальцы. На полу из него вынырнула чёрная фигурка Джины Смарт. У неё были маленькие золотые рожки и белая пластиковая плётка. Она щёлкнула плёткой по ладони Брахара и отсекла два пальца. Пальцы так же пролились на пол и из них появились два здоровенных чёрта с когтистыми лапами, одетые в серебристые формы десантников. Они схватили Брахара за ноги и поволокли прочь из комнаты. Скорее даже комната выплюнула их в коридор. Черти вцепились когтистыми лапами в потолок и побежали по нему, набирая скорость. Они бежали с огромной скоростью, так что ветер свистел в ушах и не давал вздохнуть. На каждом повороте слышался их хриплый смех, а Брахара заносило, и он ударялся об углы стен. Каждый раз он выплёвывал куски штукатурки и очередную пару зубов. Иногда он рефлекторно глотал их, и они застревали в горле, царапали и разрывали его.
Черти выскочили на крышу комплекса, пробив перекрытие. Они замаялись тащить пленника и решили передохнуть. Но нельзя же, чтобы он убежал. Нет, это недопустимо, решили они и с хрустом и явным удовольствиям принялись ломать Брахару ноги. Сначала одну, ударив её обломком перекрытие, затем другую, завязав её морским узлом. И чтобы не уполз на руках позаботились. Они распластали его в центре посадочной площадки и привинтили его ладони к бетону. Автоматическими болтами - отличное достижение техники. Потом черти принялись привязывать его волосы, каждую волосинку в отдельности. Это показалось им слишком трудоёмким делом, и они просто сняли с Брахара скальп. После трудов один чёрт пипеткой собрал пролившуюся кровь пленника и слил её в огромный чан. Добавил по вкусу обломков перекрытия и бранных слов и стал ждать готовности блюда. На вкусный запах стали слетаться вороны. Перед трапезой они решили закусить мякотью узника. Брахар вяло окинул взглядом собравшееся общество. Ему уже не было страшно. Ему было просто противно. Он хотел умереть. Больше его ничего не интересовало. К счастью, в этот миг послышался рёв моторов и гудение хитиновых крыльев. Прямо на него спускалось огромное жирное чудище, сплошь усеянное рогами и фасеточными глазами. Оно открыло тяжёлое веко на огромном центральном глазу и сказало:
- Ты получил хороший урок в мире людей, смертный. Теперь твоя душа готова соединиться с нами и узнать силу Тёмного Племени.
Туша проткнула Брахара сучковатым изогнутым рогом, оторвала его от распятия и взмыла к звёздам, проливая на оторопевших чертей дождик из остатков его крови.
Джина сняла нейроблок и в блаженстве закрыла глаза. Она уже насладилась местью и сейчас смаковала последние минуты пережитого удовольствия перед приступом своей болезни. "Надо бы сделать из подобных упражнений терапию", - подумала она.
- Мисс Смарт, - окрикнула просунувшаяся в двери голова майора Шая. - Аланарец исчез. Ну, в смысле не сбежал, а его похитило Тёмное Племя. Я, конечно, накажу виновных и всё такое. Вы не сильно расстроены, мэм?
- Я всё знаю, майор. Но всё равно спасибо за приятные известия. Вы можете быть свободны. - Сейчас моя очередь встретится с чертями, - добавила она себе под нос. [] - Ну нет уж, друг Мортениус, на этот раз уже вы хватили через край. Что за кровожадность-то такая? Вы побывали в стане СР и подхватили у них эту заразу? - С укором принялся вычитывать друга Хардегон, лишь только досмотрел смоделированный эпизод до конца. - Вы только вспомните, друг мой, ведь наша нейросеть - это мирное изобретение, созданное исключительно для удобного общения. Ее и использовать-то для таких пыток нельзя.
- Позвольте-позвольте, - тут же вступился всегда готовый к спору Мортениус, - Для пыток, конечно, нельзя, а вот внушить с ее помощью какую-нибудь гадость опытный нейротехник запросто сможет. Ретрансляторы этой сети воздействуют на ОБА высших уровня сознания. Вы же не забыли биологию сознания, я надеюсь?
- Вы сказали, опытный нейротехник. Да как нейротехник этой примитивной корпорации вообще сможет воспользоваться нашей системой? И с чего вы взяли, что эта Смарт такая уж опытная?
- Да вы только посмотрите, друг мой, какие характеристики у нее в личном деле! Сенсорные показатели получше ваших, между прочим!
Хардегон как бы нехотя заглянул в открытый другом файл, и, обнаружив там подтверждение последнему, прямо скажем, унизительному для него утверждению друга, вдруг потерял всякое желание продолжать спор. Для него открылись две пренеприятнейшие истины: первая та, что в модели Мортениуса, пускай излишне мистической, все же есть доля реализма, а вторая та, что друзья и сами находятся в зоне действия той самой нейросети жилого комплекса! Это заставило нейролетчика посмотреть на дело с несколько других позиций:
- Ну хорошо, друг Морти, не будем тратить драгоценное время на бесцельные споры. Так или иначе, мы сходимся в одном мнении: как это ни грустно, но мы вынуждены признать, что наш брат Брахар погиб. Помянем его смелую душу, и пусть она найдет покой в Царстве Творца.